Tác giả: Tam Tang



Ai từng sống ở Nha Trang
trước 75 cũng biết là đoạn đường từ Ninh Hoà
về Nha Trang rất ít dân
cư cư ngụ dọc theo khoảng giữa của đoạn đường
này. Nhất là khu vực
gần Nha Trang vì một bên là núi đá của dãy Trường
Sơn, một bên là
biển sâu rộng. Đất đai khô cằn trắng bạch, cây cối
hoang còn mọc
không muốn nổi nói chi là dùng để trồng trọt. Mặt đất
cũng như sườn
núi được bao phủ bởi những bụi cây thấp rậm. Thỉnh thoảng
ta có thể
thấy một vài mảng sườn núi được khai phá để trồng chuối. Có
lẽ chỉ có
cây chuối mới chịu nổi với cái khô cằn, khắc nghiệt của đất
đai và
thời tiết ở đây!



Hai bên đường thỉnh thoảng mới thấy một
mái nhà tranh ẩn hiện sau các
lùm cây. Ta có thể thấy chung quanh
nhà là những bụi chuối, và đằng
trước có những giàn cho cây Thanh
Long leo. Thanh Long cũng là một đặc
sản của vùng đất khô cằn này!
Nếu ai ghét sự ẩm ướt của mưa mùa thì có
thể rất thích thú được sống ở
Nha Trang khô ráo này.



Hoàng dạy học tại trường trung
học Lê Qúy Đôn, một trường có tiếng ở
miền Trung này. Những ngày nghỉ
lễ hay Chủ Nhật, chàng thường chở vợ đi
chơi các danh lam kỳ tích
trong vùng để ngắm cảnh và cũng để xả đi
những mệt nhọc sau những
ngày làm việc! Hơn nữa là hai vợ chồng son nên
không phải lo lắng về
con cái gì cả. Vợ chàng cũng là một cô giáo dạy ở
một trường tiểu học
trong thành phố! Cả hai rất mê đi chơi xa trong
những ngày nghỉ! Họ
thật là hợp tính nhau.



Một ngày lễ trùng vào thứ Bảy
(ngày xưa người VN làm việc 6 ngày/tuần,
gần đây mới đổi 5
ngày/tuần.) Vợ chồng Hoàng quyết định đi chơi vùng
Dục Mỹ để thăm
suối nước nóng ở nơi này! Suối nước nóng nằm cạnh Quốc
Lộ 21, nên du
khách không phải băng rừng lội suối gì cả. Cuộc đi chơi
thật thích
thú. Suối này được tạo thành do các mạch nước ngầm sâu phun
lên từ
các khe đá nên rất nóng. Họ cũng như các du khách khác mua trứng
gà
bỏ xuống các khe đá và chờ trứng chín để ăn! Mãi mê chơi và ngắm
cảnh
nên mãi đến 6 giờ chiều vợ chồng Hoàng mới dẫn xe ra quốc lộ để
trở
về lại Nha Trang. Tới Ninh Hoà thì đã gần 7 giờ nên họ quyết định
vào
một quán ăn làm một bụng trước khi tiếp tục lái xe về!

Ăn uống
xong xuôi đã gần 9 giờ tối, Hoàng chạy xe chầm chậm để vừa hóng
những
cơn gió mát của buổi tối thổi vào tư biển Đông. Ngày mai là Chủ
Nhật
nên có về nhà trể cũng chẳng sao mà!



Trời đã khoảng gần
10 giờ đêm rồi. Trên trời chỉ có toàn những ngôi sao
lấp lánh, đường
vắng hoe không có một chiếc xe nào ngoài xe của vợ
chồng Hoàng. Trời
gió hây hây rất mát, vợ chồng Hoàng chuyện trò với
nhau về buổi đi
chơi, thỉnh thoảng họ cười rộ lên vì thích thú! Khi xe
còn cách đèo
Rù Rì khoảng chừng 5 cây số thì bổng nhiên cái xe kêu bụp
bụp vài
tiếng rồi tắt máy. Hoàng cố đạp nhưng cái Honda vẫn chỉ rặn
được vài
tiếng rồi im bặt. Chàng xuống xem lại bugi, dây nối, và lại
đạp thử.
Chiếc xe vẫn nằm lì ra đó. Ngó quanh chẳng thấy một bóng nhà
nào cả,
chẳng lẽ phải dẫn bộ xe hơn 10 cây số để về nhà sao? Giờ này
các chổ
sửa xe cũng đã đóng cửa cả rồi! Không còn cách nào khác, Hoàng
đành
dẫn xe dọc theo lề đường hướng về phía Nha Trang, nơi mà cả một
vùng
ánh sáng tỏa lên sáng cả một vùng trời!



Hoàng dang dong
duỗi dẫn xe đi bổng nghe vợ la lên "Anh ơi, có nhà ở
đàng trước kìa!"
Hoàng hướng mắt theo tay vợ chỉ và thấy ánh đèn lấp
lánh chiếu ra từ
một căn nhà bên đường. Không quen đi bộ lại phải dẫn
cái xe nặng nề,
vừa mệt vừa khát nước nên Hoàng tỉnh cả người như buồn
ngủ mà gặp
chiếu manh vậy. Hai vợ chồng vội dẫn xe vào gỏ cửa nhà. Một
cụ già
chừng hơn 60 mở cửa mời cả hai vào và kêu vợ mang nước trà ra
đãi
khách. Hai ông bà cụ dáng dấp ốm yếu nhưng có vẻ mặt hiền hậu. Họ
hỏi
thăm vợ chồng Hoàng vì sao lại lang thang trong đêm tối như vậy.
Hoàng
kể cho ông bà cụ nghe về tình cảnh của mình và xin nghỉ mệt một
chút
rồi sẽ lên đường. Ông cụ nói, "Bây giờ đã hơn 10 giờ rồi mà hai
cháu
dắt xe về tới Nha Trang chắc cũng gần sáng. Cháu nhắm có thể dắt
xe
qua được Đèo Rù Rì không đó!? Thôi cứ ngủ tạm ở nhà hai bác đi, sáng
rồi
về cũng đâu có muộn gì." Hoàng nghe tới Đèo Rù Rì đã ớn, lại nghe
đồn
rằng trên đèo này có nhiều cô hồn chết uổn lắm. Tuy không tin vào
các
chuyện này, nhưng vì sợ mệt nên chàng đồng ý xin hai cụ cho nghỉ
lại
đỡ một đêm. Ông bà cụ nhường cho vợ chồng Hoàng cái giường gỗ ở nhà
trên,
còn họ xuống ngủ ở chỏng tre trong căn bếp.



Vì mệt mỏi
sau cuộc đi chơi nên vợ chồng Hoàng đặt lưng xuống là ngủ
ngay, cho
đến lúc tiếng gà rừng gáy gần đó đánh thức Hoàng dậy! Chàng
coi đồng
hồ, đã 5 giờ sáng rồi! Chàng đánh thức vợ dậy đi rửa mặt. Thấy
cái
giường của ông bà cụ vẫn còn buông màn, hai vợ chồng không dám đụng
chạm
mạnh sợ làm họ tỉnh giấc. Sau đó Hoàng móc bóp lấy tờ 500 đồng đặt
lên
cái bàn gổ, rồi lấy cái tách trà chận lên để gió khỏi baỵ Chàng nói
với
vợ, "Ông bà cụ chắc cũng không khá giả gì, coi như mình trả công
cho
lòng tốt của họ em nhé!" Xong chàng dắt xe ra đường và thử đạp máy.
May
quá, cái xe nổ dòn như chưa từng bị trục trặc gì cả! Chàng đèo vợ
chạy
chầm chậm hưởng cái gió mát mẻ của buổi sáng ban mai.



Khi
về đến chợ Đồng Đế, Hoàng ghé xe vào một quán cafe mở cửa sớm, kêu
một
ly cafe sữa cho vợ và một đen cho mình. Vợ chàng đột kêu lên kinh
ngạc,
"Anh làm gì mà sau lưng áo quần toàn là lọ nghe. không vậy!?"
Hoàng
nhìn ngoái lại thì đúng là toàn là tro than dính đầy sau lưng.
Quay
sang vợ chàng cũng thấy sau lưng nàng toàn là màu đen của than,
"Em
cũng thế chứ riêng gì anh đâu!?" Hai vợ chồng lo phủi bụi than và
tự
hỏi làm sao lọ nghe. lại bám đầy trên lưng họ được! Lúc đó chị chủ
quán
vừa bưng hai ly cafe ra thấy thế liền lên tiếng, "Tui đoán chắc là
anh
chị ngủ nhờ ở căn nhà bên kia đèo phải không?" "Đúng rồi! Sao chị
lại
biết được hay vậy?!" "Vậy thì thôi rồi! Anh chị lại bị hai con ma
chết
cháy cho ngủ nhờ rồi!" Vợ Hoàng hơi tái mặt hỏi dồn, "Chị nói gì,
ai
là hai con ma chết cháy vậy?" Chị chủ quán ôn tồn kể, "Số là năm
ngoái
cái nhà của hai ông bà cụ Ở bên kia đèo Rù Rì một khoảng bị cháy
lụi
trong đêm, ông bà cụ đang ngủ nên bị chết cháy trong đó. Họ không
có
ai thân thuộc nên người ta đào chôn họ ngay sau cái nhà bị cháy đó!
Từ
đó đến nay thỉnh thoảng lại có người được họ mời vào cho ngủ nhờ qua
đêm,
và sáng ra thì thấy mình nằm trơ trọi trên nền nhà cháy hoang đó!
Có
lẽ anh chị dậy sớm nên chưa thấy mình nằm trên đất đó thôi!" Vợ
Hoàng
mặt tái mét, miệng nam mô liên hồi. Còn Hoàng thì không tin
chuyện
này cho lắm.



Uống xong ly cafe, chàng lái xe quay trở
ngược lại phía đèo Rù Rì. Vợ
chàng sợ hãi luôn miệng khuyên chàng nên
quay về Nha Trang, nhưng Hoàng
cứ thẳng một mạch về hướng đêm quạ
Một lúc sau, chàng cảm thấy tay vợ
bấu chặt vào vai mình, miệng nàng ú
ớ, "Anh coi kìa, đúng rồi, đúng
rồi, cái nhà cháy kia kìa! Thôi mình
quay trở lại đi nghe anh!" Không
nói một tiếng, Hoàng quành xe ngay
vào ngôi nhà cháy mặc cho vợ chàng
ngồi chết điếng phía sau. Dựng xe
xuống và đi vào chổ căn nhà, chàng
xám mặt vì thấy chiếc bàn gỗ bị
cháy hơn một nửa và tờ 500 đồng nằm
trên đó vẫn được dằn bởi cái tách
nám đen. Tờ 500 bay phần phật vì gió
thổi mạnh như nhắc nhở cho vợ
chồng Hoàng là cái chuyện ngủ lại đêm qua
ở tại đây là thật, và câu
chuyện của chị chủ quán là không phải là
chuyện bịa đặt. Vợ chồng
Hoàng là nhân chứng cho chuyện có thật này!
Bước ra phía sau mấy bụi
chuối, hai cái mộ nằm chơ vơ không nhang khói,
cỏ hoang mọc trùm lên
cả mộ! Hoàng là một giáo viên nên động lòng trắc
ẩn, chàng nói với vợ
lấy tờ 500 trên bàn, chạy xe ra chợ Đồng Đế mua bó
nhang và ít hoa
quả về đây, còn chàng thì xắn quần áo ra sức nhổ hết
mấy cây cỏ dại
trên hai nấm mồ!



Khi vợ chàng mang nhang và hoa quả về
tới nơi thì hai cái mồ đã được
dọn dẹp sạch sẻ. Vợ chồng chàng đặt
hoa quả trước mồ rồi đốt nhang cắm
xuống đất trước hai ngôi mộ! Hoàng
nói nhỏ với vợ, "Tội nghiệp cho họ
em nhỉ, không con cái nên không
ai hương khói cả! Nếu khi nào mình có
dịp đi qua đây, anh nghĩ mình
nên ghé lai đốt cho họ một nén hương nhe
em." Sau đó vợ chồng Hoàng
lái xe ra về, trong lòng thơi thới vì mình
đã làm một việc tốt cho
người khác.



Tuần sau đó trong nhà Hoàng bắt đầu có sự lạ!
Đêm về khuya có tiếng
lịch kịch ở dưới bếp và trên phòng khách. Vợ
Hoàng tỉnh ngủ hơn nên
thường bị các tiếng động này làm thức giấc. Vì
là phụ nữ nên tuy nghe
mà nàng chẳng dám ra xem, chỉ nằm nghe mà sợ
một mình, cũng chẳng dám
đánh thức chồng vì sợ bị chồng chê là nhút
nhát. Tuy thế vì đêm nào
cũng nghe, nên một sáng Chủ Nhật nàng đánh
bạo nói với chồng, "Anh có
nghe tiếng động lạ trong nhà mình mỗi đêm
không?" "Tiếng động gì vậy?"
Hoàng lơ đảng hỏi. "Tiếng lịch kịch
trong bếp và trên phòng khách đó
mà!" "Ối, mấy con chuột nhắt mò ăn
đó mà! Để anh mua mấy cái bẫy chuột
về đặt là êm ngay đó mà!" Và hôm
đó Hoàng đi mua ba cái bẫy chuột về
cho vợ gài vào ban đêm. Nhưng đâu
cũng vào đấy. Tiếng động lịch kịch
vẫn xảy ra hằng đêm!



Một
đêm nọ vợ Hoàng thức giấc và buồn đi tiểu. Tuy sợ nhưng chẳng lẽ
kêu
chồng dậy dẫn đi. Nàng xuống đất xỏ dép đi xuống bếp. Hoàng ngồi
bật
dậy vì tiếng thét thất thanh của vợ mình. Nhìn không thấy vợ trên
giường,
chàng chạy vội ra phòng khách, cũng không có nàng, chạy xuống
nhà
bếp, vợ chàng đang nằm sóng xoãi bất tỉnh trên sàn bếp, nước đọng
vũng
trên sàn. Hoàng bế vợ lên giường và lấy dầu gió thoa thái dương
cho
nàng tỉnh lại. Hoàng lấy quần áo thay cho vợ và một lúc sau vợ
chàng
tỉnh lại, nhưng cặp mắt nàng vẫn như thất thần, nhìn dáo dác
chung
quanh như tìm kiếm cái gì! Day mãi nàng mới tỉnh hẳn lại và rồi
ôm
mặt khóc thút thít! Hoàng hỏi một hồi nàng mới dám kể, "Em buồn tiểu
nên
xuống bếp để đi, ai dè khi tới bếp em thấy bà cụ già ở căn nhà cháy
đang
đứng nấu nước, bà quay nhìn em làm em sợ quá la lên rồi té xỉu
luôn!"



Hoàng
không tin lắm vào lời vợ, cho rằng nàng bị ám ảnh bởi cái đêm ngủ
nhờ
tại căn nhà cháy nên tâm thần không ổn định. Nhưng để trấn an vợ
chàng
nhỏ nhẹ nói, "Thôi nghỉ đi em, nếu sau này em còn nghe tiếng động
thì
kêu anh nhé." Đêm đó trôi qua mà không có sự cố gì nữa! Đêm sau
đang
ngủ Hoàng bị vợ lay lay dậy nói thì thầm vào lỗ tai mình, "Đó anh
có
nghe tiếng lịch kịch trên phòng khách không vậy?!" Hoàng lắng tai
nghe.
Quả thật đúng là có tiếng lịch kịch trên phòng khách thật! Chàng
bắt
đầu tin lời vợ mình. Tuy thế là đàn ông nên chàng không đến nỗi sợ
chết
điếng như vợ mình! Chàng trườn nhẹ xuống giường, rón rén bước ra
phía
phòng khách.



Thật ngoài sự tưởng tượng của Hoàng! Ngồi
lù lù trên hai cái ghế là ông
bà cụ Ở căn nhà cháy hôm trước! Họ đang
thủng thỉnh nhâm nhi hai ly
nước trà bốc khói! Vẫn với dáng điệu
hiền từ họ đưa mắt nhìn Hoàng! Tuy
rợn cả da gà, Hoàng vẫn cố lấy
giọng hỏi, "Hai bác có phải là người ở
căn nhà cháy bên kia đèo Rù Rì
không?" "Đúng đó cháu! Hai bác xin lỗi
đã làm phiền hai cháu nhé!"
"Tại sao hai bác lại về đây?" "Cháu ạ, ở đó
lạnh lẻo quá nên hai bác
đánh bạo về đây cho được ấm áp hơn.! Vã lại,
hai bác thấy vợ chồng
cháu là người nhân đức nên hai bác nghĩ chắc các
cháu chẳng chấp gì
hai bác." "Nhưng vợ cháu rất sợ sự có mặt của hai
bác trong nhà này
lắm, nó là đàn bà nên yếu bóng vía lắm!"



Hai ông bà cụ
có vẻ lo âu, một chút sau ông cụ lên tiếng, "Hai bác xin
lỗi đã làm
phiền đến vợ cháu, hai cháu là người có lòng nhân nên hai
bác xin hai
cháu là đã làm ơn thì làm cho trót, bác xin hai cháu làm ơn
cho hai
bác một lần nữa có được không ?!" "Hai bác cứ nói, nếu không
ngoài
khả năng thì cháu sẽ cố gắng thực hiện điều hai bác muốn." "Cháu
hãy
xin các sư đến mộ hai bác làm một lễ cầu siêu cho hai bác là xong!
Hai
bác vì chết oan nên chưa được siêu thoát, phải có lễ cầu siêu thì
mới
có cơ đi đầu thai được!" "Cháu hứa sẽ làm cho hai bác một lễ cầu
siêu
vào cuối tuần này! Cháu hơi tò mò một chút, xin bác cho cháu biết
tại
sao hai bác lại chết oan vậy? Ai gây ra cái chết cho hai bác?" "Đêm
đó
hai bác đang ngủ say trong nhà, một xe đò liên tỉnh chạy ngang qua,
anh
lơ xe lên mui cột lại hàng hóa. Anh ta hút huốc và búng tàn về phía
lề
đường. Chẳng may tàn thuốc bay lên nóc nhà bác, và mái nhà bắt lửa.
Vì
đang say ngủ nên hai bác bị chết cháy trong nhà. Tuy là chết oan và
anh
lơ xe đã gây ra sự cố. Nhưng xét cho cùng anh ấy đâu cố ý đốt nhà
bác,
cho nên hai bác không có ý báo thù anh tạ Thôi cháu đi ngủ đi và
nhớ
xin cho hai bác lễ cầu siêu nhé" Nói rồi ông bà cụ từ từ nhạt nhoà
đi.




Giữ đúng lời hứa, vợ chồng Hoàng lên chùa xin các sư
đến chổ mộ Ông bà
cụ dựng một đàn cúng giải siêu. Từ đó về sau không
ai còn bị mời vào
ngủ trọ Ở căn nhà cháy nữa. Nhà Hoàng cũng trở lại
sự yên tỉnh như xưa.
Thỉnh thoảng có dịp đi qua đó, vợ chồng Hoàng
vẫn ghé lại thắp một nén
hương và nhổ các bụi cỏ hoang mọc trên mồ
cho họ. Hoàng còn làm hơn thế
nữa, mấy năm sau chàng nhờ người cải
mộ, đốt lấy tro cốt rồi gửi vào
một ngôi chùa gần đó! Chàng nói với
vợ "Mình đã làm ơn thì làm ơn cho
trót nghe em."