Vương Khản là con thứ ba một gia đình nông dân sống ở
ẩn trong núi.
Một hôm Khản đang dẫy cỏ ngoài đồng,
bỗng một cơn gió lớn đùng đùng
nổi dậy, làm cát bay
đá chạy trời đất tối sầm. Khản đang tính tìm chỗ
ẩn
nấp, chợt thấy một người con gái, áo quần hoa
lệ, nhưng đầu tóc rối
bù, chân không hài vớ, từ
đằng xa hộc tốc chạy tới phía chàng. Nàng
vừa chạy
vừa kêu gọi Khản:
- Tam lang... cứu thiếp với!
Trong
lúc vội vàng hoảng hốt, Khản chẳng kịp tìm hiểu
cho rõ lý do tại sao,
buột miệng bèn hỏi:
- Cứu nàng bằng cách nào?
Người con gái đáp:
-
Xin cho thiếp núp nhờ ở dưới chuồng cỏ. Lát nữa có
cơn lốc kéo đến,
chính là kẻ đuổi bắt thiếp đấy.
Nhờ chàng nói dối dùm thiếp đã chạy
về hướng Tây
rồi nhé! Nói xong nàng liền lẩn vào trong chuồng cỏ.
Một
lát sau, quả nhiên có một cơn lốc xoáy từ Đông
Bắc thổi đến, cao lớn
lừng lững như một cái tháp
Phật, cuồng bạo và mãnh liệt như ngựa
lồng, vây chung
quanh thửa ruộng của Khản mấy vòng, làm cho lá rơi
cây
rụng tơi tả.
Khản y lời người con gái dặn, lấy tay chỉ về
hướng
Tây, để đánh lừa cơn lốc.
Lập tức có một tràng sấm nổ vang
trời, và cơn lốc
như hiểu ý người, ào ào chuyển hướng thổi về phía
Tây,
khiến cho Khản vô cùng ngạc nhiên và kinh dị.
Đến lúc hết cơn lốc,
Khản mở cửa chuồng cỏ, đã
thấy người con gái ngồi núp trong đó, đang
xé quần
để lấy vải quấn chân.
Nàng thấy Khản đến, thì nhoẻn miệng
cười duyên, lấy
tay vấn lại mái tóc, trên trán hãy còn lấm lấm mồ
hôi,
hơi thở chưa được đều đặn bình thường.
Khản để ý nhìn kỹ
nàng, thấy mày ngài, khoẻ mạnh, diễm
lệ ít có vừa mừng vừa ngạc
nhiên, bèn lấy giọng ôn
tồn an ủi nàng rằng:
- Kẻ đuổi bắt nàng đã
đi xa rồi, nàng không việc gì
phải sợ hãi nữa. Nhưng ta không tin,
như thế mà được
coi là thi ân cho nàng sao?
Người con gái đứng dậy
xá chàng, cảm tạ rằng:
- Ân sâu đức rộng, thiếp xin ghi nhớ suốt
đời.
Khản nói:
- Như vậy, nàng định lấy gì để trả ơn cho ta?
Đáp:
-
Lụa là gấm vóc châu báu ngọc ngà, thiếp xin để chàng
chọn lựa?
Khản
cười, nói:
- Ta đâu có cần đến những thứ đó. Điều ta muốn,
thì nó
to lớn vô cùng!
Vậy chàng có thể cho thiếp biết được không?
Khản
chỉ cười, không chịu nói ra. Người con gái hơi lộ
sắc hờn giận nhìn
Khản, nhưng lại tươi cười ngay, nói
đùa:
- Chàng thật là đại bất
lương, thiếp không thể nào
không trở thành kẻ phụ ơn được.
Nói
xong nàng muốn bỏ đi. Khản dang tay chặn lại, nhưng
nàng đã lẹ làng
và nhanh như hơi gió, luồn qua nách của
Khản, khiến cho chàng không
sao bắt kịp. Rồi thoắt biến
mất, không thấy hình tích gì nữa. Khản vỡ
niềm hy
vọng, vừa buồn vừa hận, rầu rầu vác cày trở về
nhà.
Lúc
đi gần đến đầu chiếc cầu gỗ, đã thấy người
con gái ngồi ở trên một
phiến đá phía bên kia bờ
suối.
Nàng thấy Khản đến, tươi cười nói:
-
Hẳn chàng đã cho thiếp là kẻ vong ân bội nghĩa rồi
phải không?
Khản
thình lình gặp lại nàng, đổi buồn làm vui, sắc
mặt vui vẻ hòa dịu
hẳn lên, hỏi:
- Nàng đã thoát khỏi tai nạn, chẳng tìm chỗ an nhàn mà
đến,
sao còn lưu luyến chốn này làm gì?
Người con gái vội vã chạy đến nắm
lấy tay Khản, đáp:
- Đùa với chàng một chút, nỡ nào lại giận nhau
vậy.
Nếu chàng cho thiếp là kẻ vong ân phụ nghĩa, ấy là chàng
chỉ
mới biết đá, mà chẳng biết vàng. Xin chàng cứ cho
thiếp theo về, đừng
coi thiếp là thứ rau hoang cỏ dại
mà bỏ nhau nhé.
Khản nghe nàng
nói vậy, thì mừng cuống bèn đưa nàng về
nhà mình.
Năm Khản vừa
đúng hai mươi mốt tuổi thì cha mẹ đã qua
đời, chỉ còn mỗi người em
gái. Mọi việc trong nhà
đều do em chàng lo liệu. Người em thấy Khản
dẫn một
người con gái vừa trẻ vừa đẹp về nhà thì lấy làm
ngạc
nhiên hỏi dò lai lịch.
Khản cũng đem hết câu chuyện thuật lại cho em
nghe.
Em chàng nhìn kỹ người con gái một lúc rồi tươi cười
bảo
chàng:
- Đẹp như chị ấy thế này, em còn thương nữa là anh!
- Không
có gì phải lo lắng lắm. Ngại nhất là cái mụ Tám
Chung, hàng xóm nhà
mình, thường nhật vẫn ngôi lê đôi
mách, đặt điều bịa chuyện khắp
làng, thì nay mụ ta đã
bỏ đi biệt tích không về nữa. Em thấy chị ấy
có vẻ
ngoài tú lệ, nhẹ nhàng, tất cũng là người thông minh,
khéo
léo có thể dựa dẫm vào nhau chung sống qua ngày
được, chỉ sợ anh phận
mỏng phúc bạc, không có duyên
với chị ấy mà thôi.
Người con gái
đứng dậy, sửa lại nếp áo, rồi nghiêng
mình thi lễ cảm tạ người em của
Khản:
- Tôi là Bạch nữ, mang ơn lớn của Tam Lang, nên nguyện
đem
thân về hầu hạ chàng cho phải nghĩa. Chỉ sợ cô
nương không có bụng
dung nạp chứa chấp mà thôi. Nếu như
cô nương đã có lòng thương tưởng,
thì mọi việc xin
để tôi gánh vác, tất sẽ được tốt đẹp, vững vàng
còn
lời người đàm tiếu chớ nên để ý làm gì vội.
Cô em của Khản được
người con gái khen ngợi tâng bốc
như vậy lại càng hoan hỷ hơn, bèn đi
giết gà, làm cơm
để cho hai người làm lễ hợp cẩn.
Từ đấy vợ chồng
ăn ở với nhau rất là hòa mục đầm
ấm. Em chồng chị dâu mà chẳng hề có
chút hiềm khích
nào.
Khản hỏi về gia tộc, thân thế thì nàng đáp:
-
Thiếp là gái làng Lương, họ Bạch, năm nay vừa mười
chín tuổi. Thiếp
mồ côi cha mẹ từ hồi còn nhỏ, một
thân một mình không chỗ nhờ cậy.
Hôm qua, ngẫu dạo du
Xuân, chẳng ngờ gặp phải con Tịnh gió nó bức
bách, may
được chàng cứu, bằng không đã về chầu Diêm Chúa
rồi.
Khản
lại hỏi:
- Vậy, trước kia nàng chỉ có một mình thì sống ở
đâu?
-
Thiếp chẳng có nhà cửa chi cả, ngày ngày phiêu bạc như
cánh bèo
trôi. May là táp vào những nơi yên ổn, nên
không bị những kẻ cường
bạo khinh khi hà hiếp.
- Như thế thì nàng sinh sống bằng cách nào?
-
May vá đôi chút mà thôi.
Người em gái của Khản nói xen vào:
-
Miễn sao tâm hồn trong sạch thì dù có lưu lãng vô gia
cư đáng kể gì.
Từ nay, anh lo cầy cấy, chị lo bếp
nước, còn em lo việc cơm ra đồng
cho anh, thì ta lo gì
không tạo một gia đình đầm ấm êm đẹp. Trước
hết,
ngày mai anh nên mua một sắp vải bố, để may quần áo cho
chị
ấy. Con nhà nông lẽ nào lại ăn mặc sặc sỡ thế
này.
Khản nói:
-
Loại vải bố lúc này hiếm, sợ không mua được.
Bạch nữ nói:
-
Chuyện đó không khó khăn gì cả. Thiếp có cất giấu
được mười sấp vải
loại đó, để ở bên dưới bệ
thờ trong miếu thổ địa cạnh bờ suối. Nhờ
chàng chịu
khó ra lấy mang về.
Lúc đầu, Khản không tin, sau bi vợ
thôi thúc đành phải
đi vậy. Quả nhiên lấy được mười sấp vải bố mang
về
đưa cho người em gái.
Em chàng hỏi:
- Cổ miếu hoang lương, chị
giấu vải ở đấy từ bao
giờ?
Bạch nữ tính tình cực kỳ thông tuệ. Nữ
công, gia chánh
chẳng việc gì nàng không biết, không rành.
Người
em gái của Khản so với nàng không bằng, nên càng
tỏ kính nể người chị
dâu hơn.
Gặp năm bị hoàng trùng, mấy chục mẫu ruộng của gia
đình
Khản số thâu chỉ còn lại có hai ba phần. Hai anh em
Khản ngày đêm âu
sầu lo lắng. Đói, rét còn có thể
chịu đựng được. chứ tiền thuế thì
không có ắc
không xong.
Duy chỉ mình Bạch nữ thì vẫn vui vẻ, không
lấy đó làm
lo.
Khản bàn với em đến vay tiền của lão phú hộ họ
Ngưu,
nhưng Bạch nữ cản lại nói:
- Chàng và tiểu cô tính vậy là
sai, theo thiếp nghĩ, lão
bá hộ họ Ngưu chỉ là một tên nô lệ của tiền
bạc,
chẳng phải là con người tử tế đâu. Nếu chẳng có uy
thế để mà
làm cho lão ta nể vì thì dầu là thân tộc,
bằng hữu chí thiết đến nhờ
vả, lão ta cũng lờ đi.
Huống hồ, chàng chỉ là một kẻ xa lạ với lão,
lại ít
tuổi, chưa có uy tín gì, đến vay chỉ xấu hổ thêm thôi.
Không
đời nào lão cho vay đâu. Chi bằng cứ thuận thiên
mệnh, việc đến lúc
nguy sẽ có cách giải. Xin chàng và
tiểu cô hãy yên lòng chờ đợi.
Khản
không nghe, cứ áo quần tề chỉnh đến nhà lão Ngưu
để mượn tiền. Quả
nhiên đúng như lời tiên liệu của
Bạch nữ. Khản bị lão Ngưu phũ phàng
từ chối. Chàng ôm
hận lủi thủi trở về nhà, thì lại gặp viên nã thuế
đứng
chờ ở cửa. Y trông thấy Khản thì lập tức lớn
giọng hạch sách, núm
chặt lấy chàng, không chịu thả ra.
Khản hết lời biện giải, phân trần
rồi mời y vào ngồi
trong nhà. Sau đó, chàng vào trong phòng cùng vợ
và em bàn
cách đối phó. Bạch nữ hỏi:
- Thuế đòi bao nhiêu?
Khản
đáp:
- Cả số thuế thiếu năm trước là hơn ba lạng.
- Thiếp lại cứ
tưởng nợ ngàn. nợ vạn, chỉ ngần ấy
có gì mà không trả nổi. Làm thiếp
tốn mất mấy ngày
phân vân tính toán. Ở dưới viên gạch, nằm về góc
phía
Bắc của miếu thổ địa, thiếp có giấu một chum bạc,
chàng hãy
đến đó đào lên mà lấy trả tiền thuế, vẫn
còn dư nhiều để làm kế sinh
nhai.
Bất ngờ được nghe Bạch nữ nói như thế, Khản hết
sức mừng rỡ,
nhưng rồi lại ngờ cho đó chỉ là những
lời nói bông lơn của vợ. Em
chàng phải thúc dục:
- Chuyện mười xấp vải lúc trước đã đúng, thì lần
này
chắc cũng chẳng sai đâu, anh nên đi ngay đi, đừng
chậm trễ do dự
nữa.
Khản bèn leo qua bức tường sau nhà, vội vàng đến thẳng
miếu
thổ địa, đào chỗ viên gạch mà vợ chàng đã chỉ,
thì quả nhiên đào được
một cái chum bằng đất nung
đen. Mở nắp ra coi, thấy đầy ấp trắng xóa
những thỏi
bạc. Khản mừng cuống lên như học trò nghèo đi thi trúng
tuyển,
vội vã trụt bỏ hết áo quần ra để gói bạc lại
rồi vác lên vai thong
dong trở về nhà. Trả đủ số cho
viên lại dịch đến nã thuế, còn đãi y
một bữa no say.
Số bạc còn lại, Khản đem đổi được trăm lượng vàng
bèn
tậu ruộng, cất nhà, mỗi ngày một giàu. Việc buôn
bán nhất nhất đều
nghe lời vợ. Trong vòng có hai năm,
lãi bồi lãi Khản trở thành người
giầu có nhất làng.
Bạch nữ thấy Khản thường nghĩ ngợi về chuyện không
có
con kế tự, thì lấy làm không vui, bảo Khản rằng:
- Chàng vừa mới
được no cơm ấm áo là đã nghĩ ngay
đến chuyện lấy vợ bé. Người đâu sao
bạc bẽo thế!
Khản đáp:
- Chẳng phải là ta phụ tình nàng đâu, chỉ
vì sợ đời ta
hết rồi, sẽ không có người lo lắng hương hỏa cho tổ
tiên
mà thôi.
- Nếu muốn vậy, xin chàng đừng lo nghĩ chi nhiều nữa,
để
thiếp sinh cho chàng một đứa con vậy.
Khản cười cho là nàng đùa.
Tối
hôm ấy, hai vợ chồng ngồi ở trong phòng, Bạch nữ
dặn Khản là đừng đi
ngủ trước, rồi nàng lên giường,
buông mùng một mình ở trong đó,
miệng lảm nhảm một
hồi. Chừng ăn vừa xong một bữa cơm, thình lình
Khản
nghe có tiếng trẻ con oe oe khóc, rồi Bạch nữ đi ra thay
quần
áo bảo chàng:
- Chàng vào mà thăm con!
Khản vô cùng sợ hãi, mở
màn ra coi, thấy một đứa con
trai, quấn gọn trong chiếc tã, nằm ở
trên giường, mặt
mũi xinh đẹp như một bức tranh.
Khản vừa mừng vừa
lo, vội vàng báo cho người em gái
biết. Em chàng cũng lấy làm hoan
hỷ, bèn đặt tiệc ngay
ở trong phòng để ăn mừng. Bạch nữ sau khi sinh
nở vẫn
ăn uống cười nói như lúc thường chẳng kiêng cữ gì.
Anh em
Khản đều thầm cho là điều lạ lùng, bèn đặt tên
cho đứa bé là Dị Sinh.
Cùng
ấp với Khản, có một người phú hộ họ Lưu, gia tư
cực vạn. Ông ta có
người con tên Tuyền, là học trò
Quốc Học ở kinh sự Đã hai mươi tuổi
mà chưa có vợ,
nghe đồn em Khản là người vừa đẹp vừa hiền thục, bèn
nhờ
mai mối đến hỏi. Khản định nhận lời, nhưng Bạch
nữ hết sức ngăn cản,
cho là không nên.
Khản nói:
- Người ta là gia đình hào phú, lại
trọng lễ nghĩa.
Tuyền cũng là người thiếu niên anh tuấn thực thà,
tiểu
cô về làm dâu nhà ấy cũng là xứng đáng, sao nàng
lại cản trở?
Chàng
không nghe, cứ tự ý gả em cho nhà họ Lưu. Bạch nữ
đành thở dài, bảo
Khản:
- Vợ chồng là duyên số trời định. Cưỡng lại, chỉ
chuốc lấy
những điều không may mà thôi. Họ Lưu với
thiếp trước từng có hiềm
khích với nhau. Nay dù là
thân tộc, thiếp cũng tránh vậy, nếu Tuyền
đến chơi,
đừng để cho Tuyền gặp mặt thiếp, bằng cố ép, ắt
sẽ sinh
ra tai họa. Xin chàng nhớ kỹ, đừng quên.
Đến khi em Khẩn lấy Tuyền
rồi thì vợ chồng hòa mục,
rất là êm ấm. Tuyền vẫn nghe đồn Bạch nữ là
người
nhan sắc diễm kiều, lòng muốn đến gặp. Tuyền đã
nhiều lần
xin với Khản, đều không được Khản đồng
ý, bèn mưu tính với vợ đặt
tiệc rượu mời Khản
đến ăn, rồi thừa cơ đi tiểu, một mình lén đến nhà
Khản.
Khi
tuyền đến nơi, gặp đúng lúc Bạch nữ đang cho con
bú ở ngoài sân.
Tuyền đường đột tìm đến chắp tay
vái chào, khiến cho Bạch nữ bị bất
ngờ không kịp né
tránh, vội vã đưa tay áo lên che mặt, đứng sững sờ
bất
động.
Tuyền nhìn kỹ nàng một hồi lâu, bỗng tỏ ra kinh hoàng
sợ
hãi, hoảng hốt ba chân bốn cẳng chạy một mạch về
nhà. Về đến nhà, sắc
mặt hãy còn tái xám như trọ Hai
anh em Khản đều ngạc nhiên, gạn hỏi
duyên cớ, Tuyền phải
trấn tĩnh một lúc thật lâu, mới lấy lại tinh
thần,
quay ra hỏi lại Khản rằng:
- Tẩu tẩu là con gái nhà ai?
Huynh đệ và tẩu tẩu lấy
nhau được mấy năm rồi. Trong chuyện này có
nhiều
điều quái dị, xin huynh cho đệ biết cặn kẽ, đừng
giấu diếm
chi cả.
Mới đầu Khản còn chống chế, che đậy, không muốn nói
thực.
Tuyền thấy vậy, mới nghiêm sắc mặt, trịnh trọng
bảo với Khản rằng:
-
Anh em trong nhà, là tình chí thân cốt nhục, huynh đừng
giấu diếm.
Sỡ dĩ đệ nằng nặc mà cật vấn huynh như
vậy là có thâm ý cả. Sao huynh
lại coi đệ là người xa
lạ đến thế.
Em Khản đã lâu, vốn cũng có
bụng nghi ngờ, nay nghe chồng
nói thế, thấy cũng hữu lý, bèn nói thêm
vào.
Khản bất đắc dĩ đành phải thú thực. Tuyền nói:
- Như thế là
huynh gặp hồ ly rồi đấy.
- Làm sao mà hiền đệ biết?
Tuyền bèn kể:
-
Chẳng giấu gì huynh, đã lâu đệ vốn có hâm mộ tẩu
tẫu là người hiền
thục, trong bụng vẫn áy náy là không
được kiến diện bao giờ. Lúc nãy
mời huynh đến ăn,
chỉ cốt để giữ huynh lại đây, rồi đệ một mình
thừa
cơ đến bái phỏng tẩu tẩu. Chừng đến nhà huynh,
thì lại gặp tẩu tẩu ở
ngoài sân. Đệ không ngờ tẩu
tẩu lại xinh đẹp đến thế, nên cố ý nhìn
kỹ, té ra,
chẳng phải ai xa lạ, tẩu tẩu chính là kẻ đã từng gieo
tai
họa cho đệ.
Nguyên trước đây ba năm, một hôm đi ra đồng thăm mộ,
giữa
đường gặp một người con gái rất đẹp, bụng có
ý yêu thầm. Chẳng ngờ,
lúc về đến nhà đã thấy cô
ta ở trong phòng. Nàng tự giới thiệu là họ
Bạch, cùng
đệ vốn có mối duyên tiền kiếp. Lúc đó, đệ sướng
đến tê
người, chẳng cố kỵ chi cả, bèn cùng nàng gần
gũi giao hoan.
Được
gần hai tháng, người đệ cứ mỗi ngày một hao
mòn gầy guộc. Cha mẹ đệ
biết là bị chồn ám, tìm trăm
phương nghìn kế chữa trị mà chẳng khỏi,
sau phải đem
lễ vật đến cầu phép của đạo sĩ họ Phương ở Sơn
Đông.
Được đạo sĩ trao cho hai lá bùa, trên viết chữ
đỏ, dặn về nhà thì đốt
một lá ở giữa trung
đường, còn một lá thì lên cất giữ cẩn thận, vài
năm
sau sẽ có cơ hội dùng Cha mẹ đệ ngay ngày hôm ấy
làm theo lời dạy
của đạo sĩ. Đệ thấy một ông thần,
to lớn như những ông tượng bằng đất
ở trong các
miếu, xông vào trong phòng lùng bắt người con gái.
Nàng
sợ
hãi hoảng hốt, tóc tai rối bời, độn theo gió đào
tẩu, bị vị thần
đuổi theo truy nã. Về sau không trở
lại nữa. Hôm đó chính là ngày
huynh gặp tẩu tẩu. Đệ
biết, trong việc gối chăn, huynh rất yêu thương
mê đắm
tẩu tẩu, tất sẽ không tin lời nói của đệ. Dù lá bùa
kia
vẫn còn không đủ làm bằng cớ. Tuy nhiên giả như
tẩu tẩu là hồ ly thì
trong người thường phát ra một
mùi dị hương nồng nàn kỳ lạ, và hay
kín đáo đưa tay
nắn đốt xương cùng ở đít, không để cho ai sờ tới.
Nếu
quả đúng như thế, thì tẩu tẩu là hồ ly không sai.
Khản nghe lời
Tuyền kể chỉ há hốc mồm, trợn mắt ngạc
nhiên, muốn nói mà không nói
được.
Em gái Khản nói:
- Việc tẩu tẩu có thường sờ đốt xương cùng
hay
không thì em không được biết. Duy mùi dị hương thì có
thật.
Xin anh tính kế sớm đi, đừng để chuyện xẩy ra,
sau hối không kịp.
Khản
ngẩng mặt lên trời thở dài:
- Cứ như lời em nói, thì vợ ta là hồ ly
không còn nghi
ngờ gì nữa. Nhưng từ ngày lấy nhau, gia đình ta nhờ
nàng
mà giàu có ấm no. Con ta nhờ nàng mà có người nuôi
nấng, em cũng nhờ
nàng mà lấy được tấm chồng tử
tế. Ơn của nàng đối với họ Vương ta
thật là to lớn.
Người ta bảo rằng "Lấy đức báo oán, chứ không lấy
oán
báo đức". Huống hồ, nàng lại là người yêu hiền
thục, chẳng có gì độc
hại.
Dù rằng có khác loài đi nữa, nỡ nào mà bỏ nàng cho
đành.
Thôi! Thôi! anh xin hai em đừng nói những lời bất
nhẫn như vậy nữa.
Anh không nghe đâu.
Tuyền cố khuyên:
- Con ong nó còn có nọc độc,
huống hồ ly là loài yêu
mị. Huynh như chẳng nghe lời chúng em, thì
huynh chỉ có
một con đường duy nhất là tử lộ mà thôi.
Sau khi
Khản ra về, người em gái trong lòng không yên, lén
đem lá bùa của
chồng đem đốt ở trước cửa buồng nhà
Khản. Khoảnh khắc, nổi lên mặt
trận cuồng phong dữ
tới, rồi Bạch nữ từ trong chạy ra, được vài bước
thì
té xuống đất, hóa thành một con chồn đen chạy bung
ra cổng đào tẩu,
đằng sau có một cơn lốc xoáy đuổi
gấp theo, nhanh như điện chớp, phút
chốc không còn thấy
hình tích gì nữa.
Khản được tin, tinh thần
chấn động, khóc rống lên
thảm thiết. Mấy ngày sau chẳng ăn uống gì,
cứ tưởng
niệm đến Bạch nữ rồi bi phẫn mà chết, để lại một
Dị Sinh
đứa con mồ côi cả cha lẫn mẹ.

oOo