Đầu thế kỷ thứ mười bảy, trong vùng Hoàng Hồ có một
trang trại nhỏ
của gia đình họ Cự. Người chồng tên là
Khả và người vợ Đỗ Thị là hai
nông dân cần cù, tiết
kiệm và rất thương yêu mảnh đất rộng vài mẫu và
căn
nhà nhỏ của họ, do cha truyền con nối từ nhiều thế hệ.
Điều
đáng nói là vùng đất bao la xung quanh lại thuộc
quyền sở hữu của Mã
Sơn, một đại điền chủ đầy
quyền lực, người có một bà vợ thật yêu
kiều.
Hai vợ chồng Mã Sơn muốn xây một dinh thự mới, nhưng
cả vùng
đất bao la của họ không một nơi nào thích hợp,
ngoại trừ mảnh đất
nhỏ của gia đình họ Cự, vì mảnh
đất này không những nằm ngay giữa
giang sơn của họ mà
còn ở một vị trí tuyệt đẹp với một tầm nhìn bao
quát,
mênh mông và nhất là không xa bờ hồ là mấy.
Đã nhiều lần Mã Sơn đề
nghị mua lại trang trại nhỏ của
gia đình họ Cự với giá thật cao,
nhưng cặp vợ chồng
nông dân này đã thẳng thắn chối từ, dù giá cao tới
đâu
đi nữa.
Một hôm, sau một chuyến du thuyết bất thành, Mã Sơn
trở
về với vẻ mặt đầy giận dữ, thề sẽ làm chủ
mảnh đất của gia đình họ Cự
với bất cứ giá nào.
Đêm hôm đó, không biết bà vợ yêu kiều của ông ta
bầy
mưu tính kế ra sao mà sáng sớm hôm sau Mã Sơn cỡi ngưa.
trở
lại trang trại họ Cự.
Mỉm cười bắt tay người chồng, Mã Sơn nói rằng
ông
đã bỏ ý định mua lại trang trại của gia đình họ Cự, xin
họ tha
lỗi cho ông những khi ông nóng giận, và để
chứng tỏ thực tâm muốn
làm hòa, Mã Sơn mời ông bà Cự
Khả tới dự tiệc Giáng Sinh, chỉ còn
cách hôm đó hơn
một tuần.
Ông bà Khả cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm khi
thấy người
hàng xóm đầy quyền lực của họ không còn nằng nặc
đòi
mua mảnh đất mà ông cha họ để lại nữa, tuy nhiên
họ cảm thấy ngại
ngùng trong việc tham dự tiệc Giáng Sinh
tại nhà Mã Sơn, vì họ hiểu
rằng trong dịp này họ sẽ
phải gặp gỡ tất cả các nhà quí tộc và các
nhân vật
quyền thế và giầu có nhất trong vùng, với những bà
vợ mặc
đồ lông đắt giá, đeo đầy mình những món
nữ trang tương đương giá trị
của cả một gia tài. Họ
biết rằng họ sẽ vô cùng lạc lõng và bối rối,
nhưng
lại không thể từ chối được lời mời của Mã Sơn!
Rồi ngày
Giáng Sinh cũng tới, ông bà Khả chẳng khác gì
một đôi chuột đồng lạc
lõng giữa một bầy mèo đói
dù hai vợ chồng Mã Sơn đã cố gắng làm cho
họ cảm
thấy thoải mái.
Tới bữa ăn, họ ngồi cứng ngắc trước một dẫy
bàn
dài, hai đôi mắt dán chặt vào dĩa ăn của họ chứ không
dám
liếc nhìn bất cứ một ai.
Ngay trước mặt ông Khả là một cái chén nhỏ
bằng vàng
trạm chổ thật công phu, và ông cảm thấy đỡ bối rối
hơn
khi chăm chú ngắm nghía món đồ quí giá này.
Đột nhiên cuộc đối thoại
ồn ào dường như lắng
xuống khi giọng nói ngọt ngào trong trẻo của bà
Mã Sơn
cất lên:
- Ông Khả, tôi thấy ông có vẻ rất thích cái chén
đó.
Thực ra thì nó cũng xứng đáng được hưởng sự chú ý
của bất cứ
ai đấy chứ!
Lập tức mọi con mắt đều đổ dồn vào ông Khả và
chiếc
chén vàng. Mặt ông Khả đỏ gay và ông nói lí nhí
đôi lời không ai nghe
rõ. Sau khi một vài thực khách lên
tiếng bàn tán, mọi người lại trở
lại với những câu
chuyện của họ và không ai còn để ý tới món đồ quí
và
ông Khả nữa. Không để ý nhưng họ đều biết về
sự chú tâm của ông đối
với cái chén vàng.
Tiệc tàn, ông bà họ Cự ngỏ lời cám ơn gia chủ
trước
khi vội vã ra về.
Sáng sớm hôm sau, một toán lính kéo tới
vây kín trang
trại họ Cự trước khi xông vào bắt giữ hai ông bà, giải
tới
khám đường. Tại đây, hai người bị tống giam vào
hai xà lim riêng
biệt mà không được cho biết lý do việc
bắt giữ.
Một tuần sau họ bị
đưa ra toà xét xử, và chỉ tới khi
đứng trước vành móng ngựa họ mới
được biết là họ
bị kết tội đánh cắp cái chén vàng của người hàng
xóm,
bà Mã Sơn.
Trên ghế nhân chứng, bà Mã Sơn khai rằng cái chén vàng
được
đặt trên bàn tiệc, gần bị cáo, và bà bị lôi
cuốn bởi sự chú ý đặc
biệt của bị cáo khi thấy ông
này mắt không rời khỏi cái chén vàng, và
đó là lý do
bà đã lên tiếng hỏi bị cáo về việc này ngay trong bữa
tiệc.
Bà thuật lại nguyên văn lời đối thoại giữa đôi
bên.
Lời khai của
bà được một số nhân vật tai mắt hiện
diện trong bữa tiệc xác nhận.
Sau đó, hai gia nhân của
gia đình Mã Sơn thề rằng họ đã thấy hai bị
cáo trong
phòng ăn giữa lúc tất cả các quan khách đang khiêu vũ.
Cuối
cùng cái chén vàng được đưa ra, và hai người
lính, sau khi tuyên
thệ, khai rằng trong cuộc lục soát căn
nhà của bị cáo, họ đã tìm thấy
cái chén vàng giấu trong
một phòng ngủ.
Trước những chứng cớ hiển
nhiên, hai vợ chồng bị cáo
ngạc nhiên và kinh hoàng tới độ không nói
thành lời. Khi
quan tòa hỏi họ có muốn nói điều gì không, họ chỉ
biết
lắc đầu và lẩm bẩm những gì không ai nghe hiểu.
Kết quả, họ
bị tuyên án treo cổ, và chỉ tới khi lời
tuyên án được đọc lên, bà Khả
mới mở miệng được.
Dướn người về phía trước, đôi mắt đen láy mở
rộng,
bà chỉ tay về phía hai vợ chồng Mã Sơn và giọng
nói của bà vang lên
trong phòng xử:
- Ông Mã Sơn, trước mặt Thượng Đế, ông bà đã tự
tuyên
án đời đời vì việc ăn cướp đất đai của vợ
chồng tôi. Cả ông bà lẫn
con cái ông bà sẽ không bao
giờ được khá giả. Tất cả những gì ông bà
làm đều
thất bại. Bạn bè của ông bà sẽ chết thảm. Những người
được
ông bà và con cái ông bà yêu thương đều chết
trong buồn phiền đau
đớn. Ông bà sẽ không bao giờ
được sung sướng dù ở trong căn nhà mới
hay nhà cũ vì
vợ chồng tôi sẽ ngày đêm ở cạnh ông bà. Ông, con cháu
ông,
những người trong gia đình ông sẽ bị chúng tôi hành
phạt. Trong suốt
cuộc đời, không bao giờ ông bà loại
trừ được chúng tôi. Giòng họ Mã
Sơn sẽ bị tuyệt diệt
và người cuối cùng sẽ chết đường chết chợ, không
một
xu dính túi.
Sau đó, hai vợ chồng ông bà Khả bị đưa trở lại khám
đường
và mấy ngày sau cả hai bị treo cổ chết.
Ngay khi thi thể cặp vợ
chồng nông dân đáng thương còn
bị treo toòng teng ở ngã ba đường, Mã
Sơn đã chiếm khu
trang trại của họ, phá sập căn nhà cũ và khởi sự xây
một
dinh cơ mới trên nền đất cũ.
Trước Giáng Sinh năm sau, dinh thự lộng
lẫy của họ đã
hoàn tất và họ dọn vào cư ngụ tại đây.
Các nhà quí
tộc và các nhân vật quyền thế trong vùng
lại đưa những bà vợ mặc áo
lông, áo luạ, mình đeo
đầy nữ trang tới dự tiệc Giáng Sinh với vợ
chồng Mã
Sơn. Mọi người chuyện trò vui vẻ giữa tiếng nhạc tưng
bừng
và không ai còn nhớ tới số phận cặp vợ chồng
nông dân khốn nạn cũng
như những lời nguyền rủa của bà
Khả nữa.
Giữa buổi tiệc, bà Mã Sơn
lặng lẽ rời bàn ăn, đi lên
lầu lấy vài món nữ trang đắt giá mà chồng
bà vừa mua
tặng để khoe với thực khách. Thời đó, chưa có hơi
đốt
và căn phòng khách được thắp sáng bằng những
ngọn đèn cầy. Cầm ngọn
đèn cầy trên tay, bà Mã Sơn
bước lên thang lầu mờ ảo để về phòng. Lên
được
nửa đường, vừa đặt chân lên một khúc quanh, bà thấy
xương
sống buốt lạnh, đứng chết sững như trời
trồng: Trên tay cầu thang chỉ
cách bà khoảng một sải tay,
hai cái đầu lâu đang nhìn bà nhe răng
cười. Một cái là
đầu lâu đàn bà với mớ tóc dài rũ xuống, cái kia là
của
một người đàn ông. Trong ánh nến chập chờn, hai
cái đầu lâu đang nhe
răng cười và dường như sắp mở
miệng nói với bà...
Bà Mã Sơn thét
lên một tiếng hãi hùng, đánh rơi cây
nến và ba chân bốn cẳng chạy như
bay xuống phòng khách.
Tại đây, mặt mày trắng bệch, chân tay run
rẩy, bà
thuật lại những gì vừa xẩy ra.
Tất cả các quan khách, tay
cầm nến và đèn dầu, kéo nhau
lên cầu thang, dĩ nhiên các ông đi
trước. Hai cái đầu
lâu vẫn nằm vắt vẻo, chỉ khác một điều là chúng
không
còn nằm trên tay cầu thang nữa mà nằm tận trên
đầu cầu thang.
Một
người đàn ông can đảm nhất đám, một vị sĩ quan,
rút kiếm xông lên
đâm thẳng vào cái đầu lâu đàn ông.
Đây là một cái đầu lâu thực chứ
không phải loài ma
quái vì nó không biến đi mà đứng yên nhận chịu
lưỡi
kiếm. Tiếng kiếm chạm vào xương phát ra một âm thanh
lạnh
người.
Một người la lớn:
- Đây chỉ là trò bịp của một tên phá hoại
nào đây!
Lập tức một tên gia nhân khả nghi bị đưa xuống hầm
tối,
bị trói vào một cái cột, buộc phải thú tội. Còn
hai cái sọ người thì
bị ném ra sau vườn.
Tiệc tàn, mọi người kéo nhau về phòng ngủ.
Khoảng
hai giờ sáng, giữa lúc mọi người đang say ngủ, vì
hơi men và cũng vì
mỏi mệt, ngoại trừ tên gia nhân đang
run rẩy dưới hầm, đột nhiên
những tiếng thét đầy
kinh hoàng và đau đớn vang lên khiến mọi người
bật
dậy, không kịp bận áo ngoài, phóng ra khỏi phòng xem việc
gì
xẩy ra. Họ kéo nhau tới chỗ tiếng la phát xuất, cái
cầu thang nơi hai
cái đầu lâu xuất hiện vào buổi tối,
và trước sự kinh hoàng của họ,
hai cái đầu lâu lại
nằm trên tay cầu thang, hai hàm rằng trắng nhởn
nhe ra
đầy đe doạ.
Tiếng thét kinh hoàng cũng ngưng bặt khi họ kéo
tới, tuy
mọi người biết chắc những tiếng thét hãi hùng phát
xuất
từ hai cái đầu lâu. Mọi người lặng lẽ rút lui,
lần này không ai dám
đụng tới hai cái đầu lâu nữa.
Dường như không còn ai ngủ được nữa và
dường như
mọi người đều nhớ lại lời nguyền rủa của bà Khả
gần một
năm về trước.
Sáng sớm hôm sau, chính Mã Sơn đem hai chiếc đầu lâu
liệng
xuống ao trong khi toàn thể quan khách lặng lẽ rút
lui.
Tên gia
nhân bị nhốt oan lập tức được thả ra và suốt
ngày hôm đó, vợ chồng Mã
Sơn nhìn nhau mặt mày trắng
bệch.
Đêm hôm đó, từ sau cửa phòng
ngủ khóa kín, họ nghe
những tiếng gào la hãi hùng, đau đớn, và sáng
sớm hôm
sau, hai cái đầu lâu lại xuất hiện trên đầu cầu thang.
Bây
giờ, vợ chồng Mã Sơn phải đối phó với một tình
thế mới. Không một
gia nhân nào dám ở lại đêm, và
thực ra chỉ còn một vài người ở lại
làm việc với họ
mà thôi. Bạn bè cũng thưa lần vì mọi người đều nhớ
tới
lời nguyền rủa mà bà Khả dành cho bè bạn Mã Sơn.
Chỉ còn một hai
người can đảm nhất mới dám tới thăm
Mã Sơn hoặc mời vợ chồng Mã Sơn
tới thăm họ.
Tuy nhiên, vợ chồng Mã Sơn lại vô cùng can đảm. Họ
cương
quyết ở lại, bất chấp những cuộc viếng thăm
không được mời của hai
cái đầu lâu. Điều khiến vợ
chồng Mã Sơn kinh hoàng nhất là việc hai
cái đầu lâu
là thực thể chứ không phải chỉ là ảo ảnh. Họ luôn e
ngại
rằng giữa một đêm nào đó khi thức giấc, họ có
thể thấy hai cái đầu
lâu đang le lưỡi, nhe răng ngay
trên đầu họ.
Trong khi đó, công
việc làm ăn của Mã Sơn khởi sự
xuống dốc. Mọi công cuộc doanh thương
đều thất bại
nặng nề. Không lâu sau đó, khi tất cả sản nghiệp tiêu
tan,
hai vợ chồng Mã Sơn từ giã cõi đời trong buồn
phiền, chỉ còn cái
dinh cơ lộng lẫy để lại cho người
con trai.
Đêm đầu tiên khi người
này dọn vào, hai cái đầu lâu
thét gào đầy đe doạ suốt đêm. Tuy
nhiên, dường như
với cái chết của vợ chồng Mã Sơn, sự giận dữ của
hai
cái đầu lâu cũng hạ giảm, và hàng năm, những tiếng
thét gào đau đớn
chỉ còn được nghe thấy một lần vào
dịp Giáng Sinh, ngày cặp vợ chồng
nông dân đáng thương
dự bữa tiệc đầy tai hoạ, và một lần vào ngày họ
bị
treo cổ.
Tuy nhiên, dường như có hai cấm điều: Mọi cố gắng
đưa
hai cái đầu lâu khỏi mảnh đất cũ của họ sẽ đưa
tới một thời kỳ dài
bất ổn với những tiếng thét
hãi hùng nghe thấy hàng đêm; và con trai
Mã Sơn không
được phép mở tiệc tại căn nhà cũ nơi hai vợ chồng
nông
dân họ Cự bị cài bẫy.
Một lần, chỉ một lần mà thôi, con trai Mã Sơn
mở tiệc
tại căn nhà cũ. Giữa lúc thực khách vừa ngồi vào bàn
thì
cánh cửa bật mở, hai cái đầu lâu long lóc lăn vào
trước khi nhẩy lên
bàn, nhe hai hàm răng trắng nhởn
khiến toàn thể thực khách xô nhau bỏ
chạy.
Người con trai Mã Sơn cũng chết vì quá buồn phiền và
sự
buồn phiền tiếp diễn với các thế hệ Mã Sơn sau
đó cho tới khi tòa nhà
về tay chủ mới.
Người cuối cùng của giòng họ Mã Sơn đã chết đường
chết
chợ, không một xu dính túi. Cái chết của một kẻ
ăn mày!
Lời
nguyền rủa của bà Khả đã được chứng nghiệm.
oOo

:D
hì