Bác sĩ Phan uể oải ngửng đầu lên khỏi cái kính hiển
vi. Chiếc đồng hồ
đắt tiền trên tay ông chỉ đúng tám
giờ rưỡi. Suốt một ngày làm việc
liên tục, đầu óc
ông giờ này đã quá mỏi mệt. Cô Mỹ Lan, người phụ tá
của
ông, đã về từ lúc sáu giờ để lại mình ông làm
việc trong căn phòng
thí nghiệm hoàn toàn yên tĩnh.
Bác sĩ Phan là người cao và mảnh khảnh
với mớ tóc bạc
phơ bỏ xa cái tuổi năm mươi lăm của ông. Hai bàn tay
ông
nhỏ nhắn và khéo léo như bàn tay của một chuyên gia giải
phẫu.
Thực ra ông đã làm công việc giải phẫu trong
suốt mười lăm năm trời
trước khi từ bỏ dao kéo để
chuyển sang công trình nghiên cứu việc xử
dụng thuốc mê
đối với các bộ phận trong cơ thể cần được lưu
trữ để
thay thế những bộ phận hư hỏng của các bệnh
nhân trong tương lai.
Trên lãnh vực mới này, ông đã
thành công tới độ có thể giữ cho bất kỳ
bộ phận
nào trong cơ thể ở trạng thái bất động - tuy vẫn sống
-
trong một thời gian vô hạn định với một chi phí chỉ
bằng nửa chi phí
của việc ướp lạnh.
Bây giờ thì bác sĩ Phan đã mỏi mệt quá rồi, nhất
là
khi nghĩ tới những việc đã và đang xẩy ra...
Có lẽ việc đó xẩy
ra cách đây khoảng ba tháng kể từ
đêm đầu tiên ông làm việc trễ tại
bệnh viện. Ông
quyết định để xe ở nhà vì cảm thấy cần đi bách bộ
cho
khoẻ. Tối hôm đó, ông rời bệnh viện vào lúc tám
giờ rưỡi thay vì
mười giờ, và đúng chín giờ, ông
về gần tới "căn nhà hạnh phúc", nơi
ông chung sống với
Thanh Hằng, vợ ông.
Bác sĩ Phan lập gia đình
hơi trễ vì ông đã bỏ quá
nhiều thì giờ vào việc học, và thực ra cho
tới khi ông
gặp Thanh Hằng, đàn bà không hề hiện diện trong cuộc
sống
của ông ngoại trừ những nữ bệnh nhân trên bàn
mổ hoặc những cô gái
bưng rượu tới cho ông trong tửu
quán.
Tuy nhiên Thanh Hằng hoàn
toàn khác. Nàng là người đàn
bà rất xinh đẹp và dịu dàng và tuy nàng
nhỏ hơn ông tới
hai mươi lăm tuổi, cái khoảng cách này hầu như không
hề
hiện hữu vì cả hai cảm thấy không thể rời xa nhau chỉ
sau lần
gặp gỡ đầu tiên. Lần đầu tiên trong đời
bác sĩ Phan biết yêu. Yêu
điên cuồng. Yêu say đắm.
Rồi họ thành hôn và cả hai lặn hụp trong
hạnh phúc với
cả một chân trời rộng mở.
Vừa bước tới cổng nhà, bác
sĩ Phan ngạc nhiên khi thấy
cánh cửa trước mở toang, bên ngoài là
một thanh niên và
bóng người đàn bà bên trong chính là Thanh Hằng.
Ông nép
mình vào bụi hoa nằm dọc theo lối vào nhà, loáng thoáng
nghe
tiếng Thanh Hằng:
- Thật là tuyệt diệu! Chiều mai anh cũng trở lại
cùng
giờ như hôm nay nghe. Mình sẽ hoàn toàn không bị ai quấy
rầy
trong ba tiếng đồng hồ vì tới mười giờ nhà tôi
mới về.
Tim bác sĩ
Phan đau nhói, ông đứng yên như mọc rễ giữa
lúc chàng trai bước ra.
Mỗi bước chân của người lạ
mặt là một nhát búa đập mạnh vào trái tim
ông. Ông cảm
thấy cả vũ trụ như quay cuồng! Thanh Hằng, người đàn
bà
duy nhất mà ông yêu thương, người chỉ nói với ông
những lời đường
mật, không ngờ chỉ là một kẻ ngoại
tình! Một người đàn bà tầm thường
như tất cả những
người đàn bà tầm thường khác!
Tuy nhiên đó chỉ là
cuộc hành hình đầu tiên, vì sau đó
còn bao đêm nữa, những đêm ngồi
một mình trong phòng
thí nghiệm tưởng tượng cảnh vợ ông âu yếm cùng
chàng
trai trong "căn nhà hạnh phúc" của ông... Những đêm nép
mình
trong bóng tối của dàn hoa để nhìn chàng trai và
Thanh Hằng từ giã
...
Bác sĩ Phan cảm thấy sự chịu đựng của ông đã tới
tột đỉnh, và
qua nhiều đêm trăn trở suy tư, đêm nay
ông đã tìm được giải pháp cho
vấn đề.
Tắt bớt một hai ngọn đèn trong phòng thí nghiệm. bác sĩ
Phan
về phòng riêng ghi lại một vài điều cần thiết vào
cuốn sổ tay. Đúng
một tiếng đồng hồ sau ông rời
bệnh viện, rảo bước về nhà một cách
hăng hái chứ
không còn khổ sở như những đêm trước nữa. Và một
nụ
cuời thỏa mãn thoáng nở trên môi.
*
Một tuần sau Thanh Hằng trông
thấy "cái đó". Đó là
một cáo phó đăng trên nửa trang báo:

"Chúng
tôi đau buồn báo tin, hiền nội của chúng tôi, bà
Lương văn Phan nhũ
danh Vũ Thanh Hằng đã đột ngột từ
trần, hưởng dương 30 tuổi".
"Cáo
phó này thay thế thiệp tang - Xin miễn phúng điếu".
"Bác sĩ Lương
văn Phan."
Thanh Hằng đọc đi đọc lại nhiều lần với vẻ sửng sốt
trước
khi quay sang hỏi chồng:
- Anh à! Anh có thấy cái cáo phó này chưa?
Bác
sĩ Phan trả lời một cách lơ đãng:
- Dĩ nhiên anh phải thấy chứ vì
chính anh là người nhờ
đăng mà.
Giọng Thanh Hằng đầy vẻ hoảng hốt:
-
Anh! Thế là nghiã gì? Anh muốn đùa chơi hay sao?
Bác sĩ Phan gằn
giọng:
- Không, đây không phải là chuyện diễu.
Thanh Hằng càng hốt
hoảng:
- Tại sao ...
Câu nói của nàng chưa dứt thì một quả đấm
như búa bổ
của Phan phang trúng quai hàm khiến nàng bất tỉnh. Bác sĩ
Phan
bồng vợ vào phòng làm việc, đặt nàng trên sa lông
trước khi lấy một
ống chích từ trong ngăn tủ ra.
Sau khi nhìn đồng hồ, ông chích ống
thuốc vào một mạch
máu ngay phía trên trái tim Thanh Hằng. Vừa làm
ông vừa
lẩm bẩm:
- Hừ! Cô vợ ngoại tình của tôi ơi! Mũi thuốc này
sẽ
giữ cô yên lặng tới khi cần thức giấc.
Rồi hai nhân viên nhà
hòm được mời tới. Sau những
lời phân ưu - mà họ đã lập đi lập lại
không biết bao
nhiêu lần - với ông chồng đau khổ, họ bắt tay vào
việc
một cách thật nghề nghiệp.
Ngồi chờ trong căn phòng kế bên, bác sĩ
Phan hơi hồi
hộp vì đây là lần đầu tiên ông xử dụng loại thuốc
này
đối với một người còn sống. Nhưng mọi sự đều
tốt đẹp vì liều thuốc
dường như hết sức công hiệu
khiến hai nhân viên nhà hòm chỉ thấy
trước mắt họ một
cái xác chết cứng ngắc với đầy đủ những dấu hiệu
của
sự chết, và thực ra chính vị bác sĩ già sặc sụa
hơi men cũng đã yêu
cầu họ tạm ngưng làm việc trong giây
lát để ông làm công việc cấp
giấy khai tử.
Sau khi mọi việc xong xuôi, hai nhân viên nhà hòm từ
giã,
để lại bác sĩ Phan với cái xác của Thanh Hằng, lúc này
đã
được tẩm liệm và đặt nằm ngay ngắn trong cỗ
quan tài.
Bác sĩ Phan
mỉm cười, kéo tấm lụa phủ trên "xác chết"
ra, dùng loại chỉ giải phẫu
thật dầy khâu dính đôi môi
Thanh Hằng lại trước khi khâu dính hai
tay của nàng vào
ngực và đôi chân dính cứng vào nhau.
Ông làm thật
lẹ làng. Xong xuôi, ông lại phủ tấm lụa lên
người "quá cố" và tự
thưởng một ly rượu mạnh.
Đám táng Thanh Hằng thật đơn sơ và yên lặng
chỉ với
vài người thân tham dự. Sau đoạn đường dài ba cây số,
xe
tang tiến vào lò hỏa thiêu và chiếc quan tài được
đặt vào giữa ngôi
nhà táng. Sau một cuộc hành lễ
ngắn ngủi có tính cách tôn giáo, một
bàn tay vô hình cho
máy chuyển động và chiếc quan tài được đưa xuống
lò
hỏa táng ở phiá dưới, nơi một "chuyên viên" trẻ tuổi
đứng nhìn
chiếc quan tài từ từ tới gần. Cậu lẩm
bẩm:
- Lại thêm một mạng
nữa.
Rồi chiếc quan tài được cậu đẩy tới trước cửa lò
trước khi
đẩy nhẹ vào bên trong. Rồi cậu đóng sập
cánh cửa lò bằng thép, gây
một tiếng vang trong căn nhà
quàn lúc này đã trống trơn.
Thanh
Hằng nghe thấy tiếng cửa đóng sập lại đó. Thực
ra đó chính là âm
thanh đầu tiên nàng nghe thấy sau khi
liều thuốc của bác sĩ Phan hết
hiệu lực. Thoạt tiên
nàng không hiểu gì hết mà chỉ thấy xung quanh
tối thui,
nóng nực. Nàng cố cử động nhưng không được. Nàng
mở
miệng la cũng không được. Rồi nàng nhớ lại việc
đọc tờ cáo phó... rồi
những lời đối đáp cùng
chồng... Chỉ có thế thôi! Nàng không nhớ được
cú
đấm như trời giáng của bác sĩ Phan vì quá chớp nhoáng.
Bây giờ
thì nàng cảm thấy nóng như thiêu đốt và chợt
nhận ra là nàng đang
nằm trong cỗ quan tài trong lò hỏa
thiêu để bị thiêu sống. Thanh Hằng
cố vùng vẫy khiến
những đường chỉ cắt đứt thịt da nàng khiến nàng vô
cùng
đau đớn. Nhưng hơi nóng khủng khiếp quá khiến nàng
không thể nằm yên
mà cứ cố gắng giẫy giụa. Nhưng đã
trễ quá rồi! Ngọn lửa đã đốt cháy
cỗ quan tài bằng
gỗ và bắt đầu thiêu đốt thịt da nàng khiến lớp da
bong
ra đỏ hỏn, rồi cả thịt da, lớp da trắng mịn của
nàng, trở thành đen
thuị.. thành than.... thành tro ...
Mấy tiếng đồng hồ sau, chuyên
viên hoả táng đặt tờ
báo xuống, tắt lửa, mở cửa lò, lơ đãng lấy ra
một
mớ tro tàn.
*
Chiều hôm đó, khi tiếng chuông đồng hồ ngoài
hành lang
điểm năm tiếng thì bác sĩ Phan cũng rót cho ông ly whisky
thứ
năm. Ông cảm thấy hài lòng sau khi đã loại trừ vĩnh
viễn được người
đàn bà duy nhất trên đời mà ông
yêu thương nhưng lại phản bội ông.
Bây giờ ông lại có
thể bỏ tất cả thì giờ vào công việc, vì thực ra
không
người đàn ông nào có thể để hết tâm trí vào những
công việc
quan trọng khi có người vợ không hài lòng với
mình!
Ông nhắp một
ngụm nhỏ, ngả mình trên ghế, nhắm mắt
mỉm cười.
Đột nhiên ông giật
bắn mình khi nghe tiếng gõ cửa. Ai
tới vào giờ này? Cảnh sát nghi
ngờ tới điều tra? Hay
một người hàng xóm muốn chia buồn?
Bác sĩ
Phan ra mở cửa và sửng sốt khi nhận thấy
trước mặt ông là chàng thanh
niên mà ông đã thấy
nhiều lần khi đứng núp dưới những cội hoa, người
thanh
niên vẫn lén lút đi lại với vợ ông những lúc ông
vắng nhà!
Chàng
thanh niên đem theo một món đồ hình chữ nhật khá
lớn. Chàng mỉm cười
lên tiếng:
- Kính chào bác sĩ. Tôi nghĩ rằng đây là món quà mà ông
đang
trông đợi.
Bác sĩ Phan sẵng giọng:
- Trông đợi? Ông nói cái gì
tôi không hiểu?
Chàng thanh niên vẫn mỉm cười:
- Thưa bác sĩ, có
lẽ ông không biết cũng phải vì đây là
món quà sinh nhật bất ngờ mà bà
bác sĩ muốn dành cho
ông.
Chàng trai mở giấy bao bên ngoài để lộ
bức chân dung
của Thanh Hằng, một bức chân dung thật sống động,
thật
đẹp, nét đẹp dịu dàng như con người thực của
nàng.
Chàng thanh
niên giải thích:
- Thưa bác sĩ, tôi là một hoạ sĩ tài tử. Bà nhà đã
mướn
tôi vẽ chân dung của bà để làm món quà sinh nhật
cho bác sĩ. Tôi
phải làm việc vào mỗi buổi chiều khi
bác sĩ không có nhà để bảo đảm
sự bất ngờ mà bà
bác sĩ muốn dành cho ông. Phải mất tới ba tháng,
nhưng
nếu bác sĩ hài lòng thì tôi cảm thấy cũng đáng công.
Cả căn
phòng đột nhiên như quay cuồng trước mắt bác
sĩ Phan, ông mở miệng
gào lên một tiếng giữa lúc đôi
mắt nhoà lệ của ông chợt bắt gặp nét
chữ dịu dàng
quen thuộc của Thanh Hằng ở góc dưới bức tranh: "Thương
tặng
Phan, người đàn ông duy nhất của đời em - Thanh
Hằng".

oOo