Lần đầu tiên tôi được nghe nói về chiếc ghế
TửThần là trong bữa điểm
tâm tại giáo phận Thánh Phê
Rô, khi Cha chánh xứ cho tôi biết về sự
mê tín của giáo
dân trong xứ.
Sau khi nghe những câu chuyện của
cha về sự mê tín một
cách không thể tưởng tượng nổi, tôi lên tiếng
với
vẻ nửa tin nửa ngờ:
- Tôi không nghĩ là mọi người lại tin dị
đoan đến thế.
Cha Đức mỉm cười:
- À... thì chỉ những người kém ý
chí mà thôi.
Rồi cha liếc nhìn bà Tư đang lau nhà:
- Chỉ có sự
thiếu đức tin mới đưa tới việc dị đoan
mê tín.
Bà Tư nhìn tôi nháy
mắt:
- Dạ thưa cha, con biết... Cha đâu phải là người tin
những
điều dị đoan nhảm nhí. Thế nhưng... còn cái ghế
TửThần ở quán Con Heo
và con Vịt thì sao cha?
Rồi không để cha Đức trả lời, bà Tư cho tôi
hay rằng
ở ngoài quán rượu Con Heo và Con Vịt có một cái ghế mà
theo
lời truyền tụng, hễ ai ngồi vào đó sẽ chết trong
vòng một tuần lễ.
Cha
Đức ngắt lời:
- Ồ, đó chỉ là câu chuyện do lão Tám Tàng chủ quán bịa
ra
mà thôi.
Bà Tư không chịu thua:
- Cha còn nhớ không, mới vào ngày
lễ Thánh Patrick, lão
Tám đã công khai tuyên bố rằng bất cứ ai có
gan ngồi
vào cái ghế đó, lão sẽ mời một chầu rượu miễn phí.
Lão
mời cả cha nữa mà. Cha nghĩ sao?
- Tôi không muốn lăn cổ ra chết một
cách vô duyên trong
một quán rượu.
Bà Tư vồ ngay lấy:
- Đó, cha
thấy chưa, cha chánh xứ sợ chết. Hèn chi thiên
hạ nói rằng nếu chính
cha chánh xứ cũng sợ cái ghế
đó, thì lời truyền tụng chắc hẳn không
ngoa. Chính cha
là người đã khiến dân chúng tin dị đoan hơn nữa đó.
Cha
Đức buông đũa xuống, gào lên:
- Bà Tư, tôi đã nói với bà nhiều lần
rằng tôi không
phải là người tin dị đoan. Bà nghe rõ chưa?
Khoảng
mười một giờ sáng hôm đó, tôi tới gõ cửa
quán Con Heo và Con Vịt. Một
người đàn bà ra mở cửa và
khi nghe tôi tự giới thiệu, mời tôi vào
trong quán. Sau
khi rót mời tôi một ly trà nóng, bà Tám Tàng lên
tiếng:
- Ông nhà tôi còn ngủ. Gần sáng khách nhậu mới về
hết. Mời
cha dùng trà kẻo nguội.
- Cám ơn bà. Tôi chỉ muốn nghe chính bà cho
biết vài
điều về cái ghế TửThần xem lời đồn đại có đúng
hay không.
-
Dạ thưa cha.. Cái ghế đó làm con chán ngấy lên tận
cổ rồi. Đó nó đó.
Cha thử nhìn xem.
Theo hướng tay của bà, tôi nhìn thấy một cái ghế
bành
nằm giữa cây đờn dương cầm và cái bảng phóng tên.
Ghế được
cột cẩn thận vào một cái vòng sắt trên
tường bằng một sợi giây xích,
có khóa cẩn thận, trên
là một cái nệm màu vàng. Lưng ghế có một tấm
bảng mạ
bạc bóng loáng ghi ba chữ "Ghế tử thần".
Bà Tám nói tiếp:
-
Thưa cha, nhiều lần con khuyên nhà con dẹp bỏ nó đi,
nhưng nhà con
nói rằng cái ghế này rất có lợi cho công
việc làm ăn vì mỗi năm thu
hút hàng ngàn du khách. Họ
tới đây để coi cái ghế này.
- Nhưng...
cái ghế này thực ra có... hại gì không?
Đột nhiên tôi nghe một giọng
đàn ông trả lời:
- Thưa cha, câu hỏi này rất đúng với ý nghĩ của tôi.
Ông
Tám, một người to béo bước tới quầy rượu một
cách lặng lẽ, chính là
người vừa trả lời. Ông nói
tiếp:
- Chắc cha mới về giáo phận này?
Cha tới coi cái ghế
TửThần phải không?
Bà Tám bước vội vào trong.
Ông Tám nhìn theo vợ rồi
quay sang nói với tôi:
- Vợ tôi nó không
thích cái ghế này. Còn cha, tôi biết
các cha cũng tin dị đoan dữ lắm,
nếu không thì cha đâu
có tới đây.
Tôi nghiêm giọng:
- Ông Tám,
chúng tôi không tin dị đoan mà chỉ muốn ông
làm ơn cho tôi biết thêm
về cái ghế này.
- Dạ thưa cha, tôi tìm thấy nó trong nhà kho cách
đây ba
năm khi sang cái quán này. Cả những mảnh báo nữa, những
bài
viết về cái ghế TửThần. Tôi biết là cái ghế
này chả có gì lạ hết nên
tôi ném cả đống báo vào
bếp. Nhưng... để câu khách, tôi bèn đem ghế
trưng giữa
quán. Thiên hạ hỏi tại sao tôi lại gọi nó là cái ghế
TửThần,
tôi bèn nói với họ về những bài báo rồi
mời họ ngồi thử. Không ai
dám dù tôi hứa sẽ mời họ
một chầu miễn phí.
- Ông nói rằng ông ném
cả đống báo vào bếp?
- Dạ đúng. Còn những gì cha thấy trên bảng đó,
những
bài báo mang tựa đề "Cái ghế sát nhân" hoặc "Nạn nhân
cuối
cùng của chiếc ghế TửThần" là những chuyện mới
xẩy ra đây thôi.
-
Chuyện mới? Có người mới chết trên ghế?
- Dạ, thưa cha, cách đây
khoảng một năm có một tay chơi
trên tỉnh tới đây huyênh hoang tuyên
bố "Tôi không tin
những chuyện bậy bạ, tôi không sợ cái ghế tàm xàm
bá
láp này đâu. Đây chỉ là trò bịp chứ không có gì lạ
hết".
Rồi
ông ta ngồi ụych xuống ghế. Khách hàng cười ầm
lên và bảo tôi "Anh
Tám, mời ông khách một ly coi". Tôi
đưa cho ông ta một lỵ Thứ rượu
thượng hảo hạng. Ông
ta chỉ mới uống được vài hớp là lăn đùng ra chết
tại
chỗ... Ngay chỗ cha đang đứng đó.
Tôi giật mình bước vội qua một
bên:
- Chắc ông ta bị đau tim?
- Có thể. Rồi tới Tư Say, một khách
hàng thường trực.
Dân nhậu thường nói rằng nếu lỡ bị giảo nghiệm,
các
quan đốc sẽ không tìm được một giọt rượu nào trong...
máu của
anh ta.
Cách đây khoảng ba tháng, sau khi làm hai cái whisky, Tư Say
ngồi
lên cái ghế TửThần mà không để ý. Rồi loạng
choạng bước ra xe, Tư
Say lái thẳng xuống sông. Chết
đuối!
Đột nhiên Tám Tàng có vẻ hài
lòng, lấy ra một cái
khăn, lau chùi tấm bảng mạ bạc thật kỹ lưỡng,
vừa làm
vừa nói:
- Đây là niềm vui, niềm hãnh diện và cũng là cái
cần
câu bạc của tôi. Cha thấy đó, tôi làm cho nó một cái
khoá đặc
biệt. Chìa khoá lúc nào cũng nằm trong túi
tôi, cả lúc ăn lẫn lúc
ngủ.
Khi tôi nhận xét rằng Tám Tàng chỉ kiếm ăn trên sự nhẹ
dạ, cả
tin của thiên hạ, ông ta đồng ý tức thì:
- Đúng, cha nói đúng. Và
tùy ở các chuyên viên... tôn
giáo như cha và cha chánh xứ tìm cách
loại trừ sự cả tin
mê tín này đi. Tôi đã đề nghị tặng cha chánh xứ
1000
đồng nếu ngài chịu ngồi trên chiếc ghế này, dù chỉ
một lần
thôi. Cha làm ơn nói dùm với cha chánh xứ là
tôi nhắc lại đề nghị
này.
Rồi Tám Tàng cười mím chi:
- Cha dám thử không cha?
Tôi
chưa biết trả lời ra sao thì bà Tám bước ra giúp
tôi cơ hội giã từ.
Tôi
về gặp ngay cha Đức cho cha hay rằng Tám Tàng vừa
mời tôi ngồi vào
cái ghế TửThần. Cha Đức tròn mắt:
- Sao, cha có nhận lời không?
Tôi
ngượng ngùng lắc đầu:
- Dạ không. Ông Tám nhắc lại lời mời cha nữa
đó.
Cha Đức nhìn tôi nghiêm giọng:
- Sự kiên nhẫn của tôi không
còn nữa. Tôi sẽ chấm dứt
trò hề của Tám Tàng vì đây là giáo phận của
tôi.
Một buổi sáng mấy ngày sau đó, cha Đức ngồi vào bàn
ăn sáng
với vẻ mỏi mệt rõ rệt làm như cha đã thức
cầu nguyện cả đêm. Rồi cha
lên tiếng:
- Hi vọng là không ai bận rộn chiều nay. Tôi cần sự hỗ
trợ
của các cha tại quán Con Heo và Con Vịt.
Khoảng gần tám giờ tối,
chúng tôi bước vào quán, lặng
lẽ len lỏi giữa đám dân nhậu đông
nghẹt, tiến thẳng
tới quầy rượu. Cha Đức kéo một cái ghế, đứng lên
trên,
quay nhìn đám đông:
- Xin quí vị lưu ý... Là linh mục chánh xứ, tôi
rất quan
tâm tới chuyện cái ghế TửThần. Là kẻ hầu hạ Chúa,
bổn
phận của tôi là phải loại trừ những sự dị đoan
mê tín. Hôm nay, tôi
sẽ ngồi lên cái ghế TửThần, và
sẽ trở lại đây đúng tám giờ mỗi tối.
Sau một tuần
lễ, chiếc ghế này sẽ thuộc quyền sở hữu của tôi...
Chịu
không ông Tám?
Tám Tàng gật đầu một cách miễn cưỡng, có lẽ vì
không
muốn thấy cha Đức phải chết. Khi đồng hồ gõ
tám tiếng, cha Đức, với
vẻ mặt đầy nghiêm trọng, từ
từ tiến tới cái ghế TửThần. Tới trước
ghế, cha
đưa tay làm dấu thánh giá thật lớn trước khi ngồi
xuống.
Rồi bằng một giọng đầy uy quyền, cha dõng dạc:
- Ông Tám, cho tôi một
ly đi chứ.
Cha Đức giữ đúng lời hứa. Cha trở lại tối Chủ Nhật
và
tối thứ Hai. Dường như không một điều gì làm cha
bận trí. Tôi chưa hề
thấy một người nào bình thản
như vậy, một người mà theo tất cả những
người hiện
diện, sẽ vĩnh viễn từ giã chúng tôi trong vài ngày sắp
tới.
Bà
Tư, hối hận vì đã gián tiếp thúc đẩy cha Đức
vào chỗ chết, lúc nào
cũng đeo sát cha, hầu hạ tận
tình.
Đó quả là một tuần lễ quan
trọng. Tới ngày thứ Tư,
việc cha Đức ngồi trên chiếc ghế TửThần đã
được
báo chí trên toàn quốc đăng tải bằng những tít thật
lớn trên
trang nhất. Sáng thứ Bẩy, giáo dân dự lễ
thật đông đảo, có lẽ còn
đông hơn cả trường hợp
nếu Đức Thánh Cha đứng chủ tế.
Chiều hôm
đó, quán Con Heo và Con Vịt không còn một chỗ
trống. Cha Đức đứng
trên một cái bục đặt sẵn, nói
với mọi người:
- Thưa quí quan
khách! Như quí vị đã thấy, sự mê tín
đã không giết được tôi, ngược
lại, tôi sắp giết nó
bằng niềm tin tuyệt đối nơi Thượng Đế.
Đồng
hồ điểm tám tiếng. Cha Đức, tay cầm ly bia,
ngồi xuống chiếc ghế
TửThần lần chót. Toàn thể
cử tọa vỗ tay vang dội.
... Tối hôm đó,
cảm thấy ngượng ngùng vì sự nhút nhát
của mình, tôi nhẹ nhàng đặt
chiếc ghế TửThần mà cha
Đức vừa thắng cuộc vào phòng đọc sách của
ngài. Rồi
tôi quỳ xuống trước mặt ngài thú nhận:
- Con chỉ là một
kẻ hèn nhát. Cha thật là người có
niềm tin vô biên.
Cha Đức húng
hắng ho với vẻ lúng túng:
- Không, không, cha Tân. Trực giác của cha
rất chính xác.
Bây giờ tôi phải xin được xưng tội cùng cha. Tôi không
ngồi lên cái ghế tử thần.
Rồi cha Đức ngập ngừng thuật lại rằng cha
đã tìm
thấy một cái ghế giống hệt như cái ghế TửThần
ở một tiệm
bán đồ cũ trên đường Thánh Phao Lồ với
giá mười đồng. Cha giấu cái
ghế đó trong nhà xe cho
tới sáng thứ Bẩy tuần trước. Đúng ba giờ
sáng, đã
dàn xếp trước, bà Tám Tàng nhẹ nhàng mở cửa cho cha đem
cái
ghế giả hiệu vào quán Con Heo và Con Vịt. Bà đã lén
lấy chiếc chìa
khoá khi ông Tám đang ngáy ồ ồ. Cha
Đức và bà Tám thay cái ghế giả
vào chỗ cái ghế
TửThần, không quên gắn tấm bảng mạ vào lưng ghế và
đặt
chiếc nệm màu vàng lên ghế.
Sự ngưỡng phục của tôi đối với cha Đức
không hề suy
giảm sau lời thú tội này - nếu có chắc cũng không đáng
kể
- và tôi hỏi cha Đức là cha đã làm gì cái ghế
TửThần.
Mặt cha đỏ
nhừ:
- Tôi không tin dị đoan, nhưng tôi muốn chắc ăn nên đã
rẩy
nước Thánh lên trước khi làm phép trừ tà. Xong
đâu đấy, tôi đem chôn
nó ở vườn sau.
Đột nhiên có tiếng gõ cửa. Bà Tư bước vào, theo sau
là
ông Tám Tàng. Sau khi bà Tư lui ra, Tám Tàng lên tiếng
với vẻ ăn
năn:
- Thưa cha, đó không phải là cái ghế TửThần. Như cha
biết,
con không hề tin dị đoan, nhưng sau cái chết của Tư
Say, con nhất
định phải loại trừ cái ghế đó.
Cha Đức hỏi bằng một giọng đầy khuyến
khích:
- Rồi sao?
- Con tìm được một cái khác trong một tiệm bán
đồ cũ
trên đường Thánh Phao Lồ cách đây khoảng hai tuần. Con
bí
mật đặt cái ghế này vào chỗ cái ghế TửThần. Cả
vợ con cũng không
biết.
Cha Đức thúc giục:
- Thế còn cái ghế TửThần?
- Mới đầu
con tính đem chôn ngoài vườn, nhưng vì vợ
con là người thích trồng
trọt, không sớm thì muộn nó
cũng sẽ khám phá ra cho nên con đem tới
tiệm bán đồ cũ,
nói với chủ tiệm là cái ghế đó không hợp với đồ
đạc
trong nhà rồi trả lại cho ông ta.
Dứt lời, Tám Tàng bước tới trước
cha Đức, cúi
đầu:
- Thưa cha, con tới đây để thưa với cha rằng tuy
cha
không ngồi lên cái ghế TửThần, nhưng cha quả là một
người can
đảm.
Rồi Tám Tàng trao cho cha Đức một nắm tiền trước khi
lui ra.
Tám
Tàng vừa ra khỏi cửa, cha Đức thở dốc rồi té
ngửa xuống chiếc ghế
bành, mặt cha tái nhợt:
- Cha Tân... Cha làm ơn... đào thêm... một
cái hố nữa...
ngoài sân...
Rồi cha nín bặt, đôi mắt trợn trừng.
Tôi vội bước
tới đặt tai vào ngực cha..
oOo