Một điều duy nhất khiến Chín luôn thắc mắc về căn
nhà số ... đường
Phan Đình Phùng là căn phòng ở cuối
hành lang trên lầu một luôn luôn
khoá kín. Vốn là kẻ có
tánh tò mò, Chín nhất quyết khám phá cho ra sự
thật.
Là một cô gái quê từ Hóc Bà Tó, nơi đời sống rẻ
mạt, lên
Sài Gòn kiếm việc, Chín được đưa tới giúp
việc cho bà Tám Mập với số
tiền công cũng rẻ mạt.
Bà Tám Mập là một goá phụ phốp pháp ngoại tứ
tuần
với đôi mắt lạnh lùng như đôi mắt rắn, với hai bàn
tay trắng
muốt và những ngón tay được sơn thật đẹp.
Đối với Chín, bà Tám Mập là
một người đàn bà xinh
đẹp tuy Chín rất sợ bà. Một hôm cô tớ gái này
bị bà
bắt gặp đang nuốt lén một muỗng mứt cam, bà đe doạ
sẽ trừng
phạt Chín thật nặng nề nếu còn tái phạm.
Khuôn mặt bà Tám Mập đanh
lại, cặp mắt bà như tóe
lửa khiến Chín hiểu rằng bà có thể thực hiện
sự đe
dọa một cách dễ dàng.
Từ đó, Chín sợ bà Tám một cách khủng
khiếp.
Tuy nhiên, sự sợ hãi này không thể ngăn cản Chín lén
lút
vào phòng ngủ của bà mỗi khi bà đi vắng để chiêm
ngưỡng những bộ đồ
đắt tiền trong tủ áo. Một trong
những bộ mà Chín thích nhất là bộ đồ
màu đỏ chói
với cái áo viền trắng và cái váy có những cái nút màu
xanh
bóng loáng. Trong những dịp này, Chín cũng thử tất
cả những cái nón
của chủ nhân, vừa thử vừa tự ngắm
nghía trong gương một cách hài
lòng. Sau đó, Chín luôn
luôn xếp lại mọi thứ vào đúng chỗ cũ vì sợ bà
Tám
khám phá.
Chín không bỏ qua cơ hội nào để hỏi thăm tất cả
những
người thợ thỉnh thoảng lui tới làm việc trong nhà về
bà Tám.
Tuy nhiên, cô tớ gái hoàn toàn thất vọng vì họ
chỉ cho cô biết rằng
bà Tám là người giầu có và kín
đáo. Thế thôi, và đó là những điều mà
Chín đã
biết! Dĩ nhiên với số lương chết đói, đáng lẽ Chín
đã xin
bà Tám cho nghỉ từ lâu, nhưng cô không đủ can
đảm đối diện với ánh
mắt giận dữ của bà. Ngoài ra
bộ đồ đỏ chói và căn phòng khóa kín
dường như có
một mãnh lực giữ chân Chín lại. Cô tớ gái cảm thấy
cô
không thể rời khỏi căn nhà mà phải ở lại để
được
gần chúng.
Có
lần cô hỏi người phát thư:
- Ông có biết chồng bà Tám làm nghề gì
không?
- Không. Tôi chỉ biết ông ta là một người rất lịch
sự. Nghe
nói là ông ta chết trên Đà Lạt, nơi những
người giàu có thường lên
nghỉ hè. Ông ta có mái tóc
bạc phơ và già cỡ tía bà Tám.
Chín hỏi
tiếp:
- Bà Tám có thương chồng không? Tôi không tưởng tượng
nổi là
bà ta có thể thương bất cứ ai.
Người đưa thư bật cười:
- Ồ, bây
giờ việc đàn bà yêu chồng bị coi là lỗi
thời rồi! Bộ ... cô không
thích ở với bà Tám hay sao?
Chín nhún vai:
- Tôi không thích lắm,
nhưng tôi sợ nếu bỏ đi, có thể
tôi sẽ không kiếm được việc làm.
-
Vậy thì tôi khuyên cô nên ở lại tới khi nào tìm
được chỗ khá hơn
trước đã.
Chín cám ơn người đưa thư và ngay đêm hôm đó cô tớ
gái
trải qua một giấc mơ khá lạ lùng về căn phòng bí
mật. Cô thấy bà Tám
gỡ một miếng gạch ở phía bên
phải cái đồng hồ lớn trong phòng khách
lên, lấy ra một
cái chìa khoá rồi đi thẳng tới căn phòng bí mật, mở
cửa
bước vào. Chín nằm mơ thấy cô đi theo bà Tám tới
tận cửa và tìm cách
lách theo vào phòng nhưng bà Tám đã
lanh lẹ đóng ập cánh cửa vào mặt
cô khiến cô chỉ
thoáng thấy một cái giường gỗ đen ở giữa phòng. Chín
đứng
bên ngoài lắng tai nghe và dường như nghe thấy
tiếng giấy loạt soạt ở
bên trong.
Chín lẩm bẩm:
- Đúng là điều mình vẫn nghi ngờ từ lâu
nay. Bà Tám
giấu tiền trong đó, thỉnh thoảng lại vào đếm cho đỡ
ghiền.
Chín
cảm thấy như cô đã ghé mắt nhìn vào lỗ khoá
nhưng một sức nóng dữ
dội khiến cô cảm thấy nhức
mắt, bừng tỉnh.
Giấc mơ thật sống động
và đôi mắt của Chín vẫn còn
nhức khiến cô tớ gái thêm quyết tâm khám
phá căn phòng
bí mật. Cô nghĩ thầm:
- Chỉ cần lấy được một ít tiền
trong đó là mình
trốn đi ngay. Sài Gòn là một thành phố lớn thiếu gì
chỗ
trốn. Hoặc là mình về Hóc Bà Tó một thời gian ăn
xài cho đã. Rủi mà
bị bà Tám bắt được kêu phú lít
tới thì khám Chí Hoà cũng còn tốt hơn
trại nữ cải
huấn Thủ Đức nhiều. Tệ lắm thì cũng bằng ở đây.
Rồi
Chín kiên nhẫn chờ ngày tìm hiểu xem những gì trong
giấc mơ có đúng
như sự thật hay không. Có điều lạ là
mỗi lần Chín thu hết can đảm
toan mon men tới phòng
khách, nậy miếng gạch bông lên để tìm chìa
khoá thì y
như rằng lại bị một cái gì ngăn cản.
Có lần trong khi
đang rón rén đi dọc theo hành lang dẫn
vào phòng khách, Chín nghe rõ
rệt có tiếng chân nhẹ nhàng
đi theo. Sợ hãi cô tớ gái quay lại để
nhìn thấy đôi
mắt rắn đầy giận dữ của bà Tám đang nhìn cô trừng
trừng.
Nhưng không, không có ai hết. Lần khác vào lúc
nửa đêm, Chín len lén
xuống lầu để tới phòng khách
thì cô nghe thật rõ tiếng chân từ trên
cầu thang bước
theo thật nhẹ nhàng. Chín đã quyết định, nếu đó là
những
bước chân của bà Tám, cô sẽ giả bộ mộng du.
Xuống tới chân cầu
thang, Chín từ từ quay lại nhưng
không thấy ai và tiếng chân cũng
ngưng lại. Một cảm giác
hãi hùng bao trùm lấy Chín và cô tớ gái hoảng
hốt chạy
vội về phòng, không bao giờ dám bước ra khỏi phòng vào
lúc
nửa đêm nữa.
Nhưng rồi một hôm cơ hội bằng vàng đã tới.
Buổi sáng
bà Tám nói với Chín:
- Tôi có việc phải đi suốt ngày và sẽ trở về
vào
khoảng sáu giờ chiều. Có ai gọi điện thoại, nhớ hỏi
người ta
muốn nhắn cái gì rồi ghi lại cho tôi nghe
không?
Chín theo dõi bà
Tám trong bộ đồ mới quẹo sang đường
Cao Thắng trước khi chạy vội vào
phòng ngủ của bà, mở
tủ áo ra ngắm nghía. Trong số nón của bà Tám,
cái nón
bằng nhung đen là cái Chín thích nhất. Cô bèn đội lên
đầu
rồi bước tới soi kiếng. Là một cô gái không
đến nỗi tệ lắm, với cái
nón nhung đen đội lệnh
trên đầu, Chín trông bảnh hơn bà Tám nhiều.
Rồi Chín
lấy bộ đồ đỏ mà cô thích nhất ra bận vào người.
Tuy hơi
rộng nhưng Chín cảm thấy dễ chịu vô cùng. Chưa
hết, còn mớ son môi và
sơn móng tay trên bàn phấn nữa.
Chín dùng mỗi thứ một chút trước khi
xỏ chân vào đôi
giầy cao gót của bà Tám. Đứng trước tấm gương lớn,
Chín
cảm thấy mình hấp dẫn hơn bà Tám Mập nhiều.
Đúng lúc Chín đang tự
chiêm ngưỡng thì điện thoại reo
vang. Giật bắn mình, Chín cởi vội bộ
đồ và cái nón
ném đại lên giường trước khi phóng tới trả lời điện
thoại.
Xong đâu đấy, Chín cảm thấy bình tĩnh trở lại
và sắp xếp lại mấy món
đồ của bà Chín theo đúng thứ
tự cũ.
Rồi Chín quyết định tìm hiểu
xem giấc mơ của cô về
căn phòng bí mật có đúng hay không. Bà Tám đi
tới
chiều mới về cơ mà! Với nhịp tim đột nhiên đập mau
hơn, Chín
vừa bước về phía phòng khách vừa nhìn quanh
xem có ai theo dõi hay
không, vì trong căn nhà này, ngay cả
những lúc chỉ có một mình, Chín
vẫn có cái cảm giác
thật rõ rệt là đang bị những con mắt vô hình theo
dõi.
Dù đã thấy bà Chín ra khỏi nhà, Chín vẫn cẩn thận gõ
cửa
phòng khách đề phòng trường hợp bà bất chợt
trở về mà cô không thấy.
Không có ai trả lời. Chín gõ
thêm một lần nữa, và sau khi chờ đợi
chừng nửa phút,
cô nhẹ nhàng mở cửa bước vào. Ánh nắng chói chang rọi
sang
căn phòng khiến Chín quên mất sự sợ hãi, bước
thẳng tới phía bên
phải chiếc đồng hồ lớn, ngồi
xuống gỡ một viên gạch hơi lung lay ra.
Bên dưới là
chiếc chìa khóa. Giấc mơ của cô đã trở thành sự
thật.
Chín thầm nhủ: "Và như vậy trong căn phòng kín
toàn tiền là tiền!
Thôi từ giã cuộc đời nô lệ. Mình
sẽ được tự dọ Tự do và giàu có!".
Run
rẩy vì náo nức, Chín chạy vội tới căn phòng bí
mật và vội vã lùa
chìa khoá vào lỗ khoá... xoay nhe...
Khoá mở và Chín đẩy cửa bước
vào.
Chính giữa phòng là chiếc giường ngủ bằng gỗ đen
đúng như cô
từng thấy trong giấc mợ Ơệ một góc
phòng là một cái tủ sắt. Ngoài hai
vật này, trong phòng
chỉ còn hai cái ghế và một tấm gương lớn. Gương
luôn
luôn lôi cuốn Chín vì cô thường tự ngắm nghía bóng
dáng mình
trong gương, ước ao có thật nhiều tiền để
ăn diện không thua kém gì
mấy nữ tài tử xi cà la ma VN
như Kim Cương, Thẩm Thúy Hằng... Nhìn
vào trong gương,
Chín bỗng giật mẩy mình vì sau lưng cô, cái giường
đen
hiện lên thật rõ, trên đó có một người đàn ông tóc
bạc đang
nằm ngửa dường như đang ngủ say. Đột nhiên,
từ cái tủ áo xây chìm
trong tường, một người đàn bà
bước ra mà Chín nhận ngay ra cái vóc
dáng quen thuộc của
bà Tám Mập. Nhưng người đàn bà này không hẳn là
bà
Tám vì cũng giống như người đàn ông nằm trên giường,
có một cái
gì mờ mờ bao phủ họ. Rón rén tới bên
giường, người đàn bà lấy một
cái gối và với đôi
mắt toé lửa mà Chín đã thấy hơn một lần, bà ta
dùng
cả sức mạnh của thân mình đè cái gối vào mặt người
đàn ông...
Hét
lên một tiếng hãi hùng, Chín quay mình lại... Cái
giường trống trơn,
và cả căn phòng cũng trống trơn, chỉ
có một mình Chín!
Quá xúc
động, Chín đứng chết lặng trong mấy phút
đồng hồ trước khi có thể cử
động lại được. Cô
cảm thấy cô vừa được chứng kiến những gì đã thực
sự
xẩy ra. Người đàn ông tóc trắng là ông Tám. Bây
giờ Chín biết rõ tại
sao cô ghét và sợ bà Tám cực
độ. Bà ta là một kẻ sát nhân. Bà đã
giết chồng bà.
Cuối cùng Chín tự nhủ "Mình lấy tiền rồi trốn đi".
Rồi
Chín cố tìm cách mở cửa tủ sắt và sau một hồi
vật lộn, bất ngờ nhấn
trúng một cái lò xo nằm sát
mặt đất và cửa tủ bung ra. Bên trong toàn
những tấm
giấy năm trăm được cột thành từng bó. Và không biết
bao
nhiêu đồ nữ trang: Cà rá, giây chuyền, kiềng vàng,
vòng đeo tay, hoa
tai, đồng hồ... Chín nhìn không chớp
mắt, lẩm bẩm "Quả là cả một gia
tài! Một kho tàng thì
đúng hơn! Chắc chắn bà Tám đã đánh cắp chứ bà
ta
không thể có tiền mua cả một kho tàng như thế này. Bà
ta vừa là
kẻ sát nhân vừa là kẻ cắp. Đó là lý do tại
sao bà ta luôn khoá chặt
căn phòng này. Bà ta sợ có
người khám phá. Mình hãy đeo thử mấy món
đồ này xem
sao, xem mình lịch sự tới mức nào".
Trong cơn náo nức,
Chín quên đi nỗi sợ. Cô đeo thử
một cái vòng tay, rồi một cái nữa,
một cái nữa. Rồi
tới mấy sợi giây chuyền, cả mấy cái kiềng vàng nữa.
Ngắm
nghía mình trong gương một cách đầy thích thú,
Chín không nghe tiếng
cửa phòng mở ra và một người
đàn bà bước vào, trên tay cầm một sợi
giây kẽm. Chợt
nhìn thấy khuôn mặt và đôi mắt rắn mà cô từng sợ
hãi
xuất hiện trong tấm kiếng, Chín quay vụt lại.
Bà Tám Mập lên tiếng
với cái giọng lạnh lùng thường
nhật:
- Hừ! Cuối cùng tao cũng bắt
gặp mày đang khám phá
những bí mật của tao, đang đeo thử nữ trang của
tao như
mày từng thử quần áo giầy dép của tao. Mày quả là
đáng
chết! Tới đây.
Đôi mắt rắn của bà Tám có một hiệu quả khôn lường
đối
với cô tớ gái, như con rắn đang thôi miên con
mồi, bà khiến Chín tứ
chi rũ liệt, run rẩy bước tới.
Bà Tám ra lệnh:
- Quì xuống.
Chín
quì xuống, đôi mắt nhìn trừng trừng vào sợi giây
kẽm trên tay bà
Tám.
Bà Tám Mập cẩn thận đóng cửa lại rồi quay lại đưa
sợi giây
kẽm lên trước mặt Chín:
- Mày có biết cái này để làm gì không?
Chín
lắc đầu. Cô muốn nói nhưng tiếng nói tắc nghẽn
trong cổ họng. Bà Tám
Mập lạnh lùng:
- Để làm thế này này.
Rồi bà quấn sợi giây kẽm
quanh cổ Chín:
- Mày là đồ tứ cô vô thân, không cha mẹ anh em, không
bà
con thân thuộc. Sẽ không ai thắc mắc về sự mất tích
của mày.
Mày đã khám phá sự bí mật của tao thì mày
phải chết, mày phải chết
...
Hai hàm răng bà Tám nghiến lại khi nói những chữ cuối
cùng và
hai bàn tay trắng muốt của bà cầm hai đầu sợi
giây kẽm xiết lại
oOo