Tôi chạy xe với tốc độ khoảng 130 cây số một giờ.
Đồng hồ tốc độ
trong xe tôi không chạy, tuy nhiên con
đường dài và bằng phẳng trước
mặt khiến tôi cảm
thấy mình đang chạy ở tốc độ đó.
Đôi mắt Tân,
một thiêù niên tóc đỏ, sáng lên với vẻ
hơi man dại khi lắng tai nghe
radio. Khi phần tin tức kết
thúc, Tân vặn âm thanh nhỏ bớt. Tựa ngửa
ra ghế, cậu
bé lấy tay chùi miệng trước khi lên tiếng với vẻ thích
thú:
-
Cho tới bây giờ, họ đã tìm được bẩy nạn nhân.
Tôi gật đầu:
- Tôi
biết.
Rồi đưa một tay lên bóp nhẹ sau gáy để làm giảm bớt
sự mệt
mỏi, Tân nhìn tôi nhếch mép cười:
- Ông có điều gì lo nghĩ phải
không?
Tôi liếc nhìn cậu ta thật lẹ rồi nhún vai:
- Không! Tôi
không có gì phải lo nghĩ hết.
Tân vẫn cười:
- Cảnh Sát đã lập
những nút chặn khoảng một trăm cây
số xung quanh thành phố Melbourne.
-
Tôi biết.
Tân gần như cười khúc khích:
- Kẻ sát nhân thông minh
hơn Cảnh Sát nhiều.
Tôi liếc nhìn cái túi xách trên đùi thiêù niên
tóc đỏ
rồi hỏi:
- Cậu còn đi xa không?
Tân nhún vai:
- Tôi
cũng không biết nữa.
Tân là một thiêù niên mảnh khảnh, thấp hơn một
người
trung bình. Trông cậu ta chỉ vào khoảng mười saù mười
bẩy
tuổi, nhưng Tân là loại thiêù niên - hoặc thanh
niên? - với nét mặt
trẻ thơ nên cậu ta cũng có thể đã
trên hai mươi tuổi không chừng. Khó
đoán.
Cậu bé chùi tay lên ngực áo trước khi trở lại câu
chuyện có
vẻ ám ảnh cậu khi hỏi tôi bằng một giọng
ngập ngừng:
- Ông có bao
giờ thắc mắc là tại sao kẻ sát nhân lại
làm như vậy hay không?
Tôi
vẫn nhìn thẳng vào đoạn đường trước mặt:
- Không.
Cậu ta liếm
môi:
- Theo ý tôi, có thể hắn bị đè nén quá mức. Suốt
đời hắn,
luôn luôn bị đè nén. Lúc nào cũng có người
bắt hắn phải làm việc này
việc nọ mà hắn không muốn.
Tới một lúc bị đẩy đi quá xa, hắn không
còn chịu
đựng nổi nữa... Họ đã đẩy hắn thêm một lần cuối,
quá xa!
Tôi
giữ yên lặng, không có ý kiến. Tân nhìn thẳng về
phía trước:
- Bị
đẩy đi quá xa, hắn bùng nổ. Bất cứ việc gì
cũng có giới hạn, và...
ông biết không, một người dù
nhẫn nhục đến đâu đi nữa, khi bị đẩy quá
một biên
giới nào đó, cũng phải bùng nổ.
Tôi vừa hơi lơi chân ga
một chút, Tân đã lập tức quay
sang nhìn thẳng vào mặt tôi:
- Tại
sao ông lại lái chậm lại?
Tôi bình tĩnh đáp:
- Xăng còn ít quá.
Cây xăng phía trước là cây xăng đầu
tiên tôi thấy trên đoạn đường dài
cả trăm cây số.
Biết đâu phải cả trăm cây số nữa mới lại có một cây
xăng
khác.
Tôi lái xe vào lề đường trước khi quẹo vào một trạm
xăng
với ba cây xăng cũ kỹ. Một ông già từ trong trạm
xăng bước ra, lặng
lẽ tiến tới phía tôi. Tôi lên
tiếng:
- Ông làm ơn đổ đầy bình và
kiểm soát nhớt dùm tôi
luôn.
Trong khi ông già làm việc, Tân lặng
lẽ nghiên cưù trạm
xăng. Đó là một căn nhà nhỏ bằng fibro mái tôn,
nằm
giữa một đoạn đường rừng mênh mông. Sau khung cửa,
tôi thoáng
thấy một cái bàn, giấy tờ bừa bộn và qua
khung cửa kiếng bụi bặm, tôi
nhìn thấy một cái điện
thoại trên tường.
Tân có vẻ hơi nóng ruột,
bẻ mấy khớp ngón tay kêu răng
rắc:
- Ông già này chậm quá. Tôi
không thích chờ đợi.
Rồi vừa nhìn ông già giở nắp xe lên kiểm soát
dầu
máy, cậu vừa nhìn tôi nói thật chậm rãi:
- Tại sao một người
già cả như vậy mà vẫn còn muốn
sống? Ông ta chết đi có lẽ tốt hơn.
Tôi
tránh cái nhìn có vẻ đe dọa của cậu, móc túi lấy
bao thuốc và hộp
quẹt, lấy một điêù thuốc đặt lên
môi, bật hộp quẹt châm điêù thuốc,
rít một hơi dài.
Tôi cố tình làm việc này một cách chậm chạp. Rồi sau
khi
quay ra cửa xe, thở một hơi khói dài khoan khoái, tôi
quay lại nhìn
cậu:
- Ông ta không đồng ý với cậu đâu.
Đôi mắt liếc nhanh về phía
văn phòng, Tân nhếch mép
cười, có vẻ không để ý đến câu nói của tôi.
Cậu
hỏi tôi với vẻ dọ dẫm gần như thách thức:
- Trong đó có điện
thoại, ông có cần gọi cho... ai không?
Tôi thở ra một hơi khói nữa:
-
Cậu muốn nói gì? Ai?
Tân nheo mắt:
- Thì... cảnh sát chẳng hạn.
-
Để làm gì?
Tân vẫn với nụ cười bất cần đời:
- À, nêù không thì
thôi.
Khi ông già đem tiền thối lại cho tôi, Tân hỏi:
- Ông có
nghe radio không?
Ông già lắc đầu:
- Không, tôi thích yên tĩnh
hơn.
Tân gật gù có vẻ hài lòng:
- Đúng, ông làm đúng đó ông già.
Không nghe radio ông sẽ
sống thọ hơn.
Lái trở ra xa lộ, tôi tống
ga cho xe chạy với tốc độ
khoảng trăm hai trăm ba một giờ.
Cậu bé
ngồi yên vài phút trước khi lên tiếng:
- Phải có can đảm mới hạ sát
được tới bẩy người.
Ông đã bao giờ cầm súng trong tay hay chưa?
-
Cũng thỉnh thoảng.
Đôi mắt Tân sáng lên:
- Có bao giờ ông chĩa
súng nhắm thẳng vào ai chưa?
Tôi liếc nhìn cái túi xách trên đùi Tân
thật lẹ, không
đáp. Tân tiếp tục nói với vẻ khích động:
- Ông sẽ
có một cảm giác thích thú khi có người sợ
ông. Khi có cây súng trong
tay, ông không còn bé nhỏ như
thiên hạ thường nhìn ông nữa.
Tôi
phụ họa:
- Đúng. Không bao giờ thiên hạ dám coi một người cầm
cây
súng trên tay là một thằng lùn hoặc một thằng lỏi
nữa.
Nét mặt Tân
như bừng sáng lên. Tôi nói tiếp:
- Cậu sẽ là người cao lớn nhất thế
giới khi có cây
súng trên tay. Với điều kiện là không người nào khác
cầm
súng đối diện với cậu.
Tân có vẻ khích động hơn, nhìn tôi nhếch mép
cười:
- Phải là người can đảm lắm mới dám giết người. Hình
như
thiên hạ không mấy người biết điều đó.
Tôi hắng giọng:
- Một trong
bẩy nạn nhân là một đứa bé lên năm. Cậu
nghĩ sao về việc đó?
Tân
liếm môi:
- Có thể là... tai nạn!
Tôi lắc đầu:
- Sẽ không ai
nghĩ như vậy.
Đôi mắt Tân có vẻ như bất định trong khoảnh khắc
trước
khi hỏi lại tôi:
- Ông có đoán là tại sao... hắn lại hạ sát một đứa
trẻ
mới lên năm hay không?
Tôi nhún vai:
- Kể ra cũng khó đoán. Kẻ
sát nhân hạ sát một người,
một người, rồi một người nữa. Có thể sau
khi đã
giết vài mạng, đối với hắn, việc nạn nhân là đàn
ông, đàn
bà, hoặc trẻ con cũng chẳng có gì khác biệt.
Tân gật gù:
- Có
thể... Ông cũng có thể tìm thấy cái thú trong việc
giết người. Cũng
chẳng khó gì. Sau một vài mạng đầu
tiên, sẽ không có gì đáng kể nữa
và ông sẽ cảm thấy
rất thích thú.
Tôi không nói, chỉ lặng yên suy
nghĩ. Sau khoảng năm phút
yên lặng, Tân lại lên tiếng:
- Họ sẽ
không bao giờ bắt được hắn. Hắn rất thông
minh.
Tôi liếc nhìn cậu
ta thật lẹ:
- Sao cậu biết? Cả nước này đang truy nã hắn. Cả nước
này
ai cũng biết rõ hình dạng kẻ sát nhân.
Tân nhún vai:
- Có thể hắn
cóc cần điều đó. Hắn chỉ làm những gì
hắn phải làm. Bây giờ, đối với
mọi người, hắn là
một con người vĩ đại.
Chúng tôi lại yên lặng
trong khoảng hai cây số. Cuối
cùng, không dằn được, Tân cựa mình
trong ghế:
- Ông nghe tả hình dạng của kẻ sát nhân trong radio.
-
Liên tục một tuần qua.
Tân nhìn tôi với vẻ tò mò nhiều hơn là ngạc
nhiên:
- Ông không sợ khi cho tôi quá giang hay sao?
- Không.
Nụ
cười của Tân vẫn có vẻ ranh mãnh:
- Ông là người có bộ thần kinh
bằng thép.
Tôi lắc đầu:
- Không hẳn. Tôi cũng biết sợ khi nào tôi
phải sợ. Thế
thôi!
Tân vẫn nhìn thẳng vào mặt tôi:
- Tôi hoàn
toàn giống hình dáng kẻ sát nhân được mô tả
trong radio. Ông có nhận
thấy điều đó hay không?
- À...
Tân cười thích thú:
- Tôi trông
giống kẻ sát nhân. Mọi người đều sợ tôi.
Tôi rất thích điều đó.
Tôi
mỉm cười:
- Có thể cậu không còn được thích thú bao lâu nữa
đâu.
Tân
không thèm để ý tới câu nói của tôi. Hắn tiếp:
- Tôi bị cảnh sát
chận lại cả thẩy ba lần trên xa lộ
này trong hai ngày qua. Tôi được
mọi người biết tới
không kém gì kẻ sát nhân.
- Tôi biết. Nhưng tôi
nghĩ rằng cậu sẽ còn nổi tiếng
hơn nữa và tên tuổi của cậu sẽ được
đăng tải trên
báo chí. Để tôi tìm một chỗ nào trên xa lộ này cho
cậu.
Tôi
lơi chân ga cho xe chạy chậm lại trước khi hỏi Tân:
- Còn tôi thì
sao? Tôi coi có giống kẻ sát nhân hay không?
Tân nhìn tôi nhếch mép
cười với vẻ chế diễu:
- Không! Tóc ông màu đen, còn kẻ sát nhân tóc
đỏ, như
tôi.
Tôi mỉm cười:
- Cậu nhìn kỹ xem có phải tôi nhuộm
tóc hay không?
Tân nhìn chăm chăm vào mái tóc của tôi rồi đôi mắt
cậu
bé trợn tròn lên khi chợt hiểu việc gì sẽ xẩy ra
cho cậu.
Cậu sẽ
là nạn nhân thứ tám.
oOo