Tâm chùi hai tay vào áo blouse trắng, nhanh nhẹn đi sang
phòng cấp
cứu bên cạnh. Nàng thấy Nhân đang đứng bên
chiếc giường sắt khám bệnh
mầu trắng. Trên giường
có người nằm bất động dưới ánh đèn trắng
xanh. Lại
gần người yêu, ghé mũi vào cổ chàng hít mùi nước hoa
đàn
ông hiệu Fahrenheit mà nàng rất ưa thích, Tâm khẽ
hỏi:
- Anh
tính sao với cái xác này, anh Nhân?
Tâm và Nhân là hai sinh viên nội
trú của bệnh viện
liên-xã tại một tỉnh nhỏ bờ biển Bắc-Âu. Họ là
đồng
nghiệp và cũng là người yêu của nhau. Mỗi khi tới phiên
trực
đêm, họ xin trưởng toán cho họ vào chung danh sách,
để được gần nhau
khi làm việc. Nhân không quay lại
nhìn Tâm, mà khẽ nói cho nàng đủ
nghe thấy:
- Người này mới chết được hơn một giờ. Xác hãy còn
hơi
ấm. Nhân điện chưa tắt hẳn ở tế bào tim.
Tâm mỉm cười ranh mãnh:
-
Anh lại tính hù ông gác cửa mới chứ gì. Nhưng, người
này chết thường
do bệnh hoặc tuổi già, hay chết vì
nguyên nhân đặc biệt, hở anh?
-
Chết thường. Không có gì đặc biệt đâu. Đừng lo!
Thôi em ở đây. Anh
chạy đi kiếm con mèo mọi khi của bác
lao công ở cuối bệnh viện. Trong
khi chờ đợi, em tháo
dây buộc người chết, rút hết kim chích ở tay
chân ra,
sửa sang lại chiếc áo bệnh viện cho ngay ngắn giùm anh
nhé.
Anh sẽ trở lại đây trong mười lăm phút nữa.
Xác chết là một thiếu
phụ trạc bốn mươi tuổi. Trên
tấm bảng bệnh có ghi: Bệnh tim.
Mặt
xác chết chưa xanh hẳn. Mái tóc nâu xước ngược
để lộ chiếc trán ngắn.
Mắt nhắm nghiền. Hai dòng lệ
khô chạy dài từ kẽ mắt xuống hai bên
sóng mũi khá cao.
Miệng mím chặt, môi dưới cong lên đẩy môi trên, hai
mép
trễ xuống, mang lại vẻ nuối tiếc vô vàn. Bờ ngực
phẳng, bất động.
Bụng lép xẹp. Hai cánh tay để xuôi hai
bên đùi thon thả với nửa dưới
của cặp đùi lộ ra
khỏi vạt áo bệnh viện. Hai đầu gối hơi co lên. Hai
cẳng
chân dài và đôi bàn chân nhỏ nhắn có ngón cong queo
ghi tàn lực cuối
cùng của người xấu số trước thần
chết.
Tâm xoay giường cho cạnh
bên trái hướng về cửa ra vào
khép hờ. Ngoài cửa, bên trái là hai cánh
cửa sắt sơn
xanh đóng chặt, bên phải là hành lang chạy dài chừng
mười
thước trước khi gặp hành lang khác cắt ngang. Từ
đó đi về bên trái
là hướng nhà xác, đi về bên phải
là tới quầy của người gác bệnh viện
khuất sau tường
hành lang. Trước khi đến quầy của người gác một
quãng,
có cái cửa kính trên gắn tấm bảng sắt ghi ba
chữ "Phòng Thí Nghiệm".
Phòng này có cửa thông với
phòng cấp cứu, chỗ có xác chết đang nằm
trên giường.
Qua khỏi quầy sẽ tới cái cửa có hai cánh bằng sắt sơn
xanh.
Bên ngoài cửa là một hành lang nhỏ có cửa kính
dầy nhìn ra sân bệnh
viện. Cửa này mở đóng bằng nút
bấm theo hệ thống điện tử chạy từ
trong quầy.
Nhân từ hành lang ngoài đi qua phòng thí nghiệm vào
phòng
cấp cứu, tay ôm con mèo đen mắt xanh lè. Chàng kéo một
chiếc
bàn thấp tới gần giường có xác chết. Đặt con
mèo cho hướng đầu về
giường xác chết, hai tay vẫn
giữ chặt con vật, Nhân hất hàm ra hiệu
cho Tâm. Nàng lẹ
làng đi ra mở rộng hai cánh cửa phía trái giường xác
chết,
rồi đứng nấp bên ngoài cửa. Nhân "Suỵt!" thật
mạnh, bàn tay phải đập
vào lưng con mèo, bàn tay trái đưa
thẳng ra phiá xác chết. Con mèo
gào một tiếng sắc nhọn,
nhún hai chân sau, nhảy vọt qua xác chết,
chạy biến trong
hành lang.
Xác chết ngồi vụt dậy, xoay người, tụt
xuống đất. Hai
chân loạng choạng, hai cánh tay giơ lên như lấy thăng
bằng,
xác chết đi từng bước ngắn và cứng ngắc về
phiá cửa. Khi xác chết
vừa bước ngang thành cửa, Tâm
ló đầu, xoay người đi nhanh về phiá tay
mặt. Xác chết
giật mạnh một cái như được tiếp thêm điện, đi nhanh
theo
Tâm. Tới đầu hành lang, Tâm từ từ quẹo tay mặt
một lần nữa, chạy lẹ
về phiá quầy của người gác
bệnh viện. Xác chết chạy theo. Tới cửa
phòng thí
nghiệm, Tâm lẹ làng đẩy cửa bước vào, đóng sập ngay
lại.
Xác chết sẵn trớn chạy luôn qua mặt cửa phòng thí
nghiệm, tới quầy
của người gác bệnh viện.
Đó là một người đàn ông trung niên, tóc hoa
râm, bụng
phệ, đang đứng sau quầy. Nghe tiếng chân chạy, hắn ta
nghiêng
đầu ngó ra. Hắn mở to hai mắt khi thấy trong ánh
đèn Néon lạnh lẽo
một thân hình ngất ngư, mắt nhắm
nghiền, mặt mũi méo mọ xanh xao, hai
tay giơ ra đàng
trước, hai chân đi đất cứng đơ bước mau, xăm xăm
nhào
về phiá quầy! Hắn ta la lớn:

- Đứng lại!
Xác chết vẫn sấn
tới. Người gác bước ra khỏi quầy,
hai tay cầm hai đầu cây gậy, giơ ra
đàng trước cản
đường. Xác chết đâm sầm vào cây gậy, hai cánh tay ôm
ngang
eo người gác, đầu gục lên ngực hắn ta, mớ tóc
nâu tung lên.
Im
lặng! Người gác há miệng, kêu không thành tiếng.
Hắn mất thăng bằng,
ngã ngồi xuống đất. Xác chết
đổ theo, đè lên người hắn, bất động. Sau
nửa phút
bàng hoàng, không thấy gì lạ, người gác vùng lên, đẩy
xác
chết sang một bên. Hắn lồm cồm bò dậy, loạng
choạng ra đứng dựa vào
quầy, thở hổn hển. Đôi mắt
hắn lạc thần hướng về xác chết nằm cong
queo trên sàn
đá cẩm thạch trắng xám.
Vừa lúc đó, hai sinh viên
bác sĩ mặc blouse trắng đi
tới. Một người Tâm xác chết, hỏi:
- Ai
mang xác này ra đây? Làm chúng tôi kiếm hoài! Thôi, ta
chịu khó
khiêng để vào nhà xác cho yên chuyện đi.
Nam sinh viên nắm hai nách
xác chết. Nữ sinh viên cầm hai
chân xác chết. Họ lanh lẹn mang xác
chết đi, để mặc
người gác trố mắt nhìn theo.
Sáng sớm hôm sau,
Nhân đưa Tâm về tận nhà bằng xe
mô-tộ Chào hỏi mẹ của Tâm xong, Nhân
từ biệt Tâm, về
nhà nghỉ, để chiều còn vào bệnh viện làm việc. Mẹ
của
Tâm dọn thức ăn sáng cho con gái. Trong khi ăn, Tâm kể
cho mẹ nghe
sự đùa nghịch của nàng và Nhân đêm trước.
Bà mẹ nghe xong, mắng yêu
cô con cưng, kỷ niệm duy nhất
của bà với người chồng quá cố:
-
Các con nghịch ngợm quá! Coi chừng hồn ma nào thiêng nó
báo oán cho
thì chết đấy!
Tâm uống ngụm cà phê sữa, chúm chím cười:
- Đó chỉ
là cái xác không hồn, còn rớt lại chút ít
nhân điện. Làm sao mà trở
lại báo oán được, hở mẹ?
Bà mẹ chiều con gái, không trách móc nữa.
Bà Tâm nhẹ
nhàng nói:
- Con ăn xong, ra nằm ghế xích đu nghỉ. Mẹ
sẽ nói cho con
biết về quỉ nhập tràng.
Tâm thích thú gật đầu:
-
Mẹ kể cho con nghe đi. Con thích những chuyện đó lắm.
Hơn nữa, để
coi có giống những điều con đọc trong
sách hay không.
Trong bộ áo
ngủ mỏng mầu hồ thủy, Tâm nằm thoải mái
gọn gàng trên chiếc ghế xích
đu. Bà mẹ kéo ghế ngồi
sát cạnh con gái. Bà âu yếm ngắm nàng một vài
giây,
rồi giơ cả hai bàn tay có ngón nhỏ dài ấm áp vuốt tóc,
sờ
má, nắm hai bàn tay nhỏ bé mềm mại của con gái bà.
Tâm ngước cặp mắt
vô cùng trìu mến, chiêm ngưỡng
gương mặt phúc hậu của người mẹ thân
yêu, mang thêm
vài vết nhăn của thời gian.
Nàng mỉm cười, từ từ
khép lại đôi mi có hàng lông dài
cong, tỏ ý rất sung sướng. Những cử
chỉ này đã được
hai mẹ con trao đổi với nhau từ khi Tâm còn thơ dại.
Tiếng
bà mẹ êm dịu, ru hồn người con gái đã hơn hai
chục tuổi mà chưa rời
được mẹ:
- Mẹ thấy xác chết lần đầu tiên khi ông nội của mẹ
mất.
Cụ nằm như ngủ. Hai bàn tay chắp lại để trên
ngực. Hai ngón tay cái
được buộc lại bằng nhiều vòng
vải trắng. Hai ngón chân cái của cụ để
song song cũng
được quấn kỹ lưỡng với nhau bằng sợi dây đỏ to
bằng
chiếc đũa. Ban đêm, cửa phòng để xác chết
được khép kín, có mấy
người con trai thức canh gác
cẩn thận. Chó mèo trong nhà bị nhốt lại.

Mẹ hỏi người lớn lý do gì phải buộc chân tay người
mới chết,
canh gác ban đêm, và nhốt chó mèo lại. Mẹ
được trả lời: "Người mới
chết dễ trở thành quỉ
nhập tràng nếu có con vật nào nhảy qua. Xác
chết sẽ
sống lại, đi đứng, chạy đuổi lung tung một chập
trước khi
ngã xuống chết luôn. Nhà nào có người thành
quỉ nhập tràng bị coi là
vô phước. Buộc chân buộc tay
là làm cho xác chết sống lại không cử
động được, và
người nhà kịp thời kiềm chế xác chết sống lại đó."
Tâm
ngắt lời mẹ:
- Xác chết cử động được chẳng qua là do điện từ
con
vật tiếp xúc quá gần với cơ thể làm gia tăng
cường độ nhân điện còn
rớt lại ở thành ngoài trái
tim. Cơ tim co giật, làm cơ thể hoạt động
trở lại trong
khoảng thời gian ngắn. Xác chết cử động, nhưng chẳng
còn
ý thức được gì hết. Không phải ma quỉ đâu, mẹ à!
Bà mẹ vẫn kể đều
đều:
- Tùy từng trường hợp chết mà quỉ nhập tràng phát tác
khác
nhau. Lành nhất là chết bệnh, chết già. Các loại
xác chết khác, như
chết vì tự tử, tai nạn, trúng gió,
bị ám sát, tàn sát, vân vân...,
đều có thể thành quỉ
nhập tràng dữ dằn hơn kém khác nhau.
Tâm
hỏi, giọng hơi giễu cợt:
- Dữ dằn như thế nào hở mẹ?
- Quỉ nhập
tràng thứ dữ rất mạnh, đuổi bắt người
ta, làm cho người ta sợ quá bị
mất trí hoặc đứng tim
mà chết. Tuy nhiên, như vậy chưa dữ lắm đâu,
con ạ.
- Có loại quỉ nhập tràng dữ hơn thế, hở mẹ? Dữ nhất
là
loại nào, mẹ có biết không?
Bà mẹ ngần ngừ, rồi nói:
- Người bị
cưỡng hiếp chết mà thành quỉ nhập tràng
là loại quỉ dữ nhất. Xác có
quỉ nhập tràng nhập vào
sẽ rất mạnh, đuổi theo, bóp chết người ta.
Dao, buá,
súng đạn không làm gì được.
Chiều hôm đó, Tâm vào bệnh
viện, kể cho Nhân nghe
những điều mẹ nàng cho biết buổi sáng. Nhân
nghe xong,
bảo người yêu:
- Chắc mình thôi không chơi nghịch kiểu
đó nữa, em ạ.
Tâm lắc đầu quầy quậy:
- Cứ chơi. Sợ gì. Anh mà
bỏ cuộc là em giận đấy!
Nhân nhìn vào mắt Tâm, nói nhỏ nhưng quyết
liệt:
- Chơi như vậy ác lắm, em ạ. Mình chấm dứt đi.
Tâm vùng
vằng:
- Đâu còn tri giác, cảm giác nữa mà ác! Em cứ chơi. Anh
không
chơi, em sẽ kiếm người khác chơi với em!
Nói rồi, Tâm quay ngoắt
đi, bỏ Nhân lại một mình. Chàng
lắc đầu, thở dài ngao ngán. Quá
thương người yêu,
cuối cùng Nhân phải chiều theo ý nàng. Tuy nhiên,
chàng
cố tình cho nàng biết trễ những xác chết trong bệnh
viện.
Hơn nữa, chàng đập tay vào lưng con mèo mạnh hơn
mọi khi, cho nó nhảy
vọt cao quá khoảng tiếp xúc cần
thiết để truyền điện cho xác chết.
Kết quả là những
xác chết đó không thành quỉ nhập tràng được.
Sau
vài lần, Tâm để ý. Nàng bắt bẻ, ra lệnh cho người
yêu:
- Anh
chậm chạp và làm ăn không chính xác chút nào! Anh
phải canh chừng
phòng cấp cứu và nhà xác, để biết
sớm những bệnh nhân hoặc nạn nhân
qua đời. Anh phải
vỗ thế nào cho con mèo nhảy sát vào xác chết mới
được!

Trong các phiên trực đêm sau đó, hai sinh viên nghịch ngợm
không
có dịp gặp xác người mới chết. Tâm là người
sốt ruột nhiều nhất. Một
buổi tối, xe cứu thương
chở vào bệnh viện nhiều nạn nhân của tai nạn
xe hơi
dồn cục trên xa lộ. Trong số các người bị thương, có
ba
người lần lượt tắt thở vào lúc nửa đêm. Thi thể
họ được mang vào nhà
xác để. Ngoài cửa nhà xác có
bàn giấy của người canh gác. Tâm và Nhân
vẫn kiếm
được chià khoá, lẻn vào trong bằng chiếc cửa xép ở
cuối
nhà xác. Dưới ánh đèn Néon nhợt nhạt của căn nhà
xác lạnh bốn độ bách
phân, các xác chết được phủ
khăn trắng. Riêng ba cái xác chết vì tai
nạn nằm song song
trên ba chiếc giường sắt gần cửa lớn ra vào.
Giường
này cách giường kia độ nửa thước. Tâm mở khăn chùm
xác ra.
Đó là hai xác đàn ông và một xác đàn bà. Cả ba
chỉ mang chiếc quần
lót trên mình. Mặt mũi họ bị xẻ
ngang xẻ dọc, máu đọng bê bết. Thân
mình họ giập nát
khắp nơi. Tứ chi vẫn còn nguyên.
Nhân định cho
con mèo nhảy qua từng xác chết. Nhưng con
vật nhảy vọt trên xác thứ
nhất sang bụng xác thứ hai.
Nó kêu lên hai tiếng, nhảy từ bụng xác
thứ hai qua
giường xác thứ ba, xuống đất, chạy ra cửa, chui qua hai
cánh
cửa hé mở, biến trong hành lang. Người gác bên
ngoài mở cửa ngó vào.
Nhân và Tâm ngồi thụp xuống. Ba
cái giường rung động ken két. Ba cái
xác choàng dậy, tụt
xuống đất, lật đật bước ra phiá cửa, ba cặp tay
giơ
lên cao.
Người gác hết hồn, lùi lại, la thất thanh:
- Ai
kia? Đứng cả lại!
Ba cái xác vẫn tiếp tục lô nhô bước tới. Người gác
lùi
lại, đóng xập cửa, hai tay hết sức giữ chặt hai
cánh cửa. Một sức
mạnh ghê gớm đẩy tung hai cánh cửa
đập ngược vào tường bên ngoài rầm
rầm. Người gác
té lộn dưới sàn gạch. Ông ta vội trỗi dậy nhìn lên.
Ánh
đèn hành lang sáng choang chiếu rõ mặt mũi, hình hài
gớm ghiếc của
ba con quỉ nhập tràng. Ông gác nhà xác
lồm cồm đứng lên, chạy bán
sống bán chết về cuối
hành lang. Ba con quỉ huỳnh huỵch chạy theo.
Người đàn ông
vừa chạy vừa hô hoán:
- Cứu tôi! Cứu tôi!
Vài y
tá, bác sĩ, hiệp với người gác bệnh viện xông
ra cản lối. Họ đều bị
ba con quỉ đẩy văng vào tường.
Chúng đuổi theo người gác nhà xác, dồn
ông ta vào hành
lang nhỏ cuối cùng dẫn ra sân bệnh viện. Cửa kính
đóng
chặt. Ông ta không thoát ra được. Ông quay lại, trợn
đôi mắt
thất thần trước ba con quỉ đang sấn tới. Sáu
bàn tay cong queo chiã
vào mặt nạn nhân. Ông gác nhà xác
chợt phá lên cười, rồi oà lên khóc
thảm thiết. Ông
đã phát khùng vì quá sợ. Người đàn ông đáng thương
xụp
xuống, dựa lưng vào cửa kính. Ba con quỉ vây kín
người ấy. Chân
chúng quỵ xuống từ từ. Ba thân hình
trần trụi, phô bày ba cái lưng
giập nát, máu đọng tím
bầm. Bất động.
Các y tá, bác sĩ, và người
gác bệnh viện ào ào chạy
tới. Họ kéo ba xác chết sang một bên, lôi
ông gác nhà
xác ra khỏi đống thịt nhầy nhụa. Ông ta mặt mũi nhợt
nhạt,
hai chân hai tay co giật liên hồi. Nhân viên bệnh
viện vội khiêng
ông ta vào phòng cấp cứu. Ba cái xác
chết cũng được mang trở lại nhà
xác, cột chặt vào
giường.
Từ đàng xa, Tâm và Nhân đứng yên như
tượng gỗ. Họ
bắt đầu ân hận. Nhưng đã quá trễ. Bệnh viện đã
náo
loạn. Người gác nhà xác đã phát khùng. Ban giám
đốc cho điều tra để
biết nguyên do sự việc xảy ra.
Lợi dụng không khí lộn xộn của bệnh
viện, hai người
cởi áo blouse, lẻn ra khỏi bệnh viện, mặc dầu mới ba
giờ
sáng. Nhân chở Tâm trên chiếc mô-tô, hướng về khu
bờ biển. Họ không
đội mũ dành cho người chạy xe gắn
máy. Đường ban đêm vắng tanh, đèn
đường vàng khè
chiếu ánh mờ nhạt xuống mặt đường. Hai bên đường
là
cây cối um tùm che khuất những căn nhà tối om.
Chợt hai người thấy
tiếng xe gắn máy rồ mạnh xung
quanh. Họ bị bao vây bởi một đám người
cưỡi xe gắn
máy, mặc quần áo da đen bóng, đầu đội mũ che kín
mặt.
Xe của Nhân và Tâm bị kềm cho đứng lại. Nhân nhảy
xuống xe, định
chống cự, bị một tên cao lớn đấm túi
bụi, ngã xuống đất ngất đị Hai
tên du đãng lực
lưỡng liệng Nhân và cái xe mô-tô vào bụi rậm bên
đường.
Tâm sợ quá, không kêu lên được. Nàng bị hai
tên khác hùng hổ lôi kéo
bắt ngồi sau một xe gắn máy
to nhất đám với giàn đèn rất đặc biệt.
Một tên nói
tiếng Anh pha giọng ngoại quốc:
- Ngồi yên, theo bọn
tao. Không sẽ chết!
Chúng đưa Tâm vào một căn nhà cũ tối om. Một đứa
bấm
đèn pin soi lối. Nàng bị ép bước trên các bậc
thang, leo lên bốn
tầng lầu. Ở đó, trong một gian phòng
rộng, có lẽ là ổ của bọn du
đãng, đèn bật sáng lên.
Điện đã được câu trộm từ cột đèn ngoài đường
vào.
Cả bọn bỏ mũ, cởi bao tay và áo dạ Tâm nhìn rõ mặt
từng đứa. Chúng
không phải người Á châu. Tên cao lớn
nhất đám xua tay cho sáu tên
khác đi ra chờ tại một
phòng ở tít đằng xạ Nó hầm hè bảo Tâm:
-
Mày phải để yên cho tao làm.
Tâm lấy hết can đảm nói:
- Anh làm
xong, thả tôi đi nhé.
Tên kia lắc đầu, chỉ đám bạn đứng đàng xa:
-
Phải cho cả bọn kia nữa.
Tâm chợt thấy cơn giận nổi lên trộn với
niềm thất
vọng, oán thù vô bờ bến. Nàng vùng vằng, định quay đị
Tên
kia nắm lấy hai vai nàng, đẩy mạnh cho té ngửa
xuống sàn nhà. Nó nói
qua kẽ răng:
- Mày chống cự cũng bị cả bọn tao làm, rồi bị đập cho
chết.
Nằm yên sẽ sống!
Tâm nhắm mắt. Trong đầu nàng đã có quyết định tàn
khốc
cho cuộc đời nàng. Nàng giả vờ ngoan ngoãn gật
đầu. Tên kia yên trí
cưỡng hiếp nàng. Xong, nó đứng
lên đi ra ngoài gọi đồng bạn, để Tâm
nằm một mình.
Nàng chờ nó đi ra cuối gian nhà rộng cách đó chừng hai
chục
thước. Nàng vùng dậy, chạy lẹ ra một cửa sổ.
Nàng leo lên thành cửa,
đâm đầu xuống dưới hè
đường đầy gạch bể vụn ngổn ngang. Đầu nàng
xuống
trước, đập mạnh lên đống gạch. Thân hình nàng lăn ra
bất
động. Bọn du đãng từ trên cao nhô đầu nhìn
xuống. Chúng tắt đèn,
xuống đường, nhảy lên xe, đi
mất.
Trong đêm tối, xác của Tâm với
bộ mặt đẫm máu, nằm
trơ trọi trên đống gạch. Có tiếng mèo gào thảm
thiết.
Tiếng chuột kêu chí choé. Bóng con chuột to tướng bị con
mèo
trắng đưổi từ căn nhà cũ chạy ra. Con chuột nhảy
qua xác chết của cô
gái Á châu. Con mèo vọt tới, dẵm
lên ngực xác chết, chạy theo con
chuột. Xác của Tâm
đứng dựng ngay lên như người máy vừa bị giật điện.
Cô
gái đã thành một con quỉ nhập tràng dữ dội, quái
đảng nhất trong
huyền sử loại quỉ này.
Con quỉ mang tên Tâm giơ tay vuốt mái tóc bê
bết máu.
Nửa người trên của nó còn mặc áo veste đen thêu bông
vàng.
Nửa người dưới không một mảnh vải che thân. Nó
quay người, đi trở
lại căn nhà cũ, trèo bốn tầng lầu,
đến gian phòng lúc nãy. Lần tay
bật đèn, con quỉ kiếm
dưới đất chiếc quần lót và quần tây mặc vào
người.
Mắt bên trái lòi ra, đeo lủng lẳng dưới mi mắt
nhắm nghiền. Mắt bên
phải còn nguyên, long lanh ánh đỏ
sáng khác thường. Chiếc mũi vẹo
sang một bên. Đôi môi
vêu ra như hai miếng tiết heo, để hở hai hàm
răng gãy
nhiều cái. Hai gò má gồ cao. Một bên tai còn chiếc khoen
vàng.
Con quỉ soi bóng trước mảnh gương bể gắn trên
tường. Nó rên lên một
tiếng đầy oán giận.
Ánh rạng đông le lói bên ngoài cửa sổ. Có tiếng
người
lao xao dưới nhà. Con quỉ Tâm bước ra cửa sổ ghé con
mắt còn
lại nhìn xuống. Bọn du đãng trở lại và đang
tìm kiếm, bàn tán om
xòm.
- Chắc nó tỉnh dậy, đi mất rồi. Bằng không thì phải
còn ở
đây chứ. Như vậy càng tốt. Thôi, ta lên lầu
ngủ đi. Thằng Tomaten về
sau, ngủ sau.
Cả bọn khoá xe, lục tục lên lầu. Con quỉ Tâm đứng nấp
sau
một cánh cửa. Sáu thằng cởi mũ, găng tay, áo da,
giầy bottes. Mỗi
tên kiếm một góc có sẵn nệm và mền,
lăn ra ngủ. Như vậy còn thiếu
thằng đầu đàn, là tên
đã cưỡng hiếp cô gái vô phước. Con quỉ Tâm rời
chỗ
nấp, bước nhẹ lại gần đứa thứ nhất. Nó khom lưng,
giơ bàn tay
trái bóp cổ tên du đãng đang ngủ. Tên này
mở mắt, há miệng kêu không
thành tiếng. Chụm bàn tay
mặt lại như cái muỗng khổng lồ cứng như
thép nguội,
con quỉ thọc năm ngón tay qua sọ của tên du đãng, lật một
mảnh
xương, móc ra nguyên bộ óc còn tươi vứt xuống sàn
nhà. Năm tên kia
cũng chịu chung số phận. Chúng bỏ mạng
trong âm thầm, mang cái đầu
trống rỗng.
Con quỉ Tâm đứng lên, rít mấy tiếng đắc thắng. Nó
chợt
nhìn quanh, rồi rên một tiếng đầy giận dữ. Còn
thiếu tên thủ phạm.
Con quỉ bước ra cửa sổ đứng chờ.
Nhân tỉnh dậy khi trời còn nhá nhem.
Chàng vuốt tóc, sửa
quần áo, đứng lặng yên cho hoàn hồn. Thấy có một
mình,
chàng biết ngay người yêu đã bị nạn. Chàng dựng
chiếc xe mô-tô, ngồi
lên xe đạp máy, đi vào tỉnh khai
với cảnh sát cho họ điều tra, tìm
kiếm người con gái
bị du đãng bắt cóc. Đoạn, chàng tới nhà Tâm báo
tin dữ
cho bà mẹ của nàng. Người mẹ đau khổ khóc lóc, vật vã,
chết
đi sống lại. Sau cùng, bà mặc quần áo, ra chợ Á
châu mua vàng hương
lên chùa cầu xin Trời Phật cứu mạng
con gái bà. Bà van xin cả những
linh hồn của các xác chết
bị con gái bà cùng tình nhân nghịch ngợm
làm thành quỉ
nhập tràng. Nhân đến thăm mẹ của người yêu nhiều lần
để
an ủi bà ta. Chàng nói:
- Con cũng có lỗi cùng với em Tâm nghịch
ngợm xác chết
của người tạ Nhưng con nhiều lần bàn với em Tâm chấm
dứt
trò chơi đó, mà em Tâm không chịu, còn doạ bỏ con
tìm người khác
chơi trò quỉ quái. Bây giờ, bác cũng như
con phải chờ kết quả của nhà
chức trách.
Cảnh sát khám phá ra căn nhà bỏ hoang ở tỉnh bờ biển
Bắc-Âu.
Họ thấy sáu cái xe gắn máy khoá để dưới
nhà. Trên một căn lầu, họ
khám phá ra sáu xác chết bị
moi óc. Nhưng họ không thấy bóng dáng
người con gái bị
bắt cóc đâu, mà cũng chưa biết nguyên nhân của sáu
cái
chết ghê gớm kiạ Cuộc điều tra cùng công tác tìm kiếm
vẫn tiếp
tục.
Ban ngày, con quỉ Tâm lẩn khuất trong hốc đá của mỏm núi
sát
biển. Ban đêm nó mò ra tìm kiếm kẻ thù. Đó là
thằng du đãng mang tên
Tomaten. Thằng này có cái mũi
thấp, nhọn, cặp mắt nhỏ gần nhau, cái
trán ngắn, đôi
môi dày, và mái tóc đen cứng như rễ tre. Sau nhiều
ngày
quanh quẩn tìm kiếm, con quỉ Tâm không gặp tên kia để
trả
thù. Nó giận dữ, gầm rít điên cuồng mỗi khi
đứng trong gian nhà, nơi
mà nó đã bị cưỡng hiếp và
nhảy lầu tự vẫn. Linh giác còn lại chỉ đủ
cho con quỉ
nhớ khuôn mặt kẻ thù để tìm kiếm.
Tên Tomaten biệt
dạng. Có lẽ nó đã đi sang một nước
khác, hoặc đã bị băng đảng nào đó
thanh toán. Một
buổi tối mưa gió, bóng hai người đội mũ che kín mặt,
mặc
quần áo da đen, cưỡi chiếc xe gắn máy rất to với
giàn đèn đặc biệt
chạy tới đậu xe trước căn nhà cũ
gần khu bờ biển. Hai tên đó nhảy
xuống xe. Một tên cao
lớn khoá xe. Tên kia nhỏ bé. Hai tên theo nhau
bước vào
căn nhà, leo thang lên lầu bốn. Vừa giơ tay bật đèn
trong
gian nhà rộng, tên cao lớn bị hai bàn tay cứng như
sắt quật ngã
xuống sàn gạch. Không kịp kêu, tên đó bị
kẻ tấn công thọc tay vào
bụng, lôi mớ ruột gan, vứt ra
xa. Tên nhỏ bé quay phắt đi, chạy ra
cầu thang, lao xuống
như tên. Tên cao lớn nằm giãy giụa, đầu kẹt
trong cái
mũ bằng nhựa kín mít. Khi nó nằm bất động, kẻ tấn
công,
tức là con quỉ Tâm, lột mũ của nó ra. Đó là một
tên lạ mặt, mắt trợn
trắng, mồm há hốc! Tên này
chết oan vì đã sử dụng xe gắn máy của tên
Tomaten, không
biết vì lý do gì. Con quỉ Tâm vùng đứng lên, ngửa mặt,
khuôn
mặt gớm ghiếc, rít lên mấy tiếng đầy thất
vọng.
Tin tức nói về
một người phái nữ, xấu như quỉ, mặc
áo veste đen thêu bông vàng, quần
tây, có sức mạnh khủng
khiếp, đã hạ sát một thanh niên trong căn nhà
cũ gần
bờ biển bằng cách móc hết ruột gan, làm chấn động
dư luận
của cái tỉnh nhỏ bờ biển Bắc Âu. Cảnh sát
tới nơi, bắc loa kêu gọi.
Họ thấy người con gái xuất
hiện trong khung cửa sổ với bộ mặt quái
dị. Một cảnh
sát chĩa súng bắn nhiều phát vào cô ta, nhưng cô ta
không
hề hấn gì. Cảnh sát thay phiên bao vây căn nhà đó đã
năm
ngày, nhưng chưa ai dám vào trong.
Nhân nghe tin, đến gặp bà mẹ của
Tâm. Chàng cho bà ta
biết tin, rồi bàn:
- Chiếc áo veste đen thêu
bông vàng là món quà sinh nhật
của con tặng em Tâm. Như vậy là em
Tâm đã bị bọn du
đãng hãm hại cho đến chết. Xác của em Tâm trở thành
quỉ
nhập tràng thứ độc dữ nhất. Con và bác hãy tới
đó tìm cách giải
thoát cho linh hồn em Tâm khỏi thân xác
quỉ nhập tràng.
Hai người
vội vàng đi tới phạm trường. Sau khi trình
bày với vị chỉ huy cảnh
sát, Nhân và bà mẹ của Tâm
được phép lên lầu. Họ thấy con quỉ Tâm
ngồi dưới
đất tựa lưng vào tường. Nó rít lên một tiếng thảm
não
khi thấy hai người. Bà mẹ lấy hết can đảm tiến
lại gần. Bà ngồi thụp
xuống bên cạnh, nhìn con âu yếm,
giơ hai bàn tay vuốt tóc, sờ má, nắm
hai tay con. Cử chỉ
này bà đã từng làm bao nhiêu năm nay với Tâm.
Con quỉ hé
nụ cười thoả mãn, nhắm mắt lại.
Nhân vội bước tới,
ngồi một bên người yêu cũ, đặt
vào tay nàng tấm khăn có nước hoa
Fahrenheit. Con quỉ đưa
khăn lên mũi. Nó rên rỉ nho nhỏ mấy tiếng
mang âm thanh
quái đảng vọng lên từ âm phủ nghe phảng phất giống mấy
lời
trăn trối:
- Mẹ ơi!... Anh ơi!...
Con quỉ cùng hai người trần
ngồi yên như ba tượng gỗ.
Cõi chết mang theo hai hình ảnh. Cõi sống
mất hẳn một
oan hồn. Sau đó là sự im lặng hoàn toàn.
oOo