Mối khinh khủng tại đồn lính Pháp


Cái tính hiếu sát
của hắn đã tỏ lộ rõ ràng hai lần: lần thứ nhất, khi
hắn được tập
“bay-don-nét” đâm vào những thằng người rơm giả làm quân
địch. Hắn tự
nhiên thấy nóng mắt, hai hàm răng nghiến chặt vào nhau, và
tưởng
tượng ngay rằng những thằng người rơm đó là những kẻ bằng da bằng
thịt...
Chính vì thế mà lưỡi “bay-don-nét” nhọn hoắt và sáng loáng kia,
hắn
đâm phập vào một cách rất là sung sướng, hơn nữa, khi rút đầu nhọn
ra,
còn có máu nóng nung theo!
Chúng ta cũng nên công nhận cho hắn rằng
trước đây, hắn không bao giờ
ngờ rằng mình lại có ý muốn “thích giết
người” đến như vậy... Lần thứ
hai, là trong cuộc tập bắn. Mỗi phát
súng của hắn trúng bia, là hắn
thấy trong lòng hồi hộp vô cùng, tưởng
tượng ngay rằng hồng tâm ấy
chính là trái tim một kẻ trúng đạn ngã
xuống và giãy giụa trong vũng
máu. Cũng may là trường bắn lúc đó đông
người, chứ không thì rất có thê
hắn quay súng chếch đi, đê nhắm bắn
vài người bạn đồng ngũ đứng không
xa bia mấy, cốt đê hô to lên số
điêm của người tập bắn trúng hay sai
đích nhiều ít thế nào.
Một
người lính thường, có một bộ thần kinh lành mạnh tất không bao giờ
có
những ý tưởng khát máu như hắn. Nhưng có lẽ ông thầy thuốc khi khám
sức
khỏe của hắn đã không lưu ý đến cái bệnh "tinh thần" kia của hắn,
nên
hắn mới có thê khoác được lên người bộ quân phục, và trong khi tập
bắn
và tập “bay-don-nét” mới có ý nghĩ ghê gớm kia!
Trong thời đại chiến
thứ nhất - mà các ông "quyền" thường gọi là thời
"la ghe
đít-nớp-săng-cà-cộ", cái đồn lính Pháp này, đóng sát ngay biên
giới, ở
một chỗ đèo heo hút gió nhưng được cái không khí trong quân ngũ
cũng
không lấy gì làm buồn tẻ lắm. Vì ở đây đã thu thập được một số
người
có rất nhiều nghề lạ: anh Vệ Choắt, trước đã đi theo gánh xiếc có
tài
thổi kèn “bú-dích” bằng dọc đu đủ, và vận hơi trong bụng nói được
thành
tiếng rõ ràng, nghe vẳng như tự đằng xa đưa lại trong khi hai môi
anh
không hề mấp máy chút nào... Lại anh Binh Thông, hãy còn ít tuổi mà
đã
bạc đầu - trước hình như đi hát tuồng trong một rạp nào ở ngõ Sầm
Công
hay Tam Thương gì đó - trong lúc hứng chí vẫn ca những bài hát Nam
hay
hát Khách, với những điệu bộ ngẩn ngơ thì thực khó ai nín cười với
anh
được! Lại cả anh Bếp Toóng-đơ nữa, trước có kiêm cả nghề thầy cúng,
thầy
tướng, cung văn và kép nhà trò nên anh không bỏ lỡ một dịp nào mà
không
thi thố những sở trường... Anh em trong đồn săn được một con
hoẵng,
thế là anh lập tức tổ chức ngay một buổi tế... bà chúa rừng. -
Có đủ
cả bát âm, hát nhà tư và múa bài bông nữa. Nhờ có bọn người vui
tính
ấy, nên không khí trong cái đồn biên giới này không bao giờ buồn
tẻ,
mặc dầu bọn người lìa gia đình này chẳng phải là không có nhiều lúc
thương
nhớ vợ con...
Đêm hôm đó, - vào hạ tuần tháng mười - đã bắt đầu giá
lạnh. Trong đồn,
dưới ánh mấy cây nến ấm áp, bọn Bếp Toóng-đơ đương
quây quần lại mà hát
cô đầu với nhau, cười nói giòn giã, thì điệu kèn
“tắt lửa” nổi lên...
Binh Thông buông hai thanh tre dùng làm phách
xuống, rồi ra hiệu cho Vệ Choắt tắt nến đi:
- Bọn ta quấy nhộn lắm,
xem chừng ngài Đội đã có ý “trù”, kèn “tắt lửa” rồi mà còn đê nến, khéo
mà anh em ăn cơm muối nhọc!
Vệ Choắt đã thổi nến, sực nhớ lại hỏi:
-
À, mà cậu Cả Hợp mò mẫm đi đâu bây giờ chưa thấy về?
Cả Hợp là một
anh lính mới, xinh tươi, rất được bọn các cô “mái” miền
sơn cước quý
mến... Hợp hiền lành, ngoan ngoãn, nên được tất cả các bạn
đồng ngũ
coi như đứa em nhỏ và hết sức che chở mỗi khi mắc phải lỗi
lầm. Bếp
Toóng-đơ chép miệng mà bảo:
- Tôi thấy thằng Hợp đi vào trong làng
Mường từ lúc chập tối, chắc nó
lại có hò hẹn với cô nào... Nhưng
thằng bé độ này cũng mảng vui chơi
quá, thường về ngủ chậm, thế nào
cũng có một hôm ngài Đội vớ được lại
phải tù sớm!
Nhưng không, Bếp
Toáng đã quá lo xa... Lần này, dù vắng mặt lâu đến chừng nào, binh Hợp
cũng không phải bị phạt.
Vì buổi sớm hôm sau, anh gác đã tìm thấy xác
Hợp co quắp trên một mô
đất nhỏ, cách đồn không xa mấy. Đầu Hợp bị
chém gần lìa khỏi cổ, bằng
một lưỡi “bay-don-nét”, lưỡi hãy còn sáng
loáng một cách rùng rợn, dưới
ánh triêu dương hãy còn nặng trĩu sương
mờ!
Hợp bị ám sát một cách bí mật như vậy đã là một lối lo nghĩ cho
các cấp
chỉ huy. Cuộc điều tra lập tức được mở ngay, nhưng kết quả
cũng không
có gì, thì lại xảy ra một việc khác cũng tương tự như vậy.
Khác
hẳn vụ án mạng trước, lần này người ta không còn nghi ngờ gì là
chuyện
thù hằn nữa. Vì kẻ bị giết, anh lính trẻ tuổi Lặc, lại là một
người
ngoan ngoãn hiền lành nhất trong cái đồn biên giới này. Lặc mới
mười
chín tuổi, không hề giận ai bao giờ, mặc dầu anh em đồng ngũ có
tinh
nghịch mà đặt cho cái biệt hiệu Di Lặc. Vì Lặc tuy còn ít tuổi,
nhưng
phốp pháp béo tròn. Hai má lúm đồng tiền, cái bụng anh phè phè,
ai
có đùa nhiều, chế giêu quá thì anh chỉ đỏ mặt mà cười hề hề...
Vậy mà
Lặc cũng bị giết, và cũng trong một trường hợp rất dị kỳ. Đêm
hôm
ấy, Lặc nhân có người nhà gởi lên cho một ít tiền và quà bánh, đã
đem
khao anh em... Một bữa linh đình được tổ chức và nhân những dịp
này,
các bạn ít có liên lạc gia đình cũng được chia vui, bớt phần buồn
bã...
Chính bữa ăn linh đình ấy đã giết Lặc. Vì anh em ăn uống xong, đi
ngủ
quá lúc 1 giờ đêm, Lặc lổm ngổm bò dậy. Người bạn nằm bên hỏi:
- Di
Lặc đêm khuya còn định đi đâu đấy?
Lặc ôm bụng nhăn nhó đáp:
-
Nguy quá, anh ạ, tôi đau bụng từng cơn cuồn cuộn, tưởng có thê chết
đi
được. Tôi đã uống gần nửa chai dầu Nhị Thiên mà cũng không đỡ.
Và
Lặc với tay lấy chiếc mũ vải vàng:
- Trời bên ngoài lạnh lắm, bây giờ
phải ra giải quyết cái vấn đề “tiêu hóa” thì thực là buồn...
Lặc ra
khỏi phòng, người bạn đồng ngũ lại còn cười, hỏi đùa tiên một câu:
-
Liệu đi nhanh nhanh mà về nhé, ngồi lâu ngoài ấy, ông “ba mươi” vồ bắt
thì lại cũng được một bữa “thương thực” đấy!
Nào có ai ngờ câu nói ấy
lại là một lời vĩnh biệt: Lặc không bị con cọp
vồ, nhưng lại bị ám
sát thì cũng thế... Người bạn nói câu ấy sau đó đi
ngủ, nhưng tới
sáng, bừng mắt dậy, vẫn không thấy Lặc đâu cả... Trước
hắn còn tưởng
cái bệnh đau bụng của Lặc chưa khỏi, nhưng đợi mãi một
lúc, vẫn không
thấy Lặc trở về, hắn mới hoảng hốt đi báo cho viên Đội.
Thế là trong
đồn phút chốc đã náo động vì cái tin Lặc bị ám sát, lần
này cũng bị
đâm chết bằng “bay-don-nét”. Một điều đáng chú ý hơn nữa là
Lặc lại
bị giết cách chỗ người đứng gác không xa là mấy. Theo lời người
gác
nói thì hắn đứng gác chỗ cách cây quéo cổ thụ chừng ba mươi thước
đúng
lệ thường, cứ nửa giờ đồng hồ thì hắn đổi “rỏn” một lần, đi đến
đầu
Suối Bạc thì trở về... Đêm hôm đó hắn cũng vẫn theo thường lệ đi
gác
và đi “rỏn” và cũng không thấy có điều gì lạ cả, mãi cho tới khi
sáng,
lúc thấy trong đồn náo động, hắn mới đê ý thấy phía sau gốc cây
quéo
như có nhiều ruồi nhặng bâu quanh một vật gì.
Và đó chính là xác
chết của Lặc.
Theo sự khám nghiệm của ông quan ba thầy thuốc thì Lặc
bị giết không
sớm hơn trước lượt đi “rỏn” lần thứ ba của người gác là
mấy. Cuộc điều
tra tiến hành ráo riết và chỉ đi đến một kết quả là:
Lặc đã bị giết một
cách thật là oan uổng, có lẽ hung phạm nhằm giết
người gác kia, đã núp
vào sau gốc cây quéo từ lâu lắm, và vô tình,
Lặc đã tới đó trước khi
người gác đi “rỏn” nên hung phạm nhầm tưởng
là hắn mà hạ sát.
Điều này khám phá ra, làm cho những sĩ quan được
lệnh mở cuộc điều tra
càng thêm bối rối vì khi hung phạm đã nhằm giết
một người như vậy, tức
là phải có một duyên cớ xác đáng nào...
Điều
đáng chú ý nữa là giữa Hợp, - kẻ bị giết lần trước - với người
lính
gác, bị giết hụt lần này, không hề có một chút gì dính líu với
nhau
cả. Hợp thì có thê ngờ rằng vì chuyện ghen tuông mà bị giết, nhưng
đối
với người gác chết hụt này thì thực không còn có thê nghi ngờ điều
gì
được. Hắn là người lính gương mẫu, không hề phạm lỗi bao giờ, đối
với
anh em rất là khéo xử lại sẵn sàng giúp đỡ đối với mọi người... Có
thê
nói rằng ai hắn chỉ có thân ít hoặc thân nhiều mà thôi chứ không hề
có
một kẻ thù..
.
Binh lính trong đồn bàn tán rất nhiều về việc Lặc
bị giết oan uổng, và
nhiều người mê tín lại cho ngay rằng đó là một
chuyện tác quái của con
ma cây quéo. Người ta xì xào bảo: Cây quéo có
một con ma to lắm, là một
người con gái trước đây đã treo cổ lên cây
đó đê tự tử, và oan hồn lẩn
khuất, thường vẫn mặc áo trắng hiện lên
trêu ghẹo mọi người...
Nhưng còn Hợp? Bọn người mê tín cũng buộc tội
cho con ma cây quéo đã run rủi cho Hợp bị giết một cách bất ngờ...
Các
nhân viên có nhiệm vụ điều tra thì nhận xét một cách thiết thực
hơn,
nhất là ở chỗ hai người bị thiệt mạng cũng đều bị lưỡi
“bay-don-nét”
đâm hay chém cả. Như vậy thì hung phạm là một quân nhân ở
trong đồn,
mới quen sử dụng thứ khí giới này và thứ nhất mới có thê đi
lại
trong khu vực mà những người gác không nghi ngờ gì hết.
Điều thứ nhất
này làm cho một tờ báo trong quân đội có viết những câu:
“Có một con
yêu ở ngay trong hàng ngũ chúng ta. Nó lặng lẽ, hung tợn,
trong đêm
tối đi quanh quẩn rình mò trong trại rồi giết người, không vì
một mục
đích gì... Bởi vậy tuy có hình dáng người mà đích thực là một
con
yêu tinh ghê gớm, giết người chỉ vì khát máu mà thôi!”.
Anh em binh
sĩ đọc bài báo này chẳng khỏi nhìn nhau mà e ngại. Sự thực
họ không
phải là người nhút nhát, ra trận, đối diện với cái chết, không
có gì
đáng sợ, đằng này cái chết lại len lỏi một cách ghê tởm, bất
ngờ...
Nhưng
họ còn ghê tởm hơn nữa, nếu biết chính con yêu tinh ấy cũng đọc
bài
báo ấy, sẽ nhếch mép cười một cách rùng rợn, rồi gấp tờ báo lại.
Và
trong tuần tới, lại đến lượt viên Cai 73 bị giết, ngay sát cạnh đồn,
khi
viên này đi kiêm soát các vọng gác. Cũng vẫn mấy nhát “bay-don-nét”
gọn
gàng, vẫn không một nguyên cớ gì tỏ ra rằng hung phạm đã giết người
vì
Tiền, vì Thù hay vì Tình!
Một lần nữa, cũng vẫn một con yêu tinh ghê
gớm kia hành động!Đê cho một
tờ nhật báo trong quân ngũ, sau khi
thuật lại rõ vụ án mạng bí mật này,
kết luận bằng một câu hỏi làm cho
mọi người rợn gáy: “Vậy đến bao giờ
thì đến lượt anh hay tôi bị
giết?”.
Anh Bếp Toóng-đơ đứng dậy ngáp dài rồi nói:
- Chán quá,
tôi đi quanh trại một lúc cho đỡ buồn!
Một bạn nói:
- Trời tối như
mực, có gì ở ngoài ấy mà chơi với bời... Anh hãy ngồi
xuống đây, hát
nốt cái bài “ả phiền” 36 giọng ấy cho anh em nghe nhờ
với nào!
Bếp
Toóng-đơ với tay lấy cái mũ treo ở trên tường:
- Sẩm hát mãi mà
chẳng có ma nào thưởng gì đâu? Thôi, đê đằng này đi
cho đỡ cuồng cẳng
một lát, rồi chốc nữa lại về hát cho anh em nghe mà...
Vệ Choắt cười
bảo:
- Phải, bây giờ anh Toóng-đơ còn phải ra hát cho... con ma cây
quéo nghe!
Bốn tiếng ghê gớm này làm cho mọi người cùng bỗng sợ sệt,
nín thinh. Có
lẽ Bếp Toóng-đơ cũng thấy rờn rợn, nhưng chẳng lẽ lại
không đi nữa, sợ
sẽ bị anh em cười là nhút nhát, đành nói cứng một
câu:
- Này, đừng có dọa đằng này nhé! Cũng đã từng làm thầy kiều thầy
cúng
cả đây, đủ cả tay ấn, tay quyết, có là... ma cà-lồ thì cũng chỉ
một cái
ấn “ngũ lôi thần tướng” là tan xác! Thôi, lâu lâu anh chưa
trở lại cái
tài nói bằng hơi bụng, vậy bây giờ lại biêu diên đi cho
anh em xem...
chốc lát tôi sẽ về ngay rồi lại hát!
Bếp Toóng-đơ đã
đi rồi, bị anh em thúc giục, Vệ Choắt đành phải trổ tài
mọn khi anh
còn theo gánh xiếc Tiên Long: anh ngậm nguyên mồm, môi
không mấp máy
mà vẫn đóng được cái kịch “hai ông bà già ngồi nói chuyện
tâm sự, đú
đởn với nhau” giọng nói nghe xa văng vẳng, làm cho anh em
cười lăn
cười lóc.
Trong khi ấy, Bếp Toóng-đơ bước chầm chậm qua mấy rặng cây
sim đầy hoa
nở, trắng xen với tím. Bỗng có người từ phía trước mặt đi
tới hỏi:
- Anh Toóng-đơ đi đấy à?
Toóng-đơ nhận ra Thiệp, một
người lính mới, vốn lầm lì, ít nói và hiền lành như con gái, trả lời:
-
Tôi ngồi lâu, cuồng cẳng, đi chơi quanh chốc lát, chú cũng dám ra
ngoài
trời tối này kia à, chắc là đã làm quen được với con ma cây quéo!
Thiệp
nói, giọng hơi khác:
- Tôi chỉ sợ người, chứ không sợ ma. Tôi ra
mượn anh gác bao diêm cũng
về đây, chẳng lẽ gì mà lảng vảng ở đây
lâu, nhỡ oan gia thì thiệt mạng!
Thiệp đã quay về, Toóng-đơ đi một
mình và thấy chờn chợn! Trong cái
bóng tối âm u và huyền bí của núi
rừng, mặc dầu chính mình đã từng làm
cái nghề thầy bùa, thầy pháp,
Toóng-đơ cũng vẫn cảm thấy một cái gì ghê
gớm và rùng rợn! Trời hơi
mưa bụi, nhưng Toóng-đơ cũng cứ đi. Bỗng một
tiếng hô đứng lại xé bầu
không khí lặng lẽ của núi rừng, và một mũi
“bay-don-nét” nhọn hoắt
cản Toóng-đơ dừng bước. Tiếp đó là tiếng anh
lính Hồng đứng gác ở đó
nói một cách vui vẻ như trút được gánh nặng:
- Trời, anh Toóng-đơ!
Chỉ thiếu một ly nữa thì tôi bấm cò súng!
Toóng-đơ cười:
- Chắc
anh hoảng tưởng tôi là con ma cây quéo?
Hồng gật đầu:
- Anh đi nhẹ
không một tiếng động làm cho tôi sợ quá! Thôi, anh quay về đi!
Thấy
Toóng-đơ lộ vẻ ngạc nhiên chưa hiêu, Hồng tiếp ngay:
- Đó là lệnh
trên! Không một ai được qua ngoài vòng gác!
Toóng-đơ gật đầu:
-
Phải, tôi nhớ ra rồi! Số lính gác hình như đã tăng gấp đôi thì phải!
Hồng
đáp:
- Tăng gấp ba kia đấy. Chẳng kê con ma cây quéo chứ ma... cây
gì cũng khó mà giở trò trống ra bây giờ nữa!
Toóng-đơ quay bước và
dặn với lại Hồng:
- Thôi tôi về! Mà hê anh thấy có ma thì lập tức cứ
bắn luôn nhé!
Hồng cười đáp:
- Đúng rồi, nó không tha chúng mình
thì mình tha nó sao được?
Câu chuyện đối đáp này chưa qua được năm
phút thì Hồng đến tua đi “rỏn”
qua chỗ vừa đứng nói chuyện với
Toóng-đơ được chừng ba mươi thước thì
vấp phải một vật gì nằng nặng
mềm mềm...!
Đó chính là xác chết của anh Bếp Toóng-đơ bị một lưỡi
“bay-don-nét” đâm
xọc từ phía sau lưng ra tới phổi, nằm còng queo bên
vũng máu mới đông
được chừng dăm phút!
Một phen nữa, trong đồn
lại líu ríu, náo động chẳng khác gì vừa có tin
báo bọn thổ phỉ vượt
qua biên giới sắp sửa tấn công... Một vị sĩ quan
có nhiệm vụ mở cuộc
điều tra từ mấy tuần nay, ra lệnh:
- Phải lập tức khám xét khu này:
Chắc hung phạm chưa thoát ra xa được nơi tìm thấy xác chết kia... Mọi
người hãy tập hợp...
Lát sau, viên sĩ quan tới nơi tìm thấy thi hài
Bếp Toóng Đơ, thấy Vệ
Choắt cùng hai bạn đồng ngũ đã ở đấy. Vệ Choắt
đứng lên chào, rồi thưa:
- Thưa ngài, lần này cũng vẫn một lưỡi
“bay-don-nét” đâm từ đằng sau lại.
Viên sĩ quan chỉ cúi xem xét thi
hài trong chốc lát, rồi lại lập tức
cùng bọn lính gác đi khắp trong
đồn... Những ánh sáng đèn điện bấm
chiếu trên mặt đất, mong tìm thấy
được một vết tích gì của hung phạm.
Nhưng núi rừng bí hiêm với muôn
vàn côn trùng cây cỏ, vẫn giấu kín
những điều mà thế nhân tò mò muốn
biết...
Sừng sững, cây quéo cổ kính cũng trơ trơ đứng đó, với một con
ma ghê
gớm, hiên hiện rõ ràng trong đầu óc những người mê tín dị
đoan?
Từ mấy hôm nay, Vệ Choắt như bận nghĩ nhiều việc, nên ít khi
thấy hát
hỏng cười đùa. Kê ra thì chúng ta cũng không lấy làm lạ, và ở
đây đã
xảy ra nhiều chuyện quá lạ lùng... Thần chết như rình nấp
quanh quẩn
đâu đây... Nhiều người bạn thân của họ, mấy phút trước còn
vui vẻ nói
cười mà chốc lát sau, đã chỉ còn là một thây ma bên vũng
máu. Câu hỏi
rùng rợn của một tờ báo: “Vậy bao giờ đến lượt chúng ta
bị giết?” lại
càng làm cho ai nấy mỗi khi bước qua gần cây quéo gớm
ghiếc lại thấy
lành lạnh nơi lưng...
Tuy vậy, Vệ Choắt càng buồn
bã, ít nói cười, hát hỏng, thì lại càng hay
đi quanh quẩn, hoặc ngồi
chơi một mình ở chỗ vắng vẻ. Nhiều khi trong
đêm tối, Vệ Choắt cũng
cứ vẫn đi thơ thẩn bên ngoài lều, hầu như quên
hẳn đã có ba, bốn
người vừa mới đây đã bị thiệt mạng, cũng chỉ vì không
biết e dè...
bóng tối.
Vệ Choắt đương vơ vẩn nghĩ ngợi chợt có tiếng quát:
- Ai
đấy, đứng lại!
Một lưỡi “bay-don-nét” chĩa ra... Giọng người hô nghe
hơi run run có lẽ
vì sống trong bầu không khí bí mật, không một
người nào được bình tĩnh
khi chợt thấy một việc thất thường xảy đến.
Vệ
Choắt ngước nhìn người lính gác rồi cười bảo:
- Vệ Choắt đây. Làm gì
mà hốt hoảng thế? Sợ à?
- Sợ ai?
- Sợ con ma cây quéo, chứ còn sợ
ai nữa! Anh nên nhớ rằng bẵng ít lâu,
anh em mình chưa ai mới bị
giết thêm, vậy rất có thê lúc này là lúc nó
đương tìm một người...
xấu số!
Thiệp xoa xoa nơi báng súng:
- Mà kẻ xấu số thiệt mạng ấy,
rất có thê là anh hay tôi nhỉ!
Vệ Choắt nhìn thẳng vào mặt Thiệp:
-
Tôi thì có, chứ anh thì chắc không thê xảy ra điều gì! Thiệp hỏi lại,
giọng hơi khác:
- Sao anh lại nói thế?
Vệ Choắt thở dài:
- Vì
tôi nghĩ những người như anh thì chưa đáng chết... Tôi trái lại là
kẻ
đã phong trần, lưu lạc nhiều, mọi nỗi chua cay bùi ngọt ở đời đã nếm
đủ,
vậy bây giờ có chết cũng là đáng đời...
Thiệp lơ đãng tiếp:
- Có
lẽ anh nghĩ rằng... hung phạm hoặc con ma cây quéo kia, lại biết lựa
chọn xem kẻ nào nên giết hay không nên giết?
Vệ Choắt không đáp, hỏi
lại:
- Thế anh nghĩ rằng “nó” giết là vì thích giết mà thôi, gặp bất
cứ người nào, miên là trong trường hợp thuận tiện thì... hạ sát.
Thiệp
nín lặng trong chốc lát, như suy nghĩ. Lâu lâu, Thiệp mới lại gật gù
đáp:
- Kê ra thì chúng mình cũng khó căn cứ vào đâu mà đoán biết được
“nó”
có khi cũng lựa người rồi mới giết không chừng. À, anh này, hay
là ma?
Vệ Choắt mỉm cười lắc đầu:
- Làm gì có những ma quái ở
đây!... Tôi biết chắc kẻ giết người chẳng phải là ai xa lạ hết, cũng là
trong bọn anh em ta thôi...
Ngừng lại một phút, Vệ Choắt tiếp:
-
Chúng ta không nên ngạc nhiên một chút nào cả vì “nó” rất có thê là
anh
hay là tôi, không chừng! Câu nói gớm ghê gieo trong khoảng đêm tối
âm
u lại càng thêm rùng rợn.
Thiện vén tay áo xem đồng hồ rồi bảo Vệ
Choắt:
- Anh có cần về lều ngay bây giờ không? Hay là cùng đi “rỏn”
với tôi một tua, cho tôi... đỡ sợ!
Vệ Choắt gật đầu:
- Đi cũng
được, vì sự thực, nói ngay đê anh biết: tôi “vào sinh ra tử”
đã
nhiều, nên sự sống chết coi rất thường... Tôi không biết sợ là cái
gì!
Thiệp
hỏi như khiêu khích:
- Kê cả con ma cây quéo?
Vệ Choắt gật đầu:
-
Kê cả con ma cây quéo, vì dù nó có ở ngay trước mặt tôi bây giờ tôi
cũng
không coi vào đâu! Vì anh nhớ cho kỹ tôi biết rõ nó lắm rồi...
Thiệp
im lặng không nói gì, cùng Vệ Choắt song song tiến bước về phía
cây
quéo. Bỗng Thiệp dừng lại, hỏi Vệ Choắt:
- Anh nói như anh có thê
biết rõ được, con ma cây quéo hiện nó ở đâu?
Vệ Choắt điềm nhiên bảo:
-
Hiện nó ở đây chứ còn ở đâu nữa!
- Anh biết nó từ bao giờ?
Vệ
Choắt ung dung đáp:
- Tôi biết nó từ sau vụ án mạng thứ ba...
Tôi
đã lập một bản danh sách những người vắng mặt trong khi xảy ra vụ giết
người này...
Thiệp ngắt lời:
- Anh vì cớ gì mà đoán chắc hung phạm
là một người trong số anh em ta?
Vệ Choắt gật đầu đáp:
- Không
khó khăn gì cả. Một điều rất dê hiêu là trong mấy vụ án mạng ấy
kẻ bị
giết trong trường hợp bất ngờ, trong vòng canh gác lại bị giết
bằng
lưỡi “bay-don-nét”! Như vậy, tất nhiên hung phạm phải là một quân
nhân,
có thế thì mới quen sử dụng lưỡi lê, có thê đi lại tự do trong
khu
canh gác, và có thê lén tới sau lưng kẻ xấu số một cách thản nhiên,
dù
có xảy ra trường hợp người kia chợt quay lại, hắn cũng không bị lộ
hành
tích!
Thiệp tươi cười tiếp:
- Tôi không ngờ anh có tài xét đoán
chẳng kém gì một trinh sát nhà
nghề. Nhưng bao giờ trong vụ án mạng
cũng có cái cớ khiến cho hung phạm
xuống tay... Vậy trong những vụ
trước đây anh bảo hung phạm đã giết
người vì thù, vì tiền, vì tình
hay vì cớ nào khác?
Vệ Choắt lắc đầu:
- Không có gì cả... Tôi kê
một ví dụ anh nghe: anh hãy giao cho một đứa
bé một khẩu súng lục
giả, cho nó chơi... Tất nhiên anh phải thấy nó cầm
khẩu súng ấy rồi
tưởng tượng như có kẻ thù đứng trước mặt nó sẽ hô đứng
lại, hô giơ
tay lên rồi nhắm bắn... Nghĩa là khi giao khí giới vào tay
đứa bé thì
trong trí nó lập tức nghĩ ngay đến chuyện chém giết một cách
tự
nhiên... Hung phạm của chúng ta đây thực cũng giống như đứa bé ấy.
Hắn
cầm khẩu súng nhìn ánh sáng bạc của chiếc lưỡi lê nhọn hoắt là cũng
lập
tức nghĩ ngay đến phải đâm lưỡi lê ấy vào một thân người... Hắn
bỗng
thành một kẻ khát máu.
Ngoảnh nhìn thẳng vào mặt Thiệp đương lăm lăm
khẩu súng trong tay, Vệ Choắt nói luôn:
- Tôi ví dụ ngay như chính
anh bây giờ: có phải với khẩu súng trong
tay, anh hiện cũng đương
muốn giết người, muốn giết ngay tôi chẳng hạn!
Thiệp bước lùi một
bước, cầm đầu súng chĩa vào Vệ Choắt, nghiến răng bảo:
- Anh nói đúng
lắm! Bây giờ tôi thấy rất thích giết anh.
Vệ Choắt điềm nhiên như
thường, hỏi lại:
- Chắc anh cũng sẽ dùng lưỡi lê mà đâm tôi cho giống
mấy vụ giết người
trước của anh chứ không bắn, vì nổ súng, tiếng
động sẽ làm cho anh khó
lẩn tránh!
Thiệp lắc đầu:
- Anh tính
nhầm rồi, tôi bắn anh cũng không sao hết, vì anh nên nhớ
rằng hiện
tôi có bổn phận canh gác và tôi đã nhận được lệnh rõ ràng:
tôi được
phép bắn chết bất cứ ai khả nghi nếu tôi hô đứng mà còn cứ
tiến. Tôi
sẽ bắn chết anh rồi tôi sẽ trình rằng tới đây, tôi thấy anh
nấp ở sau
cây quéo... Anh định xông ra giết tôi, nên tôi phải bắn...
Thế là
anh chết một cách thiệt thòi... Từ đây tôi sẽ không giết ai nữa,
và
người ta sẽ yên trí chính anh là con ma cây quéo, có ngờ đâu con ma
ấy
lại chính là tôi...
Thiệp đã ra lệnh:
- Anh còn muốn nói thêm gì
nữa thì nói đi... Đê tôi còn nổ súng.
Vệ Choắt chợt có một ý nghĩ
thần kỳ:
- Tôi không cần nói thêm gì nữa, chỉ cần báo cho anh biết
rằng tôi đến
đây không phải là có một mình... cùng đi với tôi có cả
thầy đội sơ-mèn
và ba anh em nữa!... Anh bắn thì cứ bắn nhưng chắc
chắn anh sẽ bị tử
hình!
Rồi ngoảnh lại phía trái, chỗ có nhiều bụi
cây sim dại, Vệ Choắt hô lớn:
- Các anh em hãy lại cả đây! Ngay lúc
ấy, Thiệp vẫn lăm lăm khẩu súng, cười khanh khách:
- Thôi anh hãy bỏ
cái trò ấy đi! Tôi không phải là trẻ con đâu mà anh hòng nạt nộ!...
Ngay lúc này có
tiếng người quát:
- Đừng quên, còn có chúng ta đây nữa!
Thiệp giật
mình quay lại phía sau...
Và cũng đúng lúc này, Vệ Choắt nhảy tới,
choàng lấy Thiệp. Một lần nữa,
cái kinh nghiệm của đời sống giang hồ
lưu lạc đã giúp anh vật ngã
Thiệp, tì một đầu gối lên ngực hắn không
cho động cựa, không khó khăn
gì cả.
Thiệp không chối cãi gì cả khi
bị đưa ra xử trước tòa án binh. Lúc ông
chánh án đã tuyên án tử hình
hỏi Thiệp có muốn nói thêm gì nữa không
thì Thiệp thưa:
- Tôi chỉ
muốn biết: Vệ Choắt đã biết trước đâu được rằng tôi định giết hắn mà
mang theo mấy người hộ vệ?
Vệ Choắt mỉm cười trả lời:
- Sao anh
ngây thơ thế? Làm gì có ai ở đấy bao giờ? Anh đã quên rằng
tôi vẫn có
nghề riêng là nói được thành tiếng bằng cách vặn hơi bụng màhai môi không mấp máy chút nào!