Bất cứ những ai đã từng sinh sống ở Nha
Trang trước 1975 có lẽ cũng đều biết là đoạn đường từ Ninh Hoà về Nha
Trang rất ít dân cư cư ngụ dọc theo khoảng giữa của đoạn đường này. Nhất
là khu vực gần Nha Trang vì một bên là núi đá của dãy Trường Sơn, một
bên là biển Đông sâu rộng. Đất đai khô cằn trắng bệch, cây cối hoang còn
mọc không muốn nổi nói chi là dùng để trồng trọt. Mặt đất cũng như sườn
núi luôn được bao phủ bởi những bụi cây thấp rậm. Thỉnh thoảng ta có
thể thấy một vài mảng sườn núi được khai phá để trồng chuối. Có lẽ chỉ
có cây chuối mới chịu nổi với cái khô cằn, khắc nghiệt của đất đai và
thời tiết ở đây!
Ở hai bên đường thỉnh thoảng người ta mới thấy một
vài mái nhà tranh ẩn hiện sau các lùm cây. Và ở chung quanh những ngôi
nhà này cũng là những bụi chuối, đằng trước thường có những giàn cho cây
thanh long leo. Xem ra cây thanh long cũng là một loại đặc sản của vùng
đất khô cằn này và nếu như ai đó căm ghét sự ẩm ướt của mùa mưa thì có
thể rất thích thú được sống ở vùng đất Nha Trang quanh năm khô ráo này.
Minh Hoàng và vợ cùng được phân công về dạy học tại các trường học đều
thuộc loại có tiếng ở vùng đất miền Trung ấy. Vào những ngày nghỉ lễ
hay Chủ nhật, anh vẫn thường chở vợ đi chơi khắp các danh lam kỳ tích
trong vùng để ngắm cảnh và cũng để xả bớt đi những nỗi mệt nhọc sau
những ngày làm việc! Hơn nữa đang là hai vợ chồng son nên họ cũng không
phải lo lắng về chuyện con cái gì cả. Vợ anh cũng là một cô giáo dạy ở
một trường tiểu học trong thành phố. Cả hai rất thích cùng nhau đi chơi
xa trong những ngày nghỉ và họ thường cho là điều này chứng minh rằng cả
hai rất hợp tính nhau.
Một ngày lễ trùng vào ngày thứ bảy nọ, vợ
chồng Minh Hoàng quyết định đi chơi vùng Dục Mỹ để tiện dịp ghé thăm
suối nước nóng ở nơi này. Suối nước nóng nằm cạnh Quốc lộ 21, nên du
khách không phải băng rừng lội suối gì cả. Cuộc đi chơi thật thích thú.
Suối này được tạo thành do các mạch nước ngầm sâu phun lên từ các khe đá
nên rất nóng. Họ cũng như các du khách khác đã thử mua vài quả trứng gà
bỏ xuống các khe đá và ngồi chờ trứng chín, vớt lên ăn. Mãi mê chơi và
ngắm cảnh nên mãi đến tận 6 giờ chiều vợ chồng Minh Hoàng mới dẫn xe gắn
máy ra Quốc lộ 21 để trở về lại Nha Trang. Tới Ninh Hoà thì đã gần 7
giờ tối nên họ quyết định vào một quán ăn nhỏ ven đường làm một bụng
trước khi tiếp tục chạy xe về nhà. Sau khi đã ăn uống, nghỉ ngơi một lúc
cho lại sức xong xuôi quãng gần 9 giờ tối, Minh Hoàng cho xe chạy chầm
chậm để vừa hóng những cơn gió mát của buổi tối thổi vào từ biển Đông.
Do ngày mai là Chủ nhật nên dù có về nhà trễ một chút thì cũng chẳng làm
sao. Bấy giờ đã vào khoảng gần 10 giờ đêm rồi, trên bầu trời chỉ có
toàn những ngôi sao lấp lánh, đường xá vắng hoe không có một chiếc xe
nào ngoài chiếc xe gắn máy đang đỏ đèn của vợ chồng Minh Hoàng. Trời gió
hây hây rất mát, vợ chồng Minh Hoàng–Thuỷ Tiên chuyện trò với nhau về
buổi đi chơi, thỉnh thoảng họ cười rộ lên vì thích thú. Khi xe còn cách
con đèo Thê Thúc khoảng chừng 5 cây số thì bổng nhiên chiếc xe chợt cà
khựng, cà giựt, kêu lên mấy tiếng bụp bụp rồi tắt máy. Minh Hoàng cố đạp
máy xe nhưng nó vẫn chỉ rặn được vài tiếng “oạch, oạch” rồi im bặt. Anh
bèn xuống xem lại bugi, dây nối, và lại đạp máy thử song chiếc xe Honda
Dame vẫn cứ nằm lì ra đó. Nhìn ngó chung quanh chẳng thấy một bóng nhà
nào cả, chẳng lẽ phải dẫn bộ xe hơn 10 cây số để về nhà sao? Giờ này các
chỗ sửa xe cũng đã đóng cửa hết cả rồi! Không còn cách nào khác, Minh
Hoàng đành dẫn xe dọc theo lề đường hướng về phía Nha Trang, nơi mà cả
một vùng ánh sáng tỏa lên sáng cả một vùng trời. Minh Hoàng dang dong
duỗi dẫn xe đi bổng nghe vợ anh kêu lên:
–Uý anh ơi! Hình như có một
cái nhà ở phía đàng trước kìa!
Minh Hoàng hướng mắt theo tay của
Thuỷ Tiên chỉ thì quả là có nhìn thấy ánh đèn dầu lấp la lấp lánh chiếu
ra từ một căn nhà bên đường. Vì không quen đi bộ lại phải dẫn theo chiếc
xe nặng nề, vừa mệt vừa khát nước nên Minh Hoàng tỉnh cả người như buồn
ngủ mà gặp phải chiếu manh vậy. Hai vợ chồng vội dẫn xe vào ngõ và bạo
gan gỏ cửa ngôi nhà. Một cụ già chừng hơn 60 mở cửa hỏi có chuyện gì.
Biết là khách đường xa, xe lại hỏng thình lình nên ông cụ đành mời cả
hai vào nhà và kêu người vợ mang nước trà ra đãi khách. Hai ông bà cụ
dáng dấp ốm yếu, xanh xao nhưng có vẻ mặt hiền hậu. Họ tiếp tục hỏi thăm
vợ chồng Minh Hoàng vì sao lại lang thang trong đêm tối. Minh Hoàng đã
kể cho ông bà cụ nghe mọi chuyện về tình cảnh của mình và xin nghỉ mệt
một chút rồi sẽ lên đường. Ông cụ nói:
–Bây giờ cũng đã hơn 10 giờ
đêm rồi mà hai cháu dắt xe về tới Nha Trang chắc cũng đã gần sáng quá.
Mà cháu nhắm rằng có thể dắt chiếc xe lội bộ qua được con đèo Thê Thúc
này được không đó? Hay thì thôi cứ ngủ tạm lại ở nhà hai bác đi, sáng
rồi về cũng đâu có muộn màng gì!
Minh Hoàng nghe tới con đèo Thê
Thúc đã thấy ngán, và trước đó anh vẫn hay nghe bạn bè đồn đoán rằng
trên đèo này có nhiều “cô hồn” chết oan uổng vì tai nạn giao thông lắm.
Tuy không tin vào các chuyện này, nhưng vì sợ mệt nên anh cũng đồng ý
xin hai cụ cho nghỉ lại đỡ một đêm. Ông bà cụ bèn nhường cho vợ chồng
Minh Hoàng–Thuỷ Tiên cái giường gỗ ở nhà trên, còn họ xuống ngủ ở chiếc
chỏng tre nằm trong căn bếp.
Vì quá mệt mỏi sau cuộc đi chơi nên vợ
chồng Minh Hoàng–Thuỷ Tiên vừa đặt lưng xuống là ngủ thiếp đi ngay, cho
tận đến lúc tiếng gà rừng gáy gần đó mới đánh thức Minh Hoàng dậy. Anh
đưa tay coi đồng hồ thì ra đã là gần 5 giờ sáng rồi. Anh liền đánh thức
Thuỷ Tiên cùng dậy đi rửa mặt. Thấy cái chõng tre trong bếp của ông bà
cụ vẫn còn buông kín màn, hai vợ chồng Minh Hoàng–Thuỷ Tiên không dám
đụng chạm mạnh sợ làm họ phải tỉnh giấc. Sau đó Minh Hoàng móc bóp lấy
ra tờ giấy bạc 5 ngàn đồng đặt lên cái bàn gổ, rồi lấy cái tách trà chận
lên để gió khỏi thổi bay. Anh nói với Thuỷ Tiên:
–Trông căn nhà này
anh thấy rằng ông bà cụ chủ nhà chắc cũng không khá giả gì, coi như tụi
mình trả công cho lòng tốt của họ em nhé!
Nói xong Minh Hoàng liền
dắt chiếc xe ra đường và thử đạp máy. May quá, cái xe bất ngờ nổ dòn
như chưa từng bị gặp chuyện trục trặc gì cả. Anh bèn đèo vợ chạy chầm
chậm hưởng cái gió mát mẻ của buổi sáng ban mai. Khi về đến gần chợ Đồng
Đế, Minh Hoàng liền ghé xe vào một quán cà phê mở cửa sớm, anh kêu một
ly cà phê sữa cho vợ và một ly cà phê đen cho mình. Ngừơi chủ hàng định
đi pha cà phê cho khách thì đột nhiên nhìn chăm chú Minh Hoàng rồi kêu
lên kinh ngạc:
–Trời đất! Anh làm cái gì mà ở phía sau lưng áo quần
toàn là lọ nghẹ, lọ nồi không vậy hử!?
Minh Hoàng nghe nói vậy,
bèn thử nhìn ngoái lại phía sau lưng mình thì đúng như người chủ quán
cà phê nói là toàn là tro than, lọ nghẹ, lọ nồi bám dính đầy sau lưng.
Quay sang Thuỷ Tiên anh cũng thấy sau lưng cô toàn là màu đen của than.
Minh Hoàng nói:
–Ủa kỳ quá! Sao em cũng y như vậy chứ có riêng gì
anh đâu?
Thế là hai vợ chồng Minh Hoàng lo dùng khăn tay phủi bụi
than, lọ nghẹ lọ nồi và trong đầu luôn tự hỏi không biết làm sao mà lọ
nghẹ, tro than lại bám đầy trên lưng họ được. Ngay lúc đó anh chủ quán
vừa bưng hai ly cà phê ra, lên tiếng:
–À tôi hiểu rồi! Tôi đoán chắc
là anh chị đã ghé ngủ nhờ ở căn nhà bên kia đèo Thê Thúc có phải không?
Minh Hoàng tỏ ra vô cùng ngạc nhiên:
–Ừ! Anh nói đúng rồi!
Nhưng mà sao anh lại biết được chuyện đó hay vậy?
Ngừơi chủ
quán đáp:
–Vậy thì đúng rồi! Là anh chị đã bị hai con ma chết cháy ở
bên đó cho ngủ nhờ rồi!
Thuỷ Tiên tái mặt hỏi dồn:
–Anh
nói cái gì? Ai là hai con ma chết cháy?
Bấy giờ người chủ
quán mới ôn tồn kể lại cho vợ chồng Minh Hoàng nghe:
–Chuyện thế
này…Số là hồi năm ngoái cái nhà của hai ông bà cụ già ở bên kia đèo Thê
Thúc một khoảng bất ngờ bị cháy lụi ngay trong đêm. Do ông bà cụ ấy đang
ngủ nên cả hai đều bị chết cháy ở trong đó. Họ không có ai là con cháu
thân thuộc nên người ta đã đào chôn xác họ ngay sau cái nhà bị cháy ấy!
Từ đó đến nay thỉnh thoảng lại có người được họ mời vào cho ngủ nhờ qua
đêm, và sáng ra thì thấy mình nằm trơ trọi trên nền nhà đã bị cháy
hoang. Có lẽ vì anh chị thức dậy quá sớm nên chưa thấy là mình chỉ nằm
trên nền đất đó thôi!
Thuỷ Tiên mặt mày tái mét, miệng “nam mô a di
đà phật” liên hồi. Còn Minh Hoàng thì tỏ ra không tin chuyện này cho
lắm. Sau khi uống xong ly cà phê, anh thử chở vợ chạy xe quay trở ngược
lại phía con đèo Thê Thúc. Thuỷ Tiên vô cùng sợ hãi luôn miệng khuyên
anh nên mau quay về Nha Trang, nhưng Minh Hoàng cứ thẳng một mạch về
hướng đêm qua. Một lúc sau, anh cảm thấy tay vợ bấu chặt vào vai mình,
miệng cô luôn ú ớ:
–Minh Hoàng! Anh coi kìa! Đúng rồi, đúng rồi,
cái nhà cháy đó kia kìa! Thôi mình quay trở lại đi nghe anh!
Không
nói thêm một tiếng nào, Minh Hoàng quanh xe ngay vào tận chỗ ngôi nhà
cháy mặc cho vợ chàng ngồi chết điếng phía sau. Dựng xe xuống và đi vào
chỗ căn nhà, anh xám mặt lại vì thấy đúng là chiếc bàn gỗ có dấu vết bị
cháy hơn một nửa và tờ bạc 5 ngàn đồng nằm trên đó vẫn được dằn bởi cái
tách trà nhỏ nhưng nhìn kỹ thấy nó cũng bị nám đen. Tờ bạc bay phần phật
vì gió thổi mạnh như nhắc nhở cho vợ chồng Minh Hoàng–Thuỷ Tiên là cái
chuyện họ đã từng ngủ lại đêm qua ở tại đây là thật, và câu chuyện của
anh chủ quán cà phê hoàn toàn là không phải là chuyện bịa đặt. Vợ chồng
Minh Hoàng chính là nhân chứng cho câu chuyện có thật này! Bước ra phía
sau mấy bụi chuối, họ lại nhìn thấy hai cái mộ nằm chơ vơ không nhang
khói, cỏ hoang mọc trùm lên cả hai ngôi mộ. Minh Hoàng vốn là một giáo
viên nên đã động lòng trắc ẩn, anh nói với vợ lấy tờ bạc 5 ngàn đồng
trên bàn, chạy xe ra chợ Đồng Đế mua một bó nhang thơm, giấy tiền vàng bạc và thêm ít hoa quả về đây, còn anh thì xắn quần áo ra
sức nhổ hết mấy cụm cỏ dại đang phủ kín trên cả hai nấm mồ.
Khi
Thuỷ Tiên đã mang nhang đèn, giấy tiền vàng bạc và hoa quả về tới nơi thì hai cái mồ kia đã được Minh
Hoàng dọn dẹp khá sạch sẻ. Vợ chồng anh cho đặt hoa quả trước hai cái mồ
rồi đốt đèn cầy, cắm nhang cắm xuống đất kính cẩn. Minh Hoàng nói nhỏ
với vợ:
–Quả là thật tội nghiệp cho họ em nhỉ, vì không có con cái
nên không ai hương khói cả! Nếu khi nào mình có dịp đi qua đây, anh nghĩ
mình nên ghé lai đốt cho họ một nén hương nhé em!
Sau đó vợ chồng
Minh Hoàng–Thuỷ Tiên lái xe chở nhau ra về, trong lòng thơi thới vì mình
đã làm một việc tốt cho người khác. Khoảng một tuần lễ sau đó trong nhà
Minh Hoàng bắt đầu xãy ra một sự lạ. Khi đêm về khuya cả hai chợt nghe
thấy có tiếng động lịch kịch ở dưới bếp và cả ở trên phòng khách. Thuỷ
Tiên tỉnh ngủ hơn nên thường bị các tiếng động này làm thức giấc và vì
là phụ nữ nên tuy nghe mà cô cũng chẳng dám ra xem, chỉ nằm nghe mà sợ
một mình, và cũng chẳng dám đánh thức chồng vì sợ bị chồng chê là quá
nhút nhát. Tuy thế vì đêm nào cũng nghe, nên một sáng Chủ nhật Thuỷ Tiên
đã đánh bạo nói với chồng:
–Anh có nghe thấy tiếng động lạ trong
nhà mình mỗi đêm không?
–Tiếng động gì vậy?–Minh Hoàng lơ đảng hỏi
lại.
–Thì tiếng lịch kịch ở trong bếp và trên phòng khách đó mà!
–Ối! Chắc là mấy con chuột nhắt mò đi ăn vụng đó mà! Để anh mua mấy cái
bẫy chuột về đặt là êm ngay thôi!
Nói là làm! Ngay sáng hôm đó Minh
Hoàng đã đi mua một lúc ba cái bẫy chuột về cho Thuỷ Tiên gài vào ban
đêm. Nhưng rồi đâu cũng vào đấy. Tiếng động lịch kịch vẫn xảy ra hằng
đêm. Một đêm nọ Thuỷ Tiên thức giấc vì buồn đi tiểu. Tuy hơi sợ nhưng
chẳng lẽ kêu chồng dậy dẫn đi. Thế là cô liền bước xuống đất xỏ dép đi
xuống bếp. Sau đó chừng 5 phút, Minh Hoàng đã phải ngồi bật dậy vì tiếng
kêu thét thất thanh của Thuỷ Tiên. Nhìn không thấy vợ ở trên giường,
anh liền chạy vội ra phòng khách, cũng không thấy có cô. Anh tiếp tục
chạy như bay xuống nhà bếp, thì thấy Thuỷ Tiên đang nằm sóng xoãi bất
tỉnh trên sàn bếp, nước tiểu đọng vũng trên sàn. Minh Hoàng liền bế vợ
lên giường và lấy dầu gió thoa thái dương cho cô tỉnh lại, đoạn lấy quần áo thay
cho vợ. Một lúc sau Thuỷ Tiên mới hồi tỉnh nhưng cặp mắt cô vẫn như kẻ
thất thần, cứ nhìn dáo dác chung quanh như cố gắng tìm
kiếm một cái gì! Day mãi Thuỷ Tiên mới tỉnh hẳn lại và rồi ôm mặt
khóc thút thít. Minh Hoàng hỏi một hồi cô mới dám kể:
–Em buồn tiểu
quá nên xuống bếp để đi. Ai dè khi tới bếp em nhìn thấy đúng bà cụ già ở
căn nhà cháy hôm nọ mình đã gặp đang đứng nấu nước. Bà ta còn quay nhìn
em làm em sợ quá la lên rồi té xỉu luôn!
Minh Hoàng vẫn không tin
lắm vào lời vợ, cho rằng có lẽ cô bị ám ảnh bởi cái đêm ngủ nhờ tại căn
nhà cháy nên tâm thần không ổn định. Nhưng để trấn an vợ, Minh Hoàng nhỏ
nhẹ nói:
–Thôi đi nghỉ đi em! Nếu sau này em muốn đi tiểu hay còn
nghe tiếng động lạ thì kêu anh ngay nhé!
Đêm đó tiếp tục trôi qua mà
không thấy có sự cố gì nữa. Đến đêm hôm sau, vẫn kh đang ngủ, Minh
Hoàng liền bị Thủy Tiên lay lay dậy nói thì thầm vào lỗ tai anh:
–
Đó! Đó! Anh có nghe tiếng lịch kịch trên phòng khách không vậy?
Minh
Hoàng lắng tai nghe thử và quả thật đúng là đang có tiếng động
lịch kịch trên phòng khách thật. Tới bây giờ anh mới bắt đầu tin lời vợ
mình. Tuy thế là đàn ông nên Minh Hoàng cũng không đến nỗi sợ chết
điếng như Thuỷ Tiên. Anh bèn trườn nhẹ người xuống giường, rón rén bước
ra phía phòng khách. Thật là ngoài sự tưởng tượng của Minh Hoàng. Đang
ngồi lù lù trên hai cái ghế chính là ông bà cụ ở căn nhà cháy gần con
đèo Thê Thúc hôm trước! Họ đang thủng thỉnh nhâm nhi hai ly trà bốc
khói. Vẫn với dáng điệu hiền từ họ đưa mắt nhìn Minh Hoàng. Tuy rợn cả
da gà, Minh Hoàng vẫn cố lấy giọng nghiêm trang hỏi:
–Hai bác có
phải là người ở căn nhà cháy bên kia đèo Thê Thúc không?
–Đúng đó
cháu à! Hai bác xin lỗi đã làm phiền hai cháu nhé!
–Tại sao hai bác
lại về đây?
–Cháu ạ! Ở ngoài đó quá lạnh lẻo nên hai bác đánh bạo về
đây cho được ấm áp hơn! Vã lại, hai bác thấy vợ chồng cháu là người
nhân đức nên hai bác nghĩ chắc các cháu chẳng chấp nhất gì hai bác. Hai
cháu cho phép hai bác nhá?
–Nhưng mà…vợ cháu rất sợ sự có mặt của
hai bác trong nhà này lắm, nó là đàn bà nên yếu bóng vía lắm! Hai bác
suy nghĩ giùm cho…
Nghe Minh Hoàng nói vậy, hai ông bà cụ tỏ
ra có vẻ lo âu, một chút sau ông cụ lên tiếng:
–Vậy sao? Thôi thì
hai bác xin lỗi vì đã làm phiền đến vợ cháu, nhưng vì hai cháu là những
người có lòng nhân nên hai bác xin hai cháu là đã làm ơn thì làm cho
trót…Bác xin hai cháu làm ơn cho hai bác một lần nữa có được không ?
–Hai bác cứ nói đi, nếu không ngoài khả năng thì cháu sẽ cố gắng thực
hiện điều hai bác muốn ngay lập tức!
–Vậy thì phiền cháu hãy xin các
sư đến mộ hai bác làm một lễ cầu siêu cho hai bác là xong! Hai bác vì
chết oan nên linh hồn tới nay vẫn chưa được siêu thoát, phải có lễ cầu
siêu thì mới có cơ đi đầu thai được!
–Vâng ạ! Cháu hứa sẽ làm cho
hai bác một lễ cầu siêu vào cuối tuần này! Nhưng cháu hơi tò mò một
chút, xin bác cho cháu biết tại sao hai bác lại chết oan vậy? Ai gây ra
cái chết cho hai bác?
–À! Vào đêm đó lúc hai bác đang ngủ say trong
nhà, thì có một chiếc xe đò liên tỉnh chạy ngang qua. Một anh lơ xe khi
trèo lên mui cột lại hàng hóa đã hút thuốc lá và búng tàn thuốc về phía
lề đường. Chẳng may tàn thuốc bay lên nóc nhà bác, và mái nhà dần dần
bắt lửa. Vì đang say ngủ nên hai bác bị chết cháy trong nhà. Tuy là chết
oan và anh lơ xe đã gây ra sự cố. Nhưng xét cho cùng anh ấy đâu cố ý
đốt nhà bác, cho nên hai bác không có ý báo thù anh ta. Thôi cháu hãy đi
ngủ đi và nhớ xin cho hai bác lễ cầu siêu nhé!
Nói rồi hình ảnh cả
ông bà cụ từ từ nhạt nhoà đi. Giữ đúng lời hứa, sáng sớm hôm sau vợ
chồng Minh Hoàng–Thuỷ Tiên đã lên chùa xin các sư đến chổ hai ngôi mộ
ông bà cụ dựng một đàn cúng giải siêu. Từ đó về sau không ai còn bị mời
vào ngủ trọ ở căn nhà cháy ấy nữa và ngôi nhà Minh Hoàng cũng trở lại sự
yên tĩnh như xưa. Thỉnh thoảng có dịp đi ngang qua đó, vợ chồng Minh
Hoàng–Thuỷ Tiên vẫn ghé lại thắp một nén hương và nhổ các bụi cỏ hoang
mọc trên mồ cho họ. Minh Hoàng còn làm hơn thế nữa, bởi khoảng mấy năm
sau, anh đã nhờ người bốc hai ngôi mộ, đốt hài cốt đốt lấy tro rồi mang
gửi vào một ngôi chùa gần đó. Anh nói với vợ :
–Mình đã làm ơn cho
ai thì phải quyết làm ơn cho trót nghe em!