Nữ Chúa cụt đầu trên sàn rạp hát Hòa Khánh

Chương 1


Hắn
cũng chẳng hiểu duyên cớ nào mà hắn tự nhiên lại gia nhập vào các
đoàn
cải lương chuyên đi lưu diễn xa và cũng chẳng nhớ là gã đã gia
nhập
từ bao giờ. Thế nhưng lẩm rẩm tính sơ sơ thời gian hắn đã sống lây
lất
lang thang theo các đoàn hát thì cũng khoảng trên mười năm chứ
không
ít.





Hồi đó hắn còn nhỏ lắm, khoảng 13 hay 14 gì
đó, gia đình hắn không có,
cha hắn là lính Địa phương quân đóng đồn,
trong một lần đụng độ đã tử
trận, má hắn bỏ hắn ở lại đồn và lặng lẽ
ra đi. Suốt thời gian tuổi nhỏ
của hắn, hắn chẳng biết trường học là
gì, tối ngày lo ẵm em cho người
ta, lo nấu cơm, lo lượm củi và làm
công việc lặt vặt trong nhà người.
Hắn còn nhớ hồi hắn ở đợ nhà hạ sĩ
Hóa ở quận Tiểu Cấn tỉnh Vĩnh Bình,
vì là lính tráng nên hạ sĩ Hóa ở
trại gia binh. Trong trại gia binh nhà
hạ sĩ Hóa ở gần nhà của ông
thượng sĩ Bảy. Ông này là thượng sĩ thường
vụ nên quyền hành lắm và
cũng có vẻ giàu có nhất khu gia binh này.
Thường ngày vào những buổi
tối thượng sĩ Bảy hay mở máy ra-dô vặn cải
lương thật lớn cho cả xóm
nghe, máy của thượng sĩ Bảy mở oang oang, con
nít người lớn xúm lại
nghe say mê, tạo cho không khí về đêm khu gia
binh vui vẻ khác
thường. Các giọng hát Út Bạch Lan, Út Trà Ôn, Thành
Được, Minh Chí,
Việt Hùng... và giòng nhạc cải lương, đã đi vào máu của
hắn sâu đậm
hồi nào không hay, máy thu thanh chỉ cất lên một hai câu là
hắn đã
biết ai hát và hát bài gì. Thường thường khi máy mở lên là hắn
lẩm
bẩm hát theo, hát thật say mê, hát như nỗi niềm tâm sự của hắn vậy.
Hôm
nào thựợng sĩ Bảy đi hành quân hoặc sỉn không mở máy là hắn buồn vô
cùng,
buồn như người thất tình vậy.


Một hôm hắn ẵm em ra chợ tìm
vợ Hạ sĩ Tân để lấy gạo về nấu cơm thì
nghe người ta bàn tán rộn ràng
thệt nhiều về một đoàn cải lương thật
bảnh sắp về hát ở Miễu Bà đầu
quận, nghe đâu đoàn này cô đào Út Bạch
Lan và kép Thành Được hay Tấn
Tài gì đó. Mới nghe bàn tán thôi mà hắn
đã thấy máu trong mình như
muốn chảy mạnh, đã thấy lâng lâng như mình
đang được xem trình diễn
vậy. Thế là suốt cả tuần đó hắn cứ ngóng hoài,
ngày nào cũng kiếm
chuyện để đi ngang qua Miếu Bà xem đoàn về chưa.


Đúng một
tuần sau thì đoàn hát về thật, xe đoàn hát vừa thấp thoáng đầu
quận
là cả quận đã rộn hết lên rồi. Người ta túa ra đường xem đoàn hát
đến,
con nít, người lớn nhìn những phông màn, mũ mãng, đao kiếm, trống
đờn
của đoàn hát mà say mê, riêng hắn thì không còn biết gì nữa, tối
ngày
cứ quanh quanh chỗ đoàn hát để nhìn ngắm và tìm cách làm quen với
mọi
người trong đoàn. Từ anh kéo màn cho tới anh gác cửa, chị bán vé,
đối
với hắn lúc đó ai cũng đều có một sức thu hút lạ thường.


Tối
hôm trình diễn đầu tiên của đoàn, khi sân đã mở màn, khán giả đã
vào
gần hết hẳn, hắn được anh gác cửa nháy mắt mở cửa cho vào. Trước
khi
cho vào anh còn dặn: “Vào coi đừng có chạy tới chạy lui nghe mậy,
lộn
xộn mai tao không cho coi nữa đó nghe...” Hắn đã nghe lời dặn của
anh
như một chỉ thị, bèn tìm một cây cột đình dựa lưng vào và xem suốt
buổi.
Hôm đó đoàn diễn vở tuồng “Đời Cô Lựu” , Út Bạch Lan đã thủ vai
cô
Lựu thật xuất thần làm bà con khóc muốn hết nước mắt, riêng hắn, hắn
đã
nhiều lúc tức giận bà mẹ chồng, và hình như có đôi lúc hắn đã thét
lên
chửi rủa bả um sùm.


Sau hôm đó, đoàn ở lại quận diễn thêm
năm đêm nữa, hôm thì tuồng “Khi
hoa anh đào nở”, hôm thì “Lỡ bước
sang ngang”, hôm thì “Thuyền ra cửa
bể”... đêm nào cũng vậy hắn đều
được anh gác cửa cho vào xem chùa. Bọn
con nít thấy hắn đêm nào cũng
được xem hát cả, chúng phục quá chừng,
nhiều đứa sáng ra bắt hắn kể
lại tuồng đêm qua cho chúng nghe... Những
ngày có đoàn hát ở quận có
thể nói là những ngày thần tiên nhất của
hắn, các đào kép, ông bầu bà
bầu ai cũng biết mặt hắn cả, họ thường nhờ
hắn chuyện này chuyện
kia, sai hắn chạy ra chợ, đi vào xóm mua này nọ,
có nhiều anh trong
đoàn còn bắt hắn đi đem thơ cho đào nữa... Nói tóm
lại, khoảng thời
gian đó hắn rất được sự tin tưởng của mọi người trong
đoàn hát.


Ngày
đoàn hát dọn gánh đi qua địa điểm khác, anh gác cửa đã gọi lại nói
nhỏ:
“Thằng Ba mày có muốn đi theo đoàn hát không? Tao thấy mày coi bộ
được
đó... “





Và từ đó hắn đã lên đường theo đoàn hát
ra đi, đi một cách say mê như người ta lên đường đi theo tiếng gọi của
non sông vậy.


Con đường dài gập ghềnh khoảng gần cả trăm cây
số từ quận Tiểu Cần Vĩnh
Bình đi qua Bãi Sào Sóc Trăng, ngồi trên xe
tải chở phông màn hắn đã
mải mê say ngắm cảnh vật hai bên đường, cái
gì đối với hắn cũng lạ cả,
cũng thích cả. Lúc qua phà Cần Thơ, hắn đã
xuống xe theo anh Năm gác
cửa vào quán, anh Năm cho hắn ngồi chung
bàn với mọi người rồi cho hắn
uống nước dừa và ăn cơm. Đây có thể nói
là bữa cơm ngon nhất trong đời
nó, có canh chua, có cá kho tộ, có
thịt quay. Mấy người trong đoàn ăn
chung bàn đã nhìn hắn ăn uống cật
lực mà cười thích thú. Anh Chín đèn
(chuyên viên ánh sáng của đoàn)
đã nói với nó: “Thằng Đại, mày muốn làm
đệ tử tao không? Tối nay mày
theo tao làm đèn sân c, mày chịu không?”
Hắn dạ lia lịa và từ đó hắn
là đệ tử Chín đèn.


Trong câu chuyện tại bàn cơm, hắn nghe mấy
người này bàn tính thật
nhiều về rạp sắp tới trình diễn. Anh Năm gác
cửa nói: “Thằng cha quản
lý Bình của mình thật kỳ, bộ hết rạp hay
sao mà nhè đem đoàn về hát rạp
Hòa Khánh. Mẹ, rạp gì mà ma không à,
hồi tui đi đoàn Hương Mùa Thu...
hát ở đó 2 đêm là sợ quá phải dọn
gánh liền...” Anh Chín đèn nói: “Rạp
Hòa Khánh ma thiệt nhưng đông
khán giả, tại cha bầu của HMT không biết
cúng kiếng đàng hoàng mới bị
phá, chớ còn mình, mình phải nói ông bà
bầu lo đàng hoàng thì đâu có
sao”. Anh Ba bán vé nói: “Về đó là anh Năm
gác cửa phải lo cho tụi
nó mua hoa trái cúng cô Chín đàng hoàng và nhất
là đừng cho mấy thằng
công nhân trong đoàn đem gái vô sân khấu ngủ nghe
anh Năm.”


Bàn
tán chuyện vãn một hồi là cả đám lên xe trực chỉ Bãi Sào Sóc Trăng.
Ruộng
lúa vùng Hậu Giang đang trong mùa trổ đòng đòng nên có một màu
xanh
mướt...


Rạp Hòa Khánh, Bãi Sào - Sóc Trăng





Ròng
rã gần nửa ngày thì đoàn xe bắt đầu đến thị xã Sóc Trăng, khi xe
chạy
qua thị xã vì đường phố quá chật hẹp, và người qua lại đông đảo
nên
đã phải chạy thật chậm. Qua khỏi chiếc cầu sắt, xe từ từ chạy qua
khỏi
rạp Hòa An, bà con ở hai bên đường nhất là trẻ con bu lại đoàn xe
hỏi
ríu rít: “Ủa sao xe chạy đi đâu vậy?! Bộ không hát ở đây sao?” Mấy
chị
bán xe nước mía, bán mía ghim trước rạp nói với theo: “Trời đất ơi!
Rạp
Hòa An mà chê à! Đi đâu tuốt ở trong đó vậy? Đừng nghe mấy cha, rạp
Hòa
Khánh ma không đó...”


Đoàn xe tiến dần ra khỏi thị xã, qua
một cánh đồng ruộng, từ đó nhìn xa
xa đã thấy những hàng dừa, hàng
cau xanh mướt của Bãi Sào. Đường nhựa
loang lổ gập ghềnh làm chiếc xe
chở phông màn già nua kẽo kẹt đong đưa
khiến thằng Ba và những anh
công nhân của đoàn ngồi trên đó cá cảm
tưởng mình đang ngồi trên võng
vậy.


Qua khỏi đoạn đường gập ghềnh, đoàn xe tiến vào thị
trấn Bãi Sào. Bà
con ở hai bên phố vẫy tay, chào đón, mừng rỡ trước
sự xuất hiện của
đoàn hát, đám con nít chạy lăng xăng níu theo xe
cười nói hỏi han um
xùm.


Xe đi về phía bờ sông rồi ngừng
lại trước cửa rạp Hòa Khánh. Đây là một
rạp hát được xây cất thật
khang trang, rộng rãi với hai tầng lầu và
được trang bị bằng những
hàng ghế gỗ nhìn rất đẹp mắt, không thua gì
những rạp hát ở các thành
phố lớn.


Quản lý Bình đã đến đây từ chiều hôm qua, hắn từ
trong rạp ôm cặp
táp giấy tờ vội vã chạy ra đón đoàn. Mắt hắn dáo dác
nhìn về phía xe
chở nghệ sĩ và hỏi” Bà bầu đâu rồi? Tất cả anh chị
em trong đoàn khoan
vô rạp đã nghe. Anh chị em cứ ngồi yên trên xe
đợi bà bầu với tui vô
cúng cô Út cái đã, rồi mới được vào rạp đó
nghe.” Nói xong, hắn dắt bà
bầu đi thẳng vào rạp.


Sau
chừng 15 phút, hắn trở ra và ra lệnh cho mọi người vào. Trong
khi mọi
người đang lo chuyển phông màn, hắn còn dặn dò: “Nhớ nghe mấy
cha!
Ngủ đâu thì ngủ, chớ đừng ngủ trên sân khấu nơi có bàn thờ cô Chín
nghen
mấy cha. Cha nào có vợ thì làm ơn ngủ ngoài xe hoặc xuống hàng
ghế
khán giả mà ngủ...”


Thằng Ba theo sát anh Chín đèn, hắn đã
khiêng vác cật lực những
rương đèn đóm, những cuồn giây điện và những
dụng cụ lỉnh kỉnh của ban
ánh sáng. Khi theo anh Chín bước vào hậu
trường, mắt hắn chú ý ngay tới
một bàn thờ nghi ngút hương khói ở góc
sân khấu, ở giữa trang thờ là
một khung ảnh khá lớn được phủ bằng
một tấm vải đỏ. Anh Chín đèn căn
dặn nó: “Mày không được ngủ hay giỡn
chơi trước bàn thờ cô Út nghen
mậy, đi lại thắp nhang bàn thờ cô
đi.” Hắn riu ríu nghe theo lời anh
Chín, đi lại phía bàn thờ để thắp
nhang. Khi hắn đưa cây nhang lên khỏi
đầu miệng lâm râm khấn vái, mắt
hắn nhìn lên tấm vải đỏ che bức hình mà
xương sống hắn thấy lành
lạnh. Vội vã cặm xong cây nhang, hắn liền lủi
nhanh ra khỏi hậu
trường.


Buổi chiều hôm đó, sau khi đã phụ với anh Chín đèn
thiết bị xong
giàn ánh sáng cho sân khấu, hắn được anh Chín phát cho 5
đồng và nói
hắn đi ra chợ kiếm ăn rồi về sửa soạn lo cho đoàn trình
diễn.


Hắn cầm tiền đi ra thẳng ra chợ kiếm một sạp bán cơm
kéo ghế ngồi.
Bà bán cơm thấy hắn là người lạ bèn hỏi: “Bộ mày ở đoàn
hát hả? Tối nay
đoàn diễn chưa? Diễn tuồng gì vậy?” Hắn làm ra bộ
ngon lành trả lời:
“Dạ! Tối nay đoàn diễn, chút xíu nữa xe đoàn sẽ đi
rao tuồng, bây giờ
còn sớm mà bà lo gì.”


Bà bán cơm thấy
hắn nho nhỏ dễ thương nên đã bới cho hắn một đĩa
cơm thật vun với cá
thịt đầy đủ. Trong khi ăn cơm hắn bắt chuyện với bà
bán hàng và hỏi
thật nhiều chuyện mà hắn đang thắc mắc về hậu trường
sân khấu rạp Hòa
Khánh. Sau khi đã tạo được sự quen biết có vẻ hơi thân
mật với bà
bán hàng, hắn đã hỏi thẳng bà : “Không biết cô Út là người ở
đâu?
Chết hồi nào? Mà sao người ta thờ và có vẻ sợ quá vậy bà Tư?” Bà
Tư
vừa cầm quạt phe phẩy đuổi ruồi vừa nói với nó: “Bộ mày không biết
sao
mậy, cô Út linh lắm, đã biết bao nhiêu đoàn hát đến rạp Hòa Khánh
mà
đào, kép, bầu bí đú đỡn không đàng hoàng, cô đã làm cho te tua,
khiếp
vía, chạy có cờ, dọn gánh đi không kịp...”


Thằng Ba nghe bà
Tư hàng cơm kể mà nổi gai ốc từng chập. Hắn nghĩ
trong bụng: “Thôi
đêm nay mình ngủ ở hàng ghế khán giả chứ không dám
ngủ trong hậu
trường sân khấu đâu”.


Sau khi no nê, hắn móc túi lấy 5 đồng
ra đưa cho bà bán cơm và
chào bà để về rạp. Bà hàng cơm đã xua tay
không nhận tiền của hắn, bà
nói: “Thôi, tao cho mày đó, tối nay tao
đi coi hát mày ráng kiếm chỗ
nào tốt tốt cho tao ngồi.” Hắn đã cám ơn
bà hàng cơm và về rạp.


Đêm hôm đó đoàn diễn tuồng “Thuyền
Ra Cửa Biển”, khán giả đã mua
không còn một vé, dưới lầu, trên lầu
đặc cứng người là người. Trong hậu
trường sân khấu, nơi để giàn đèn
nhìn xéo qua là bàn thờ của cô Út, từ
chỗ ngồi ở giàn đèn hắn đã nhìn
thấy tất cả những đào kép trong đoàn
trước khi bước chân ra sân khấu
đều thắp nhang khấn vái trước bàn thờ
của Cô thật kính cẩn.


Sau khi vãn hát, mọi người trong đoàn đều ra trước cửa rạp ngồi
vây
kín những gánh chè, gánh cháo và những sạp bán đồ nhậu ăn uống tưng
bừng.
Thằng Ba được anh Chín dẫn ra cho ăn cháo, trong khi thầy trò
đang
xì sụp với tô cháo nóng từ trong rạp một anh công nhân hớt hải
chạy
ra la lớn: “Ông quản lý Bình ơi! Có một người xỉu trong sân khấu".
Thằng
Ba và anh Chín đèn buông tô cháo chạy theo quản lý Bình vào hậu
trường...


Khi vào đến sân khấu thì thấy một người đàn bà nằm dài sóng sượt
gần
chỗ bàn thờ của cô Út, hai bên mép đầy bọt nước miếng. Quản lý Bình
vội
vã chạy lại đỡ chị này ngồi dậy và quay ra hỏi những người chung
quanh:
“Sao vậy? Sao vậy? Sao cô Tâm bán vé bị xỉu vậy?” Một người
trong
đám đông trả lời: “Không biết sao nữa? Hồi nãy thấy cô Tâm đi qua
đi
lại trước ban thờ đâu một hai lần gì đó, rồi bỗng nhiên thấy cô ta
lăn
ra giãy đành đạch như vậy đó.”


Về sau chuyện vỡ lẽ ra thì
mới biết... Cô Tâm bán vé này có lẹo
tẹo gì đó với một anh kép của
đoàn, buổi chiều hôm khi đoàn mới đến rạp
hát Hòa Khánh thì vợ của
anh kép nọ từ Sàigòn xuống bắt ghen. Cô Tâm và
anh kép một mực chối
là không có chuyện gì xảy ra, đôi bên lời qua
tiếng lại, um sùm trong
rạp. Muốn để cho bà vợ anh kép tin, cô Tâm đã
liều mạng thề ẩu:
“...Nếu mà tui có gì với ảnh thì tối nay cô Chín bẻ
cổ tui!” và sự
việc đã xảy ra như vậy.


Sau khi ăn uống no nê, anh Chín đèn
nói với thằng Ba: “Ba, mày vào
rạp lấy ghế bố của tao trong thùng đèn
đặt ở góc gần chỗ giàn đèn rồi
giăng mùng cho tao.”


Hắn
nghe anh Chín biểu vô sân khấu mà lòng ớn quá, ớn nữa là rương
đèn
lại nằm gần bàn thờ cô Út mới lạnh chứ... Hắn vừa đi vào sân khấu
vừa
lo lắng suy nghĩ lung tung, hắn định quay lại nói với anh Chín là
hắn
sợ, nhưng rồi suy nghĩ hắn ngại anh Chín khi dễ hắn nên cứ liều đi
đại...


Đèn trong hậu trường mờ mờ, nhang vẫn cháy đỏ trên bàn thờ cô Út, hậu
trường vắng tanh không một bóng người qua lại...





Chương
2

Cô gái bán mía ghim

Để tự trấn an hắn cố gắng nắm chặt
hai tay lại, mạnh dạn bước tới, vừa
đi hắn vừa ngước nhìn lên bàn thờ
cô Út và có lẽ vì run quá nên hắn hắn
thấy tấm màn đỏ phủ lên hình
cô như muốn lay động. Mồ hồi hắn bỗng toát
ra như tắm, lật đật mở vội
rương đèn, rinh chiếc ghế bố ra, đặt vào góc
sân khấu xong là hắn
bèn vụt chạy ra ngoài ngay…


Thấy hắn chạy ào từ trong sân ra
mặt mày tái mét vừa chạy vừa thở, quản lý Bình chận nó lại:


-
Cái gì vậy mậy ! Thằng này làm gì thấy ghê quá đi…


Vừa thở
nó vừa nói:


- Không có gì đâu ông thầy, em ớn em chạy thôi
mà…


Ra tới chổ Chín Đèn ngồi nhậu hắn bèn làm mặt tỉnh:


-
Rồi đó nghe anh Chín.


Chín Đèn ừ ừ rối lại tiếp tục nhậu.


Ngồi
một hồi cảm thấy mệt và buồn ngủ, hắn đứng dậy đi vào rạp, kiếm
khu
hàng ghế khán giả chỗ gần ban nhạc, trải chiếu rối lăn ra nằm.


Trong
lúc lơ mơ gần ngủ, hắn nghe tiếng lao xao cười nói của một cặp trai gái
từ ngoài đi vào.


Hé mắt nhìn, hắn thấy Tám gác cửa đang dẫn
một cô gái đi về phía hắn.
Khi gã và cô gái còn cách chỗ hắn nằm
chừng vài thước hắn bèn nhắm mắt
lại giả bộ ngủ say.


Tám
gác cửa trải chiếu vào một góc tối nhất trong rạp, cách chỗ thằng
Ba
nằm chừng 5, 6 thước. Sửa soạn xong chỗ nằm, hắn bèn kéo cô gái ngồi
xuống,
cô gái lựng khựng tỏ dấu e ngại một chút rồi bẽn lẽn ngồi xuống
theo
Tám.


Trong bóng tối lờ mờ ở goc rạp, hắn nghe tiếng cô gái
thì thào:


- Đừng mà anh, thôi em về… má em đi kiếm đó…


-
Chút thôi mà… rồi anh đưa em về liền…


Rồi chừng 5, 10 phút
sau hắn nghe tiếng thở… tiếng xô đẩy… tiếng rên rỉ
của hai người…
Thằng Ba nóng rực cả người, mồ hôi đổ ra ướt cả lưng,
lần này hắn đổ
mồ hôi vì nóng chứ không phải vì sợ như hồi nãy.


Bỗng dưng
mắt nhìn vế phiá bóng tối ở góc rạp, mắt hắn chỉ nhìn thấy
được một
đống mền bự lùng nhùng nhô lên xẹp xuống… Một hồi lâu, hắn
thấy cô
gái đứng dậy trước, Tám gác cửa lồm cồm đứng dậy sau, hai người
kéo
nhau đi ra.


Khi đi ngang qua chỗ hắn nằm, phản ứng tò mò tự
nhiên, hắn mở hí mắt
nhìn xem cô gái là ai, đẹp xấu thế nào. Thoáng
nhìn thấy cô gái hắn như
muốn la lên. Trời ơi ! Con Tư bán mía ghim.
Hắn chép miệng tiếc và nói
thầm trong bụng “Cha Tám này lẹ thiệt, mới
đó mà đã ẵm ngon lành con
nhỏ đẹp quá chừng”.


Hắn tỉnh cả
ngủ, rồi nghĩ miên man. Hắn nhớ hồi chiều khi đoàn đang sửa
soạn
diễn, anh Chín sai nó chạy ra ngoài mua thuốc lá, hắn đã bị con
bán
mía ghim này chặn lại và có ý như muốn làm quen. Trong câu chuyện
qua
lại, con Tư ngỏ ý muốn hắn nói với Tám gác cửa cho nó vào rạp bán
mía
và xem hát luôn. Hắn thấy con nhỏ dễ thương, nước da trắng, nụ cười
thật
có duyên, đôi má lại có lúm đồng tiền nữa nên đã lại năn nỉ anh
Tám
và Tám đã cho con nhỏ vào. Khi đoàn diễn, hắn lo mở đèn, tắt đèn,
lo
phụ với Chín đèn nên không xuống sân khấu để nói chuyện với con Tư
được.
Suốt cả buổi đoàn diễn, nó đã bồn chồn thật nhiều như ngồi trên
lửa.
Khi vãn hát hắn tìm hoài chẳng thấy con Tư đâu. Ai dè Tám gác cửa
này
ẵm mất rồi, đúng là điên cái đầu.


Cứ suy nghĩ lan man như
vậy một hồi rồi hắn ngủ một lúc nào không hay.


Sáng hôm sau,
khoảng 7 giờ sáng hắn đã thức dậy rồi. Nhìn ra ngoài rạp
hắn thấy
quản lý Bình đang cùng anh Mười rao bảng của đoàn đang đứng
nói
chuyện với nhau bên cạnh chiếc xe lam có gắn hệ thống phóng thanh.


Xếp
chiếc chiếu để vào góc gần ban nhạc, hắn lững thững bước ra chỗ xe lam
đang đậu. Quản lý Bình thấy nó bước ra bèn sai ngay:


- Thằng
Ba, mày lên xe đi theo ban quảng cáo để dán giấy chương trình cho đoàn.


Hắn
liền lên xe lam ngồi cạnh anh Mười ra bảng.


Tiếng máy quảng
cáo bắt đầu oang oang, xe lam từ từ lăn bánh. Khi xe
rao bảng chạy
ngang qua khu chợ, hắn thoáng thây con Tư đang bưng rổ
mía rao bán
ngoài cửa chợ. Con Tư thấy hắn bèn nhoẻn miệng cười và đưa
tay vẫy
vẫy. Hắn nhìn dáng dấp và nụ cười thật duyên của con Tư, rồi
liên
tưởng hình ảnh tội lỗi của nó đêm qua… tự nhiên môi hắn ngưng nụ
cười
và lòng buồn thật buồn… Xe quảng cáo chạy loăng quăng một hồi rồi
kiếm
một bóng mát bên hông chợ, anh Mười cho xe đậu lại chĩa loa vào
chợ
mà quảng cáo.


Đang khi hắn lo cột lại giây loa trên xe lam
thì từ xa con Tư bán mía
ghim, mang dĩa mía đi lại gần nó. Hắn vội
tụt vào trong xe và nhắm mắt
lại làm bộ ngủ. Con Tư lại gần mạnh dạn
lay vai nó rồi vừa cười vừa nói:


- Bộ sợ tui lắm sao ? Đang
không thấy tui tới là lủi vô xe giả bộ ngủ vậy ?


Thằng Ba ú
ớ, má đỏ lên chống chế:


- Không có đâu, tui buồn ngủ vì tối
qua tui thức khuya đó mà…


- Hôm qua ngủ ở đâu mà sao khi vãn
hát tui đi kiếm anh không có


- Thì ngủ ở gần chỗ ban nhạc
trong rạp đó.


- Phải không ? Sao tui không thấy… í…í…


Biết
mình lỡ lời, con Tư chống chế:


- Tối qua vãn hát tui còn mía
bán không hết, tui kiếm cho anh ăn mà không gặp.


Nói xong
câu đó, con Tư như mắc cở nên có vẻ lúng túng nhìn thấy
thương. Để
chữa cho khỏi lúng túng, con bé cắm một xâu mía ghim đưa cho
thằng
Ba:


- Ăn đi, rao hoài vậy chắc khát nước lắm phải không?


-
Tui đâu có rao đâu, tui chỉ đi theo để phụ cho anh Mười thôi mà…


Mặc
thằng Ba nói gì thì nói, con Tư vừa cầm xâu mía dúi vào tay thằng Ba.
Ba cầm xâu mía mà mắc cở quá chừng. Hắn nói:


- Bán mà cho như
vậy thì làm sao mà lời… thôi tui trả tiền này.


Con Tư xua
tay không lấy, quay lưng đi vế phía chợ. Trước khi quay đi nó nhìn thằng
Ba thật tinh rồi nói:


- Tối nay vãn hát đừng đi đâu nghe,
chờ tui, tui nói chuyện này cho mà nghe


Thằng Ba nghe vậy,
lòng như mở cờ… hắn nhìn theo con Tư mãi tới khi con Tư khuất vào đám
đông của chợ mới thôi.



*


Tối hôm đó đoàn diễn vở
“Con Gái Chị Hằng”, bởi tuồng này là tuồng
xã hội hay và nổi tiếng
nên khán giả đi xem đông quá chừng. Khán giả từ
các thôn xã quanh
quanh cách Bãi Sào chừng 5, 10 cây số cũng đổ về thật
đông. Ghế đã
bán hết trơn không còn một chỗ, giờ chót đoàn đã bán vé
đứng cả trăm
người.


Trong khi đoàn diễn, thằng Ba ngồi phụ giàn đèn với
anh Chín, mắt cứ
liếc qua khe màn hoài, thỉnh thoảng qua lỗ khe vải
hắn thoáng thấy con
Tư đang đứng dựa lưng vào tường rạp mà xem với
tất cả sự say mê.


Vãn hát hắn vội vàng xếp giây đèn cho anh
Chín xong là chuồn ra ngoài ngay.


Con Tư đã đứng chỗ nó từ
hồi nào, miệng cười thật tươi hỏi nó:


- Đói không… mình đi ăn
cháo nghe… tui bao.


Thằng Ba theo con Tư đi lại gánh cháo gà
ở gần cửa rạp, hai đứa kéo ghế ngồi xuống.


Vừa ngồi chưa
được năm phút thì Tám gác cửa từ xa đi lại mặt có vẻ giận, hắn nói với
con Tư:


- Vãn hát rồi đi đâu mất tiêu… làm kiếm muốn chết à…


Con
Tư nhìn thằng Ba rồi nói:


- Đi đâu, đâu…
Tối nay tui phải về sớm, ăn cháo rồi là về liền à…


Tám gác
cửa lừng chừng như muốn nói thêm gì nữa nhưng cuối cùng
hắn thôi và
quay lưng đi có vẻ bực tức. Trước khi đi, hắn không quên
ném cho
thằng Ba một cái nhìn với đầy vẻ hăm dọa…




Chương 3

Chòi
vịt giữa đồng

Đợi Tám gác cửa đi khuất về phía hông rạp, con Tư
mới nói với thằng Ba:
- Thằng cha Tám này kỳ cục quá à… cho người ta
vô rạp có chút thôi mà đòi hỏi lung tung…
Thằng Ba làm mặt lạnh:
-
Ai biểu ngu chi… làm gì mà sợ chả…
Tuy nói ngon vậy chớ trong lòng
thằng Ba cũng ớn Tám gác cửa lắm, hắn
nghĩ rằng cha nầy làm khó dễ
cũng khó sống trong đoàn lắm chứ không
phải chơi, nghe đâu hắn là
cháu hay em gì của bà bầu chứ bộ bở sao.
Nghĩ vậy, hắn bèn nhìn con
Tư cười cười để làm dịu tình hình:
- Nói thì nói vậy chứ cũng ráng
đừng làm mất lòng cha Tám phiền lắm đo nghe Tư…
Con Tư mặt buồn so,
mắt nhìn xuống tô cháo, tay muỗng bất động:
- Sao tui ghét thằng chả
quá à… rần rần rộ rộ… thấy ghớm…
Thằng Ba an ủi:
- Muốn vào rạp
bán thì cũng ráng một chút.. có qua có lại mà…
Con Tư buồn hiu… móc
túi lấy tiền trả bà bán cháo rồi đứng dậy. Đứng
ngần ngừ không thấy
thằng Ba nói gì, nó phụng phịu dậm chân:
- Khuya quá à… nhà xa… đi về
phải qua gò mả… bộ tính ngồi đó luôn không đưa tui về hả ?
Thằng Ba
được lời như mở cờ:
- Ờ, đưa thì đưa chớ làm gì dữ vậy…
Nói xong
thằng Ba đứng dậy theo con Tư đi về hướng mé sông ngược về
phía chợ.
Đi khuất khỏi rạp chừng mười thước, thằng Ba lấm lét nhìn
chừng coi
có thằng cha Tám theo không, nhìn chừng đôi lần không thấy gì
động
tĩnh nó mới yên tâm mạnh dạn đi
Đêm nay có lẽ đêm gần rằm nên trăng
sáng quá chừng, hai đứa đi bên nhau
dưới ánh trăng nhìn coi thật
tình. Ra tới khoảng đồng trống, tiếng chó
sủa trong xóm đã nhỏ dần,
con Tư đi sát vào thằng Ba hơn. Gió thổi nhè
nhẹ, tóc con Tư bay lất
phất trên vai, trên má thằng Ba… mùi thơm của
tóc, của da thịt con Tư
làm thằng Ba ngây ngây như người say rượu… hắn
thấy tâm hồn rạo rực
quá chừng… môi muốn nói với con Tư thật nhiều điều
nhưng rồi cứ ngọng
lại…
Đi khoảng chừng hai chục phút, hắn thấy đường có vẻ lên dốc và
hơi khó
đi vì có nhiều bụi cây gai mọc ló ra như muốn che đường đi.
Đi tới khúc
này, con Tư co như dựa sát vào nó, hai tay ôm cứng lấy
vai nó hồi nào
không hay, hàm răng con Tư đánh bò cạp hổn hển nói:
-
Khúc này là khúc gò mả đó… đi lẹ lẹ lên…
Nói dứt câu là con Tư đi
như muốn chạy làm thằng Ba lật đật bước thật
gấp mới kịp chân con Tư.
Cứ vừa đi vừa chạy lúp xúp như vậy chừng một
đỗi thì con Tư nói:
-
Gần tới nhà rồi đó.. êm êm nghe, đừng nói gì cả, má tui bả nghe là khổ
đó…
Tiếng chó sủa vang rân trong xóm, con Tư đi từ từ lại, nó chỉ cây
cao cách khoảng vài chục thước trước mặt rối nói:
- Nhà tui ở ngay
dưới gốc cây xoài đó… một lát nữa tới cái giếng anh
ngồi chờ tui ở
đó, để tui vô nhà coi động tĩnh ra sao rồi tui ra tui
kêu…
Con Tư
dẫn nó tới một cái giếng gần cây xoài. Giếng này chắc có lẽ là
giếng
của xóm nên có mái che đàng hoàng, chung quanh giếng còn có tráng
xi
măng nữa. Chỉ gốc xoài gần đó, con Tư nói:
- Ngồi đó chờ tui nghe,
đừng đi đâu loạng quạng chó sủa um sùm nghe… tui ra liền.
Nói xong
con Tư biến vào trong bóng tối sau cây xoài rồi đi thẳng vào
nhà… Nhà
con Tư là một mái nhà tranh thật nhỏ, thấp lè tè… dưới ánh
trăng mờ
ảo coi nó thê thảm làm sao…
Khoảng năm mười phút sau con Tư từ trong
nhà bước ra, tay ôm một cái
bọc lớn, dáo dác nhìn chung quanh một hồi
rồi nhanh nhẹn đi lại phía
cây xoài. Không nói không rằng nó tiến
tới nắm tay thằng Ba kéo đi:
- Đi theo tui, mình ra ngoài này ngồi
nói chuyện…
Kéo thằng Ba đi một đỗi chừng vài trăm thước, con Tư
ngừng lại một chòi
chăn vịt bỏ trống… hai đứa vội vàng chui thật lẹ
vào trong chòi ngay…
Con Tư buông cái bọc trên tay xuống (thì ra đó
là một cái mền) nó nhanh
nhẹn trải ngay ngắn rồi kéo thằng Ba ngồi
xuống:
- Ngồi xuống đây nghỉ đi… khát nuớc không ?
Thằng Ba không
trả lời, hắn đảo mắt nhìn chung quanh chòi chăn vịt… Đây
là một cái
chòi bỏ hoang nằm chơ vơ gmột gò đất cao, chung quanh là
ruộng lúa.
Con Tư thấy nó im lặng không nói gì bèn thúc cùi chỏ vào
hông nó hỏi:
-
Bộ sợ sao cha, ở đây là nhà tui rồi, sợ gì nữa..
Nói xong nó đưa tay
lay vai thằng Ba kéo lại gần, tư thế như sửa soạn
muốn ôm… Thằng Ba
có vẻ mắc cở, nửa như muốn cưỡng lại nửa như muốn thụ
động… Thấy
thằng Ba có vẻ nhát, con Tư chọc:
- Gì mà nhát vậy cha, bộ chưa quen
con gái sao…
Quả tình thì thằng Ba cũng có run thật… đang nửa đêm nửa
hôm dẫn nhau
ra gò mả rồi dẫn ra giữa cánh đồng mênh mông thế này
không ớn sao được.
Hắn lừng khừng nói:
Ở đây thấy ghê quá à… có
dân vệ hay lính tráng gì đi tuần không…
Ở đó mà tuần với không tuần,
mấy cha đi coi hát về mệt giờ này ngủ mất tiêu rồi còn gì mà lo…

Thằng
Ba ngồi một hồi đã bắt đầu tỉnh, nghe con Tư nói vậy hắn có vẻ
yên
tâm, hắn quay lại nhìn con Tư. Con Tư ngồi sát sạt nó, tóc xỏa
xuống
nhìn thật dễ thương, đôi mắt đang ngước nhìn nó như mời gọi…Hắn
lấy
hết can đảm đưa tay lên vuốt nhẹ trên mái tóc con Tư. Tư im lặng
nghiêng
hẳn về phía hắn, hai tay nhẹ nhàng ôm lấy vai thằng Ba. Máu
trong
người hắn nóng rần rần, như một phản xạ tự nhiên thằng Ba ôm ghì
sát
cổ Tư vào lòng. Mùi mồ hôi mùi da thịt của con Tư đã toát ra một
mùi
thật đặc biệt khiến thằng Ba ngất ngây…
Trăng ở bên ngoài càng về
khuya càng sáng. Ở trong chòi, hồi đầu còn
nghe những tiếng khua
động, những tiếng thở… dần dần rồi im bặt luôn…
Văng vẳng từ trong
xóm đã có tiếng gà gáy sáng, trăng đã xuống từ hồi nào… bình minh từ
phương xa đã bắt đầu ló rạng…





Chương 4

Hình
Phạt Của Cô Út

Giữa chòi vịt thằng Ba ngủ như chết, chẳng còn
biết trời đất gì nữa thì bị con Tư lay gọi thức dậy.
- Sáng rồi về
đi không người ta thấy đó…
Thằng Ba như sợi giây thung bung dậy, hắn
vội vã đứng lên ngó dáo dác
chung quanh, đưa tay dụi dụi hai con mắt
còn cay sè vì thiếu ngủ… Trời
bên ngoài còn mờ mờ, ánh sáng chưa đủ
để nhìn thấy rõ mặt nhau. Con Tư
nắm lấy tay nó dặn:
- Thôi về đi…
tối nay mình gặp… nè nhớ đường về không đó? Cứ men men đường ruộng đó
là về tới chợ…
Nhìn con Tư thật tình tứ rồi hắn bước ra khỏi chòi
vịt. Trên đường về
lác đác hắn đã gặp một số người ra ruộng sớm, mỗi
lần gặp người, hắn
làm bộ quay đi chỗ khác và bước thật lẹ.
Về tới
rạp, người đầu tiên hắn gặp là cha Tám gác cửa. Thấy mặt hắn, Tám gác
cửa làm mặt sần sượng:
- Ê thằng cà chớn, đêm qua mày đi đâu? Bộ mày
ngon hả mậy? Mình tính chơi cha tao chắc…
Thằng Ba luýnh quýnh mặt
tái lét trả lời không muốn nổi:
- Dạ… tui… tui có đi đâu… Tui vô xóm
với mấy thằng chăn vịt mà anh Tám…
Được thể Tám gác cửa làm dữ:
-
Mẹ, thằng sạo dễ sợ… tao thấy mày đưa con Tư đi mà…
Không có đâu anh
Tám, tui đưa nó qua gò mả rồi tui đi về, tình cờ gặp
mấy thằng cha
chăn vịt, mấy chả cho ăn cháo rồi bắt nhậu, tui say tui
đâu có về
được… Không tin anh Tám hỏi con Tư coi…
Tám gác cửa mặt đằng đằng sát
khí, trước khi quay lưng đi còn nói một câu đầy vẻ hăm dọa:
Coi
chừng nghe con… lạng quạng khó sống nghe con..

*
Cả ngày hôm
đó thằng Ba buồn hiu, hắn lo lắng quá chừng, không biết rồi
thằng cha
Tám gác cửa này sẽ làm gì đây. Bần thần nghĩ ngợi hoài, cuối
cùng
hắn đổ liều kiếm chỗ khuất trong rạp trải chiếu ngủ.
Làm một giấc no
nê tới chiều, hắn thức dậy. Bụng cồn cào đói, hắn mò
túi, thấy còn
tiền bèn đi thẳng ra chợ kiếm cơm ăn. Bà hàng cơm thấy
hắn ra, chẳng
nói chẳng rằng lấy dĩa ra bới rồi đẩy dĩa cơm ra trước
mặt hắn. Thằng
Ba đang đói quất một hơi láng dĩa cơm ngay. Bà bán cơm
thấy vậy hỏi
hắn:
- Bộ mày qua nay không ăn sao mà làm dữ vậy? Nữa thôi? Bới nữa
nghe…?
Thằng Ba đưa tay sua sua ra dấu thôi. Thấy cử chỉ của nó có vẻ
lạ, bà bán cơm hỏi:
- Thằng Ba bữa nay mày sao vậy? Tao coi bộ mày
có vẻ bệnh hoạn gì đó phải không?
Thằng Ba buồn buồn:
- Bệnh gì
đâu mà bệnh… chán đời quá bà ơi…
Nói xong hắn trả tiền rồi đi về rạp.
Hắn
vừa bước chân vô rạp thì gặp anh Chín đèn. Thấy hắn, Chín đèn nói:
-
Nãy giờ mày đi đâu đó. Bà bầu kiếm mày đó…
Nghe ba bầu kiếm, hắn run
quá… hắn nghĩ ngay trong bụng chắc cha Tám
gác cửa thọc méc gì đây.
Vừa nghĩ hắn vừa đi về phòng vé nơi bà bầu
đang ngồi. Thấy hắn bước
tới, bà bầu ngước mắt hỏi:
- Thằng Ba mày đi đâu mà tao kiếm hoài vậy
mày…
Thấy nét mặt bà bầu bình thường không có dáng gì đáng e ngại
cả, hắn bèn gãi đầu:
- Dạ con có đi đâu bà bầu, con ra chợ kiếm cơm
ăn mà…
Bà bầu không nói không rằng móc túi lấy mười đồng đưa cho nó:
-
Mày ra chợ kiếm trái cây tươi với bó bông đem về cúng bàn thờ cõ Út..
Thằng
Ba cầm tiền thở cái khì rồi quay lưng đi.
Chợ chiều loe hoe vài chục
người, kiếm hoài mới gặp được bà bán rổ mận
tươi và mấy nhánh chuối
xanh. Hắn mua ngay chục mận và một nhánh chuối.
Tìm hoài không thấy
ai bán bông, hắn bèn cầm chuối và mận về. Đi dọc
đường về rạp, hắn
nhìn thấy một cây trang đầy bông trong nhà kia, hắn
đứng lại nhìn.
Thấy có người ngừng lại, chó trong nhà sồ ra sủa um sùm.
Một bà già
từ trong nhà bước ra thấy hắn đứng đó bèn hỏi:
- Làm gì đứng trước
cửa nhà tui cho chó sủa vậy?
Thằng Ba nắm ngay cơ hội:
- Thưa Bác
con ở trong đoàn hát, bữa nay con ra chợ mua bông về cúng cô
Út, ai
dè chợ chiều không có bông, dám nào xin bác cho con ít nhánh
bông
trang đặng con đem về cúng cô.
Bà già chỉ cây bông:
Thiếu gì đó vô
hái đi… khoan, để tao cột con chó đã…
Về tới rạp, tay ôm bó bông,
tay ôm bịch trái cây, hắn định giao cho bà bầu, bà bầu lo bán vé chẳng
nhìn gì nó nói:
- Đi rửa sạch sẽ, rồi đặt lên bàn thờ cô cúng…
Nghe
vậy hắn ớn quá, hắn định nói hắn không dám làm, nhưng rồi nghĩ lại
hắn
nhớ cái vụ thằng cha Tám gác cửa nên lặng lẽ ôm đồ đi kiếm chỗ rửa.
Bưng
dĩa trái cây và bó bông đặt trên rương đèn rối hắn kiếm cái ghế
bắc
trước bàn thờ. Lúc bưng dĩa trái cây bước lên ghế mà hắn run quá
chừng,
trong hậu trường giờ này đào kép nhân viên đang lo ăn uống nên
vắng
hoe…Đặt xong dĩa trái cây và cắm bó bông vào bình, hắn lè lẹ bưng
ghế
trả về chỗ cũ rối bước ra ngoài ngay.
Ra tới ngoài cửa rạp, hắn thấy
khán giả đã bắt đầu bu trước phòng vé
khá đông, đèn mặt tiền rạp đã
bắt đầu sáng, các gánh chè gánh cháo đã
bắt đầu rục rịch kê bàn dọn
ghế.
Hắn đang lớ ngớ trước rạp thì Chín đèn từ đâu bước lại:
- Ê
Ba, mày làm cái gì mà thằng Tám gác cửa nó mắng vốn tao quá vậy mày…
-
Đâu có gì đâu anh Chín, chả khoái con Tư mía ghim, chả đòi con nhỏ,
con
nhỏ không chịu, con nhỏ lại hay đi kiếm em nên chả kiếm chuyện vậy
mà…
em có làm gì đâu.
- Mày coi chừng nghe Ba, thằng Tám không vừa đâu
nghen…
- Dạ, em biết…
Nói xong Chìn đèn bước vô rạp… Thằng Ba vội
vàng bước theo. Vô tới hậu
trường, Chín đèn đi thẳng lại bàn thờ cô
Út thắp nhang, thằng Ba đợi
Chín đèn thắp nhang rồi cũng bước tới.

*
Đêm đó đoàn diễn vở “Tiếng Hạc Trong Trăng”, vì vở
tuồng có nhiều màn
đánh kiếm và có những cảnh sống động nên thằng Ba
bật chớp đèn tắt
không ngừng tay. Anh Chín luôn miệng hô nó bật cái
này tắt cái kia, đập
vô tấm thiếc làm sấm, xẹt điện vào nhau làm tia
chớp… Trước những cảnh
mưa gió sấm sét đó bà con chịu quá vỗ tay hoài
hoài. Chín đèn thấy vậy
kên kên nói với nó:
- Mày thấy không? Tao
làm ánh sáng là không có cách gì mà đoàn nào theo kịp…
Thằng Ba nghe
sư phụ nói vậy hắn cũng có vẻ kên kên và thầm phục sư phụ vô cùng.
Đêm
đó bởi tuồng “Tiếng Hạc Trong Trăng” có vẻ hơi dài nên đoàn tan hát hơi
trễ. Dọn đồ nghề xong xuôi, bước ra ngoài
hắn thấy các gánh chè gánh
cháo gần như muốn hết thức ăn. Kiếm bà bán
cháo quen, hắn tìm ghế
ngồi xuống. Trong khi chờ múc cháo, hắn đảo mắt
nhìn quanh kiếm con
Tư. Trong bóng tối mập mờ ở bên hông rạp, hắn thấy
con Tư đang đứng
với Tám gác cửa. Không biết Tám nói gì mà thấy múa tay
múa chân dữ
lắm, Thỉnh thoảng thấy con Tư dợm đi, lại thấy Tám nắm tay
kéo lại có
vẻ dùng dằng…
Bà bán cháo để tô cháo trước mặt hắn, thấy hắn vẫn ngó
đi đâu, bèn dục:
- Nè, cháo đó ăn đi ngó hoài à, muốn gì thì ăn no
cái đã
Thằng Ba bị bắt quả tang đang nhìn trộm người khác thì có vẻ
mắc cở, hắn chống chế:
- Kỳ quá ! Con gái ở đây kỳ quá bà ơi…
Nói
xong, hắn không thèm nhìn nữa, cúi xuống múc cháo húp sùm sụp.
No nê
xong hắn nhìn quanh quẩn chẳng thấy con Tư đâu nữa, buồn buồn hắn lủi
thủi đi vào rạp kiếm chỗ ngủ.
Hôm nay hắn định trải chiếu chỗ ban
nhạc, nhưng mấy tay ban nhạc đã
chiếm mất chỗ rồi. Tính lui tính tới
hoài, cuối cùng hắn ôm chiếu lên
sân khấu trải kế bên chân giường của
Chín đèn ngủ.
Vừa đặt lưng xuống chiếu chưa kịp ngủ, tai hắn bỗng
nghe tiếng lao xao
bên hông cánh gà phía sau sân khấu. Lắng tai nghe
thiệt kỹ hắn nhận ra
tiếng con Tư và Tám gác cửa đang xì xào. Lúc đầu
còn nghe nho nhỏ sau
hắn nghe rõ tiếng con Tư la: “Tui nói tui không
chịu mà anh sao kỳ quá
cứ ép tui hoài…tui la đó nghe…”Hắn ngồi nhổm
dậy định đi về phía tiếng
con Tư la nhưng rồi nghĩ ngợi sao đó hắn
lại nằm xuống. Trong đêm khuya
hắn nghe tiếng lao xao cự nự ở góc sân
khấu càng lúc càng rõ… rồi sau
đó tiếng con Tư khóc lóc… Hắn chịu
không nổi, định bò dậy đi kiếm quản
lý Bình đặng coi ông có cách gì
cứu con Tư không? Hắn lồm côm định đứng
dậy men theo sân khấu để ra
cửa phía sau… bỗng hắn thấy gió từ phía hậu
trường sân khấu lạnh buốt
ù ù thổi thốc cả màn sân khấu lên, một thứ
khí lạnh kỳ quái làm cho
da thịt hắn tê buốt đi… Hắn dụi mắt nhìn ở
phía góc bàn thờ cô Út mờ
mờ ảo ảo một người bước về phía giữa sân khấu
rõ ràng không có đầu…
chân đi không đụng đất…Hắn chỉ kịp la lên một
tiếng rồi té chúi nhủi
xuống sàn sân khấu, vội vàng lồm cồm bò chạy
xuống hàng ghế khán giả.
Vừa lết hắn vừa nghe tiếng la tiếng thét của
con Tư, của Tám gác
cửa.
Cả rạp giờ phút đó đúng là náo loạn…
Chạy được ra tới ngoài
gần giữa rạp hắn thấy quản lý Bình rồi bà bầu và
rất nhiều người nữa
nhốn nháo chạy về phía hắn hỏi han um sùm. Lúc đó
lưỡi hắn như cứng
lại chỉ còn biết ú ớ chỉ về phía sân khấu: “ Cô…
ô…ô…Út trên sân
khấu…” Mọi người như khựng lại không ai dám bước tới.
Quản lý Bình
đứng tại đó một hồi rồi thấy hắn ta bước thật chậm về phía
sân khấu…
Không
khí bên ngoài đã bớt chộn rộn, mọi người không ai bảo ai nhìn
theo
bước chân của quản lý Bình. Chân hắn càng gần sân khấu thì tiếng
động
bên ngoài càng im lặng, mọi người như nín thở theo từng bước hắn.
Khi
chân hắn còn cách sân khấu khoảng một mét thì bỗng từ trong sân
khấu
có tiếng con Tư la thất thanh, tiếng la giữa khuya nghe rõ mồn
một:
“Cứu tui với, bớ người ta! cứu tui với !”… tiếp theo tiếng la thất
thanh
đó là những tiếng rên xiết nghe thật ghê rợn… Bỗng từ bên trong
sân
khấu như có một sức nặng nào đó ập xuống cái màn và nguyên cả tấm
màn
nhung đứt giây hạ xuống sàn sân khấu, bên trong tấm màn bùng nhùng
như
có người đang dẫy dụa… Quản lý Bình vội vã bước lên sân khấu tìm
cách
gỡ tấm màn ra… Dưới ánh sáng mờ mờ của sân khấu lúc đó, Tám gác
cửa
như một cái xác không hồn. Tới lúc đó, không ai bảo ai cùng tiến về
phía
sân khấu, thằng Ba rón rén đi về phía hậu trường nơi có tiếng cầu
cứu
của con Tư lúc nãy…
Chân hắn vừa qua khỏi cánh gà thứ ba thì bỗng
khựng lại, hắn la lớn:
“Ông quản lý ơi ! Ghê quá, có người chết ở đây
nè…”, la xong hắn dội
ngược lại, mọi người cũng như muốn chạy theo
hắn… Quản lý Bình la lớn:
“Đừng chạy… đừng làm lộn xộn, đứng lại…”
Tiếng la của quản lý Bình như
một mệnh lệnh, mọi người cùng ngừng
lại. Quản lý Bình bước tới
và thây ma nằm đó là con Tư bán mía ghim…
Con Tư sóng soài trong tư thế
nằm sấp, trên người không có mảnh vải.
Quản lý Bình sau một giây do dự,
hắn tiến lại lượm quần áo của con Tư
phủ nhẹ lên người nó, rồi quay ra
nói với bà bầu: “Bà bầu lại gần
coi nó còn sống không…” Mới đầu bà bầu
còn có vẻ e ngại sợ sệt nhưng
sau bà mạnh dạn bước lại cầm tay con Tư
và sờ trên mình nó, bà nói:
“Chưa.. chưa chết… nó con thở, chỉ xỉu thôi
à…Ai có có chai dầu cho
tôi mượn đánh gió cho con nhỏ coi…” Sau một hồi
bắt gió và dánh dầu
nóng, con Tư tỉnh lại, nó mở mắt thấy mọi người bu
xung quanh mà
người lại trần truồng nên có vẻ cuống quít, hai tay ôm
lấy ngực và co
hai chân lên bụng như con tôm. Bà bầu thấy con Tư đã
tỉnh, bèn quay
lại nói: “Thôi xong rồi không sao cả, mọi người đi ngủ
đi, đứng đây
chi hoài vậy, con gái con lứa người ta mắc cở”.
Trong khi đó ở phía
sau quản lý Bình đang còn cạo gió và giựt tóc mai
cho Tám gác cửa.
Tình trạng Tám gác cửa có vẻ trầm trọng hơn, người hắn
lạnh tanh,
miệng hắn bọt mép ứa ra nhìn thấy gớm… Hình ảnh hắn giống y
như một
người chết trôi vừa được vớt từ dưới nước lên.
Đánh gió một hồi thấy
Tám gác cửa không nhúc nhích, quản lý Bình quay
qua nói với bà bầu:
“Coi bộ thằng này nặng chứ không phải chơi đâu,
không biết ở đây có
bác sĩ, y tá gì không?” Nói xong lão ứng dậy đi ra
ngoài sân khâu, để
mặc Tám gác cửa nằm đó.
Lần quầng chỗ Tám gác cửa nằm một hồi, thằng
Ba thấy bà bầu dìu con Tư
xuống sân khấu. Khi đi ngang chỗ nó đứng,
nó thấy mặt con Tư xanh lét
và bơ phờ, đầu tóc rối bù, nhìn thấy ghê.
Không biết giờ phút đó con Tư
có nhìn thấy hắn nữa không mà khi bước
qua chỗ hắn, đầu cúi gập xuống.
Được một lúc sau, từ ngoài sân khấu
quản lý Bình dẫn một người đàn ông
bước vào, lão chỉ tay về chỗ Tám
gác cửa nằm và nói: “Đó, ông y tá coi
dùm nó ra sao, ông chích một
mũi thuốc coi nó có tỉnh không.” Không nói
không rằng, lão y tá mở
túi đồ nghề lấy thuốc ra chích cho Tám một mũi.
Khi kim chích từ tay
gã y tá đâm vào da thịt Tám gác cửa thì người hắn
như muốn dướn lên
rồi từ từ hắn mở mắt… Hắn đưa hai tay dụi dụi mắt rồi
lồm cồm bò dậy,
mắt nhìn quanh c quất một hồi rồi chẳng nói một lời
lặng lẽ bước
xuống sân khấu đi ra ngoài rạp.
Lúc đó đêm hãy còn dài, đồng hồ mới
chỉ khoảng 2 hay 3 giờ gì đó. Lui
tới một hồi thằng Ba cảm thấy mệt
bèn đi kiếm chỗ ngủ tiếp.
Sáng hôm sau hắn vừa thức dậy thì thấy bà
bầu và quản lý Bình đang ngồi
ở phòng vé bàn chuyện. Nhìn lối hai
người nói chuyện, thằng Ba thấy có
vẻ quan trọng, hắn tìm cách lảng
đi chỗ khác. Vứa dợm bước đi vài bước
thì hắn nghe tiếng quản lý Bình
gọi: “Thằng Ba, mày đi đâu đó, kêu Chín
đèn lại đây coi..” Thằng Ba
dạ dạ rồi đi quành ra phía sau sân khấu
kiếm Chín đèn. Lòng vòng một
hồi hắn gặp Chín đèn đang ngồi uống cà phê
ở quán cô Liên sau rạp.
Chín đèn nghe quản lý Bình kêu bèn lật đật đứng
dậy đi ngay. Thằng Ba
móc túi thấy còn tiền bèn kéo ghế ngồi xuống gọi
café uống. Bưng ly
café đặt trước mặt hắn, cô Liên cúi xuống hỏi nhỏ
nó: “Bộ hồi hôm mày
thấy cô Út cụt đầu hiện về hả?” Thằng Ba nghe cô
Liên hỏi vậy hắn ú ú
ớ ớ định nói thấy, rồi nghĩ sao hắn bỗng nói: “Có
gì đâu, hồi hôm
tui sợ tui la vậy thôi, chớ có thấy gì đâu… Chắc cha
Tám gác cửa
thấy.” Cô Liên mặt có vẻ quan trọng: “Cô hiện ra hoài… Gánh
hát nào
mà trai gái lộn xộn trong sân khấu là thế nào cũng bị cô vật..”
Cô
Liên đang định nói thêm nữa với nó thì Chín đèn đã từ trong rạp ra
nói:
“Bà con ơi về rạp đi… trưa nay dọn qua Sóc Trăng…” Thằng Ba nghe
tin
dọn gánh lòng nó bỗng buồn hiu, nó phân vân quá không biết tình
trạng
sức khỏe của con Tư mía ghim bây giờ ra sao.

*
Giữa trưa
nắng chang chang, đoàn xe của gánh hát từ từ rời khỏi thị
trấn Bãi
Sào… Trên xe chở phông màn, thằng Ba ngồi buồn so, mắt hướng
về xóm
xa xa, nơi có cây sao xoài mọc cao và xanh rờn quá vùng nghĩa
địa.
Cái chòi vịt bỏ hoang chìm lỉm đâu đó trong ruộng lúa xanh rì bát
ngát….