Hắn lẩm bẩm một mình:
- Nhờ Trời, cái tên nhà quê đó có vẻ biết
đường!
"Trước hết quẹo tay mặt. Rồi tay trái. Ông sẽ thấy cái
cổng
đen". Không như cái thằng ngu kia chỉ láo chỉ lếu
làm mình mất cả
nửa tiếng đồng hồ!
Rồi hắn đạp ga cho xe chạy mau hơn. Trời lạnh buốt
và
xâm xẩm tối. Theo lời người chỉ đường thì chỉ độ
năm phút là
hắn sẽ tới nơi.
- "Trước hết quẹo tay mặt". Chắc đây rồi! "Rồi tay
trái".
Xong! "Cái cổng đen". Đây rồi!
Hắn đạp thắng lại, kéo thắng tay, để
máy nổ, bước
xuống mở rộng hai cánh cổng trước khi leo lên xe, từ
từ
lái lên đoạn đường dốc ngoằn ngoèo.
Hai ngọn đèn pha rọi sáng những
hàng cây khẳng khiu hai
bên đường như những bộ xương của một bầy ma
đói
đang đứng rũ rượi xin ăn. Hắn thầm nghĩ: "Con đường
này nhiều ổ
gà quá. Chắc cũng phải tốn vài ngàn bạc".
Trên đầu dốc, căn biệt thự
hai từng vĩ đại nổi bật
trên nền trời đã gần tối hẳn. Hắn ngừng xe,
tắt
máy, ngồi trong xe ngắm nghía ngôi biệt thự trong mấy
phút
trước khi bước xuống nhìn quanh. Đúng như nhân
viên văn phòng địa ốc
nói "Căn biệt thự nhìn xuống
một nửa thành phố dưới chân đồi".
Đứng
nhìn phong cảnh tuyệt vời ẩn hiện bên dưới thêm
vài phút, hắn nghĩ
thầm: "Tại sao một căn biệt thự
lớn ở một vị trí tốt như thế này mà
họ lại chỉ bán
có năm trăm ngàn?".
Nhìn lên tầng trên của căn biệt
thự, hắn ngạc nhiên
tự nhủ: "Tại sao những khung cửa sổ cong cong
kia trông
như những đôi mắt đang chau mày nhìn mình thế nhỉ?".
Nhìn
đồng hồ, thấy đã 7 giờ 15, hắn quyết định vào
coi sơ trước khi trở
lại vào sáng hôm sau.
Hắn móc túi lấy chìa khóa, bước lên mười hai
bực
thềm trước khi tra chìa khóa vào ổ khóa trên cánh cửa
khổng lồ
bằng gỗ sồi, vặn mạnh. Ổ khóa kêu kèn kẹt
như tiếng người nghiến
răng và cánh cửa bung ra như có
người xô mạnh.
Hắn bước vào mấy
bước, nhìn vào một khoảng trống
đen ngòm đúng lúc cánh cửa tự động
đóng sập lại sau
lưng.
Hắn nghĩ thầm đây chắc chắn phải là "căn
đại sảnh
khổng lồ" như lời nhân viên địa ốc đã nói. Muốn coi
rõ
hắn phải dùng bật lửa để tìm chỗ bật đèn. Mò
mò trong túi, không có!
Hắn bèn mò tìm thêm một lần
nữa. Vô ích! Hắn suy nghĩ trong vài giây
trước khi cả
quyết "Chắc cái bật lửa rớt trên ghế trong xe rồi.
Mình
phải ra lấy mới được".
Hắn xoay lưng đi ngược ra phía cửa, nhưng đột
nhiên
đứng khựng lại khi cảm thấy như có một vật gì vừa
lướt qua
bên mình hắn. Hắn đưa tay ra phía trước và
chạm phải cái lưng ghế.
"Ghế nhung", hắn đoán thầm.
Nhưng hắn chợt cảm thấy ngạc nhiên vì khi
bước vào,
hắn không chạm phải cái ghế này! Hắn bèn bước qua bên
trái
cái ghế, bước tới và đụng phải... bức tường.
Hắn bèn đi ngược lại,
đi qua cái ghế và lại gặp...
bức tường!
Hắn lần mò trở lại phía
cái ghế, tìm thấy và ngồi
xuống. Hắn mò tất cả túi quần túi áo một
lần nữa
thật kỹ lưỡng. Vẫn không thấy cái bật lửa! Ồ có gì
đâu mà
phải thắc mắc, trước sau gì hắn cũng sẽ tìm
thấy cái cửa.
Bây giờ
thử nghĩ lại xem. Khi hắn bước vào, khoảng hai
ba thước, không có gì
hết. Khi hắn quay ra, đụng phải
lưng ghế. Như thế có nghĩa là cái ghế
hướng ra phía
cửa. Hắn đang ngồi trên ghế tức là cánh cửa đối
diện
với hắn.
Suy tính xong, hắn đứng dậy một cách đầy tin tưởng,
bước
thẳng tới phía trước và đụng phải... bức
tường! Không thể được! Hay
là khi bước ra hắn không
đi thẳng mà lại đi xéo? Như vậy thì cánh cửa
phải ở
bên trái hoặc bên mặt của hắn. Hắn đi thử về phía
trái thì
cảm thấy như đang đi xuống giữa một hành lang
hẹp. Hẹp vì khi hắn
giang tay ra thì hai tay hắn đụng hai
vách tường. Như vậy là không
phải!
Hắn đi ngược lại để bước về bên phải. Lại đụng
phải bức
tường! Và hắn lại đứng khựng lại vì hình
như có một cái gì vừa lướt
qua hắn. "Không lẽ trong
này có dơi?" Hắn vừa tự hỏi thì tay hắn lại
chạm vào
lưng ghế.
Hắn ngồi xuống suy nghĩ. Có lẽ Mộng Điệp sẽ
cười khi
thấy hắn đang mò mẫm trong cảnh tối thui này. Chắc
chắn
là hắn không đánh rơi cái bật lửa trên xe. Việc
này chưa bao giờ xẩy
ra. Hắn đứng lên, lục lại tất cả
túi quần túi áo mấy lần. Thật cẩn
thận.
Nhưng vẫn không thấy!
Bây giờ hắn phải làm sao? Ừ, thì thử
nữa xem sao. Hắn
lần mò theo bức tường đi về phía trái và thấy hắn
lại
đi xuống cái hành lang nhỏ. Đột nhiên hắn vung tay
chụp lên mặt vì
hắn có cảm tưởng rõ rệt là một vật
gì mềm mềm lành lạnh vừa chạm vào
mặt hắn.
Hắn lắc đầu "Mình bắt đầu cảm thấy chán nản với
cái con
dơi và cái phòng tối như hũ nút này rồi!. Mình
không thể tưởng tượng
nổi là có người nào lại có
thể cảm thấy nóng nẩy và bực bội hơn mình
lúc này.
Nhưng đó chính là điều phải tránh. Phải bình tĩnh tìm
đường
ra. Trước sau gì mình cũng sẽ tìm được cái
cửa".
Đột nhiên hắn
lại chạm phải cái ghế. "Uả! Tại sao cái
ghế lại ở đây? Mình đang đi
theo hành lang nhỏ thì cái
ghế phải ở phía trên kia chứ!" Nhưng hắn
không cảm
thấy con đường dưới chân của hắn dốc xuôi xuống
nữa. Hắn
cảm thấy hơi mắc cỡ "A, không chừng khi vung
tay chụp con dơi, mình
xoay lại mà không để ý, rồi vì
mải suy nghĩ nên khi bước lên mình lại
cứ tưởng là
đang đi xuống!".
Hắn ngồi xuống ghế một lần nữa. Rồi
hắn quyết
định đi lần theo bức tường phía bên phải. Bức tường
này
hình như dẫn hắn đi thật xa tới khi hắn cảm thấy
mỏi chân mà vẫn chưa
tới đâu hết. Hắn nghĩ thầm "Hay
là mình đi vòng quanh căn đại sảnh
mà không biết? Vô lý!
Vì nếu đi quanh căn đại sảnh mình phải chạm vào
cánh
cửa! Như vậy thì ... tại sao?" Hắn không biết phải làm
gì
nên đành quyết định lần theo bức tường đi ngược
lại. Khi hắn thở hồng
hộc và hai chân như muốn rũ
xuống thì tay hắn lại chạm vào lưng ghế!
Hắn bèn ngồi
xuống nghỉ mệt.
Một lúc sau, hắn thử huýt sáo xem
tiếng vang trong căn
đại sảnh khổng lồ này ra sao. Tiếng huýt sáo của
hắn
dội ngược lại nghe inh tai và đầy đe dọa làm như hắn
đang ở
trong một chỗ nào chật chội lắm. Như trong một
cỗ quan tài.
Hắn
vội vàng gạt bỏ ngay cái ý nghĩ đó. Quan tài! Không
thể được! Quan
tài dành cho người chết! Hắn vẫn còn
sống nhăn đây mà! Vả lại nếu ở
trong quan tài thì phải
nằm, còn bây giờ hắn đang ngồi. Mà trong quan
tài thì
làm gì có dơi.
Hắn cảm thấy nhẹ nhõm hẳn và thầm cám ơn
con dơi vì
nhờ nó mà hắn biết chắc là hắn còn sống, không phải
đang
nằm trong quan tài. Thật là một tư tưởng bậy bạ!
Rồi hắn đứng dậy.
Đột nhiên một luồng hơi lạnh
thổi phù vào mặt hắn. Hắn cất tiếng hỏi:
-
Ai đó?.
Hắn cố gắng không nói lớn. Đâu có gì mà phải la! Dĩ
nhiên
không ai trả lời. Làm gì có ai ở đây mà trả lời
trong khi căn biệt
thự này không người ở, và người
trông nom thì ở cách đây ba mươi cây
số, "mỗi chủ
nhật đưa mấy đứa con tới quét dọn một lần", như
lời
nhân viên văn phòng địa ốc nói với hắn.
Hắn cố gắng suy nghĩ xem khi
bước vào hắn có cảm thấy
cái gì dưới chân hay không. Không. Hắn có để
ý cửa
sổ nằm ở vị trí nào không. Có, mấy cánh cửa sổ
bằng kiếng
nằm trên bức tường bên trái biệt thự,
phiá hắn đậu xẹ Nhưng bây giờ
từ bên trong, hắn không
thấy một chút ánh sáng nào lọt qua bất cứ
khung cửa
nào, làm như căn nhà này không có cửa sổ! Có thể,
nhưng
cửa ra vào thì phải có vì chính tay hắn mở cửa,
và cái chìa khóa hiện
còn nằm trong túi quần của hắn.
Hắn móc túi lấy cái chìa khóa ra cầm
trên tay như để
chứng minh rằng căn nhà này có cửa. Nhưng có ích gì
khi
không tìm thấy nó!
Đột nhiên hắn nghe tiếng còi xe lửa. Hắn
cảm thấy an
tâm. Đường xe lửa chạy dọc theo phiá trái biệt thự và
hắn
nghe tiếng còi xe vọng lại từ phía tay mặt, như vậy
có nghĩa là cái
cửa ở trước mặt hắn, đối diện
với cái ghế như hắn đã suy tính lần
trước. Hắn cả
quyết bước tới và tin tưởng rằng lần này hắn sẽ
tìm
được cái cửa. Nhưng hắn lại đi vào hành lang nhỏ
dẫn xuống phiá dưới!
Dưới nào? Có cái gì ở dưới
đó? Hắn muốn đi xuống "dưới đó" xem sao
nhưng lại quay
ngược lại, tính lần mò về phiá cái ghế. Khi hắn vừa
quay
lại thì hình như có một cái gì lành lạnh lướt qua
sát mặt hắn khiến
hắn nổi da gà. Rồi tay hắn chạm
vào thành ghế. Hắn tự hỏi nhủ "Hay là
mình nằm mở
Không, đây là sự thật và mình còn tỉnh táo mà!". Rồi
hắn
nói nho nhỏ trong hơi thở hổn hển: "Đồ ma quỉ,
đừng chọc ghẹo ta
nữa". Hắn nghe tiếng nói của hắn
dội mạnh vào tai. Hắn chợt cảm thấy
ngu xuẩn khi la lớn
như vậy. Ai nghe?
Hắn biết chắc là căn nhà này
có cửa, nhưng có cũng vô
ích vì hắn không tìm thấy, không thể tìm
thấy! Có lẽ
tốt nhất là hãy ngồi yên trên ghế chờ sáng. Và hắn
ngồi
xuống.
Tại sao trong này lại yên lặng đến ù tai như thế này
nhỉ?
Yên lặng như trong nhà mồ. Ấy, không được! Lại
một tư tưởng bậy bạ
nữa! Ngoại trừ những âm thanh nho
nhỏ vọng lại từ phiá trái, căn nhà
hoàn toàn yên lặng.
Ngoại trừ những âm thanh đó! Âm thanh gì thế nhỉ?
Của
ai? Đâu có ai ở đây?
Hắn hơi nghiêng đầu lắng tai nghẹ Dường
như có nhiều
người đang thầm thì. Hay những căn nhà cũ thường có
những
âm thanh lạ lùng như vậy? Tầm bậy! Làm gì có!
Chắc chắn cái ghế chỉ
nằm cách cánh cửa nhiều lắm
là ba thước. Bên trái hoặc bên phải. Hắn
quyết định
thử một lần chót. Hắn đứng dậy, và một cái gì mềm
mềm
lành lạnh lại quệt vào mặt hắn.
- Có ai đó không?
Hắn hỏi, lần này
hắn biết là hắn la lớn.
- Ai chạm vào tôi đó? Ai xì xào cái gì đó?
Cánh cửa ở
đâu?.
Thật là điên cuồng khi la lớn như vậy, nhưng nếu
có ai
ở bên ngoài, người ta sẽ nghe tiếng hắn.
Hắn lại lần mò bước
tới. Và lại chạm phải bức
tường! Hắn đi dọc theo bức tường, dùng
những đầu
ngón tay mò mẫm, và đột nhiên những ngón tay của hắn
tìm
được một khoảng trống. Cái cửa! Chắc chắn phải
là cái cửa!
Hắn mò
mẫm và tìm được một cái lỗ. Chắc chắn đây
là lỗ khóa! Bàn tay run
rẩy của hắn mò mò trong túi lấy
cái chìa khóa ra đặt vào ổ khóa,
nhưng run quá, hắn làm
rớt chìa khóa trước khi tra vào ổ. Hắn vội vã
ngồi
xuống mò mẫm trên mặt đất, trên mặt sàn nhà bằng
đá hoa cương
thì đúng hơn, mà không kịp nghĩ tại sao cái
chìa khóa rơi xuống lại
không có một tiếng động.
Đột nhiên một cái gì lạnh buốt, như một bàn
tay, rờ
nhẹ vào gáy hắn. Hắn vung tay chụp lấy, nhưng hụt! Hắn
đứng
bật dậy xoay mình đấm mạnh về phía trước.
Đấm gió! Và bàn tay lạnh
ngắt lại rờ vào gáy hắn một
lần nữa!
Hắn xoay mình gào lên:
-
Ai đó? Cứu tôi! Cứu tôi!
Rồi hắn giang rộng hai tay, chạy vòng vòng
trước khi ngã
ngồi xuống ghế, cái ghế nhung, đúng lúc một vật gì
lạnh
buốt lướt ngang, chạm nhẹ vào mặt hắn khiến hắn
đứng bật dậy vừa
chạy trong bóng tối vừa la hét kinh
hoàng, và đột nhiên tiếng hét dội
mạnh vào hai tai hắn
vì hắn đang chạy giữa một hành lang hẹp. Có lẽ
chỉ hẹp
bằng bề ngang của một cỗ quan tài.
*
Viên Trung Sĩ Cảnh
Sát hỏi:
- Ông nói là ông nghe có tiếng la từ biệt thự này vọng
xuống.
Tại sao ông không tới xem việc gì xẩy rả
Người đàn ông đáp:
-
Không ai dám tới biệt thự này sau khi mặt trời lặn.
- Ồ, tôi biết
thiên hạ thường đồn đãi những chuyện
ma quỉ về biệt thự này, tuy
nhiên ông chưa trả lời câu
hỏi của tôi. Có tiếng la tức là có người
cần được
giúp đỡ. Tại sao ông không tới coi có việc gì xẩy ra
hay
không mà lại bỏ chạy?
- Không ai dám tới biệt thự này sau khi mặt
trời lặn.
Viên Trung Sĩ Cảnh Sát có vẻ bực bội:
- Xin ông đừng né
tránh câu hỏi. Chúng tôi đã cho ông hay
là bác sĩ nói rằng ông ta bị
động kinh, nhưng nếu có
người cấp cứu thì ông ta vẫn có thể được cứu
sống
kịp thời. Ông muốn nói rằng dù ông biết như
vậy, ông vẫn hèn nhát bỏ
chạy chứ không dám tới cứu
một mạng người?
Người đàn ông vẫn nhìn
xuống đất, hai tay nắm chặt:
- Không ai dám tới biệt thự này sau khi
mặt trời lặn.

oOo