Đêm đã khuya. Dãy rừng cao su vắng ngắt, tĩnh lặng. Ánh đèn đường hắt
ra
một vệt sáng phía bìa rừng. Còn phía trong thì tối thăm thẳm. Hoàn
toàn
vắng bóng người.
Bỗng từ phía đường quốc lộ, một bóng người
lặng
lẽ tiến vào phía rừng cao su. Anh ta đi giữa hai hàng cây, dáng
hơi
khệnh khạng. Có lẽ đó là một thanh niên đi nhậu về lúc nửa đêm.
Thật
ra anh ta không say, cái dáng khệnh khạng đó là do đường đi tối,
đất
lại nhấp nhô, có lúc anh ta vấp dúi sắp ngã. Nhưng rồi anh ta lại
đứng
dậy đi tiếp.
Đi gần hết con đường, anh ta thấy phía trước có một
phụ nữ đi dạo. Bà
ta mặc bộ đồ trắng, tóc buông dài chấm gót. Đúng là
một người không
bình thường, nửa đêm thế này mà đi tha thẩn giữa
rừng vắng, lại còn xõa
tóc như con gái. Chắc là một người thất tình.
Người
thanh niên nhìn kỹ bà ta. Càng nhìn anh càng thấy rờn rợn. Dáng
bà
ta đi rất lạ, nó liêu xiêu như chực ngã trước gió, mà có cơn gió nào
đâu.
Chỉ có làn gió nhẹ thoảng qua, làm rừng lá thoáng lào xào, vậy mà
bà
ta chới với như sắp bay theo gió.
Người thanh niên gọi lớn:
– Khuya rồi mà đi đâu vậy chị?
Cái bóng phía trước vẫn tiếp
tục đi, như không nghe. Người thanh niên gọi lớn hơn:
– Nhà chị ở
đâu vậy, khuya thế này chị đi một mình không sợ sao?
Bóng trắng vẫn
không ngoảnh lại. Thật không bình thường chút nào. Anh
ta đã gọi lớn
như vậy, làm sao mà không nghe. Vậy mà cái bóng vẫn cứ đi
bập bềnh
như bơi trong không khí, giống như một người mộng du vậy.
“Chắc
là một người bị bệnh mộng du”. Người thanh niên nghĩ thầm, thế là anh ta
bước nhanh về phía cái bóng.
– Chị ơi !
Vừa gọi, anh vừa
kéo tay người phụ nữ lại. Nhưng tay anh như chụp vào
khoảng không.
Người phụ nữ không phải là người thường, mà là một cái
bóng, một thể
khói hư hư thực thực. Người thanh niên còn đang đứng ngẩn
người, thì
bóng trắng vụt bay về phía gốc cao su phía bìa rừng. Sau đò
anh ta
nghe vẳng lên tiếng khóc nỉ non. Trong đêm vắng, tiếng khóc đó
làm
anh ta rợn cả người, và anh chúng tôi giò bỏ chạy.
Anh ta chạy
gần đến khu vực của ngôi biệt thự, thì nghe tiếng một người quát lớn:
– Ai đó? Đứng lại !
người đang chạy bỗng sững lại, miệng lắp
bắp:
– Dạ tôi ! Tôi đây ! Tôi là Chiến...
Trong bóng
đêm lờ mờ Chiến nhận ra người đứng đối diện với mình, cậu kêu lên:

– Trời ơi ! Ông Thìn, ông làm tôi muốn đứng tim.
Ông Thìn khề
khà:
– Thế cậu làm gì mà như ma rượt như thế?
Chiến vẫn
chưa hoàn hồn, anh ta ngồi phịch xuống tựa lưng vào gốc cây vừa thở vừa
nói:
– Tôi vừa gặp ma.
Ông Thìn dõng tai hỏi:
–
Cậu nói gì? Ma hả?
Chiến nó to:
– Phải.
Ông
Thìn trợn mắt:
– Ở đâu?
Chiến đưa tay chỉ về phía trước:

– Đằng kia, cuối hàng cây này.
Ông Thìn hơi ngạc nhiên,
hỏi lại:
– Con ma nó ra làm sao?
Chiến rùng mình:
–
Tôi không nhìn rõ, nhưng lúc nãy mới rẽ vô con đường này, tôi thấy
phía
trước có một người đàn bà, bà ta mặc bộ đồ trắng, tóc xõa chấm gót
chân,
ban đầu tôi nghĩ “đang đêm thế này, đàn bà con gái nào mà đi giữa
đêm
một mình, không sợ ma sao, nếu không ma thì cũng là cướp”.
–
Rồi sao nữa?
– Tôi nghĩ hay là ba ta bị mộng du, nên tôi định
kéo bà ta lại, nhưng tự nhiên bà ta biến mất, rồi hiện lên ở chỗ khác.
Ông Thìn lẩm bẩm một mình:
– Hổng lẽ bà ta lai linh đến như
vậy? Bà thành tinh rồi ư?
Chiến nghe được lời ông Thìn nói, cậu
trợn mắt:
– này, ông nói ai thành tinh vậy?
Ông Thìn lắc
đầu:
– Ồ, không... không có gì đâu.
Chiến nhăn nhó:
– Ông làm ơn nói rành một chút cho tôi nghe đi.
Ông thờ dài
lắc đầu:
– Dã nói không có gì rồi ma. Ở đây làm gì có ma chứ.
Chiến cãi lại:
– Tôi thấy rõ ràng mà. Con ma ấy nhát tôi
đấy.
Ông Thìn chợt hỏi:
– Ban đêm cậu đến đó làm gì?
Chiến hơi ấp úng:
– Thì...thì tôi đến rũ thằng Sói Đen đi
chơi.
Ông Thìn lắc đầu ngó Chiến:
– Cậu có gì đó giấu
tôi.
Chiến chối quanh:
– Thật tình mà.
Ông Thìn
thở dài, chép miệng:
– Chuyện đó có những chuyện không nên hiểu
biết làm gì.
Chiến nắm tay ông Thìn:
– Ông này, tôi nghe
người ta kể là Ông Trạch ngày xưa giàu có lắm.
Ông Thìn gật
đầu:
– Thế mới có nghịch cảnh ngày hôm nay.
Câu nói của
ông Thìn đã gây sự tò mò trong đầu Chiến:
– Nghịch cảnh gì vậy
ông?
Ông Thìn thở dài:
– Chuyện dài dòng lắm. Nhưng mà
chuyện của người ta, cậu hỏi để làm gì?
– Vì tôi nghĩ chuyện gia
đình đó có liên quan tới cái bóng trằng lúc nãy.
Chiến cố hỏi
tiếp:
– Nhưng chuyện ấy có liên quan gì đến con ma kia?

Ông Thìn gạt phăng:
– Thôi về nhà ngủ đi.
Chiến dùng
dằng:
– Ông thật là khó hiểu. Tự tôi, tôi sẽ đi tìm hiểu.

Ông Thìn lắc đầu nhìn theo cài dáng của Chiến lẫn khuất trong màn đêm.

Bóng đêm phủ xuống, rừng cao su tối mịt mù. Những hàng cao su thẳng
tắp
gầy gò, những tàn là thì xòe rộng, thỉnh thoảng gió lào xào làm
hàng
cây lay động.
Chiến dẫn đám bạn đi luồn giữa hàng cao
su. Ánh đuốc sáng trưng. Ánh lửa hắt lên vòm lá lung linh như những bóng
người.
Chiến đứng lại trước một cây cao su có đánh dấu thập,
thận trọng nói:
– Đây ! Tại cái cây này. Tôi đã thấy bóng ma ở
cây này.
Mọi người sợ hãi, đứng khựng lại, Sinh lên tiếng:

– Có thật anh thấy con ma ở đây không?
Chiến gật đầu xác
nhận:
– Đúng.
Mọi người xì xầm bàn tán:
– Ghê
quá !
– Ma tóc dài ư?
Chiến lại nói:
– Nhành cây
có chút xíu vầy mà con ma nó trèo lên, đu đưa mà không gãy.

Sinh níu tay Chiến:
– Con ma cái hả anh?
Chiến gật đầu:
– Phải, đó là một người đàn bà, có lẽ bà ta chết oan khuất, nên hồn
cứ lẫn quẩn trên trần gian.
Cả đám nhớn nhác:
– Rùng rợn
quá !
Cô gái có mái tóc vàng ré lên:
– Ôi ! Về thôi !
Hu... hu... em sợ con ma lắm.
Sinh dỗ dành em gái:
– Mỵ à
! Em nín đi. Có anh đây, con ma không dám làm gì em đâu.
Mỵ vẫn
mếu máo:
– Không, về thôi anh, kẻo nó lại xuất hiện.

Chiến vội bịt miệng Mỵ:
– Này ! Đừng có nói bậy như thế chứ !
Mọi
người dáo dác tìm. Hôm nay chủ nhật đám công nhân cạo mủ cao su đã
nghỉ
việc, khu rừng thêm vắng vẻ. Dãy nhà lớn của ông Cả Trạch vẫn đóng
im
ỉm.
Mỵ nói to:
– Anh ơi ! Khu nhà đằng kia sao mà hoang
vắng quá vậy?
Sinh bảo em:
– Vẫn có người ở đấy chứ.
Cô bé Mỵ vẫn nói tiếp:
– Em sợ lại có mấy công chúa lại ngủ
quên trong căn nhà ấy.
Cả nhóm phỉ cười. Chiến liếc nhìn cô bé:
– Con nhỏ giàu trí tưởng tượng ghê.
Mọi người còn đang cười
Mỵ thì bỗng từ xa xa xuất hiện một bóng trắng.
Cái bóng ấy chậm rãi
tiến về phía gốc cây. Trong màn đêm dày đặc, chiếc
bón nổi lên như
sương khói, mờ mờ ảo ảo, âm u xa vắng. Mỵ rú lên:
– Ma... kìa !
Cả nhóm run lên vì sợ hãi. Nhìn theo hướng của Mỵ. Mấy người xúm
chùm lại, Chiến rên rỉ:
– Đúng là ma rồi.
Sinh kéo Mỵ
gọi to:
– Chạy thôi !
Cả đám nhắm mắt nhắm mũi chạy. Tiếng
kêu la í ới, làm vang động cả núi
rừng. Không một ai dám ngoái đầu
nhìn lại. Chạy được một đoạn khá xa,
chứng như đã an tâm cả nhóm mới
dừng lại mà thở. Mỵ phụng phịu:
– Đi chơi với anh Hai chẳng vui
gì hết. Gặp toàn là ma không.
Sinh vỗ đầu em gái:
– Thấy
ma như vậy mới thú vị chứ.
Mỵ lè lưỡi:
– Thôi, em hổng
dám nhìn ma nữa đâu, ghê lắm.
Vũ, người bạn cùng đi chung nói
xen vào:
– Đi như thế này mà dẫn các cô theo có mà hỏng bét.
Chiến
đã nghĩ ra cách hay nhất trong đầu. Nhưng chưa tiện nói ra với
mọi
người. Phải, rồi thì anh cũng sẽ tìm cách phanh phui bí mật của nhà
ông
Cả Trạch, xem nó có liên quan gì với bóng ma giữa rừng cao su lạnh
lẽo
này.
Hôm sau, khi trời nhập nhoạng tối, anh đem vài con khô và
xị rượu đến nhà ông Thìn.
– Ông Thìn ơi, tối nay làm vài ly cho
ấm bụng dễ ngủ.
Ông Thìn có vẻ khoái lắm, bèn bảo cô cháu gái
nhóm lửa nướng khô, rồi hai người ngồi ngoài sân khề khà đến khuya.
Thấy ông Thìn có vẻ ngà ngà, Chiến bèn khơi chuyện:
– Ông
Thìn à, chuyện ông Trạch là sao vậy ông? Nó liên quan gì tới bóng ma hôm
qua vậy?
– À, chú mày vẫn còn tò mò à? Chú mày tới đây để hỏi
chuyện đó phải không?
Chiến gãi gãi đầu:
– Ừ thì... gặp
ma mà, làm sao không tò mò cho được.
Ông Thìn gật gù:
–
Thấy chú mày tò mò quá, thôi để tao kể cho mà nghe.
Ông Thìn bắt đầu
kể về gia đình ông Trạch. Câu chuyện như tái hiện lại
một thời vang
bón của một gia đình giàu có, tiếng tăm lẫy lừng.